El papel de arroz es un término comúnmente utilizado para referirse a un tipo de papel elaborado con partes de la planta del arroz, como la paja o la harina de arroz. Sin embargo, su historia y composición son más complejas de lo que parece.
Historia y Composición del Papel de Arroz
En Europa, alrededor de los años 1900, una sustancia similar al papel fue erróneamente conocida como "papel de arroz" debido a la creencia equivocada de que se fabricaba a partir de partes del arroz. En realidad, esta sustancia consistía en la médula de un pequeño árbol llamado Tetrapanax papyrifer, conocido como la planta de papel de arroz.
Este árbol es endémico de Taiwán y se cultiva ampliamente en el Este de Asia, creciendo en los pantanos boscosos. También se cultiva como planta ornamental. Para producir este tipo de papel, las ramas se hierven y se limpian de la corteza.
Elaboración del Papel de Arroz Comestible
El verdadero papel de arroz comestible se elabora cociendo la harina de arroz con agua para crear una pasta. Esta pasta se coloca entre dos planchas calientes formando un disco, similar a cómo se hace un crêpe. Posteriormente, la pasta se recoge y se deja secar sobre unas mallas de bambú. Este proceso puede durar hasta un día, dependiendo de las condiciones ambientales. Se sabe que el papel de arroz está listo cuando se vuelve crujiente, como una hoja seca.
Una vez que el papel de arroz está húmedo, se vuelve más blando y debe manipularse con cuidado.
Usos del Papel de Arroz
El papel de arroz es una envoltura versátil que se utiliza para elaborar distintos platos deliciosos. También es conocido como "banh trang" o papel oblea. Son unas láminas finas y translúcidas que se utilizan sobre todo en el Sudeste asiático para hacer rollitos de primavera u otro tipo de rollitos.
En la Cocina
El papel de arroz está hecho 100% a base de harina de arroz y es una oblea comestible que se usa para hacer rollos. Se obtiene a partir de la harina de arroz y son obleas muy finas que, tras sumergirse unos segundos en agua tibia, se vuelven maleables. Con ellas se pueden hacer rollos rellenos de verduras, carnes, pescados, etc. Dichos rollos se pueden cocinar al vapor, freír o comer directamente una vez hidratados, ya que estas obleas son tan finas que el simple hecho de remojarlas es suficiente para ablandarlas y poder consumirlas.
Un paquete de 100 hojas de papel de oblea de arroz fina sin gluten es ideal para decoración de repostería. Este papel no tiene sabor ni olor, por lo que se puede utilizar tanto en preparaciones dulces como saladas. No tiene requerimientos especiales para su conservación.
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En Manualidades y Arte
El papel de arroz teñido en varios colores se utiliza para la preparación de flores artificiales, mientras que las hojas blancas, sin teñir, son usadas para dibujos con acuarela.
Presentaciones y Variedades
El papel de arroz está disponible en distintas presentaciones, adaptándose a diversas necesidades:
- Paquete de 100 hojas de papel de oblea de arroz fina sin gluten: Ideal para decoración de repostería, sin sabor ni olor.
- Paquete de 25 hojas de papel multitransfer (Wonder Sheets): Utilizado para transferir una impresión comestible a isomalt, merengue, chocolate blanco o fondant.
- Caja con 8 Paquetes de 25 hojas de papel de azúcar alta calidad tamaño A4: Otra opción para impresiones comestibles.
Regulaciones sobre Aditivos Alimentarios
Es importante destacar que, debido a un cambio en la regulación en la Unión Europea, ya no se puede utilizar el aditivo E171 en alimentación. Este aditivo se utilizaba sobre todo como colorante blanco y opacante.