El murciélago abejorro de Tailandia, murciélago moscardón o murciélago nariz de Kitti (Craseonycteris thonglongyai) es una especie descubierta en 1974 y conocida como el mamífero más pequeño del mundo, y en este sentido, el murciélago más pequeño de todos. Es la especie más pequeña de murciélago, y puede también serlo dentro de todos los mamíferos, dependiendo de cómo se defina el tamaño.
Este murciélago fue descubierto a principios de la década de 1970. En 1973, el biólogo tailandés Kitti Thonglongya y su equipo de colaboradores capturaron más de cincuenta murciélagos no identificados que habitaban en cuevas cerca de la cascada de Sai Yok (Tailandia). Algunos ejemplares fueron enviados al doctor J. E. Hill, del Museo de Historia Natural de Londres. Infortunadamente, Kitti falleció sin saber que había descubierto una nueva especie de murciélago, denominada por Hill Craseonycteris thonglongyai en su honor.
Morfología y características
De pequeñas dimensiones, esta especie se identifica por su hocico plano y su nariz con fosas verticales semejante al de un cerdo, sus ojos pequeñísimos, sus orejas largas de 9-10.2 milímetros de largo, sus pulgares con garras y sus alas anchas y largas. Carece de cola y su boca aloja 28 dientes.
Se le llama murciélago abejorro ya que tiene un tamaño similar al de un abejorro grande. Registra una longitud cabeza-cuerpo de 2.9-3.3 centímetros y un escaso peso de 2 gramos. Esto lo convierte en el murciélago más pequeño de todos, capaz de ser soportado en un dedo humano. Con tan solo 3 centímetros (1,25 pulgadas) de longitud y cerca de 13 centímetros (5 pulgadas) de una punta a la otra de sus alas, es el más pequeño de los murciélagos conocidos, así como uno de los mamíferos más pequeños del planeta. El pelo de la especie es marrón rojizo a gris, más claro y corto en la región inferior del cuerpo. Las alas y la membrana que está entre las patas son más oscuras que el resto de su morfología.
A pesar de su pequeño tamaño, el murciélago nariz de cerdo tiene patas y garras muy fuertes. Tienen dedos que se curvan y les permite descansar con facilidad. Utilizan la ecolocalización para ser capaces de navegar en su entorno.
Distribución y hábitat
Su distribución oriental abarca el sureste de Birmania y el oeste de Tailandia, aunque es más frecuente su presencia al sur de Birmania. Prospera a altitudes de hasta 500 metros sobre el nivel del mar. Vive en cuevas de piedra caliza, en medio de bosques de bambú y árboles de hoja caduca, siendo las cuevas su refugio de descanso y los bosques el lugar donde encuentra alimento. El territorio de estos murciélagos se circunscribe al Parque Nacional de Sai Yok (Tailandia) y algunas zonas de la vecina Myanmar.
Viven tanto a lo largo de las áreas forestales como en cuevas de piedra caliza a lo largo del río. El murciélago nariz de cerdo vive muy cerca del agua, lo que significa que son capaces de encontrar cantidad de insectos para comer. Para descansar, escogen cálidas cuevas de piedra caliza con sus altos techos y numerosas galerías, lo que les brinda mayor protección y minimiza la pérdida de calor corporal, un factor importantísimo para los mamíferos de sangre caliente pequeños.
Alimentación
Este minúsculo murciélago es un insectívoro consumado. Su dieta incluye artrópodos terrestres y voladores, así como algunos arácnidos. Las moscas son el mayor suministro de insectos en torno a esta zona y constituyen la mayor parte de su dieta. También consumen variedad de arañas.
Para ello sale de caza en la noche y se dedica a la alimentación durante un breve período de tiempo antes de que amanezca. Busca su comida en las copas de los árboles con ayuda de la ecolocalización, es decir, por medio de la emisión e interpretación de sonidos, y los atrapa mientras vuela. Como muchas otras especies, los murciélagos de Kitti se valen de la ecolocación para capturar insectos. Sus alas, bastante largas para su tamaño, les permiten planear y atrapar presas en el follaje de los árboles.
Comportamiento
La poca información que se tiene de este murciélago indica que se trata de un animal que forma grupos de decenas a cientos de miembros; el promedio de individuos en una cueva es de 100. Se les puede ver suspendidos boca abajo, sujetos con las garras de las patas a la superficie de la cueva en cuestión.
No son considerados sociables, territoriales ni migratorios. A pesar de lo anterior no se le considera sociable, ya que actividades como el cuidado de las crías son realizadas sin la colaboración de otros murciélagos. Tampoco son territoriales ni migratorios y solo se alejan 1 kilómetro de su cueva. Su actividad es mayor al amanecer y al atardecer. Otra diferencia de este murciélago es que se extienden mientras reposan, mientras que todas las demás especies de murciélagos se apilan muy cerca unos de otros.
Reproducción
No se sabe si es polígamo o monógamo, pero sí que la hembra da a luz 1 cría al año y que la época de nacimientos abarca finales de abril. Son extremadamente pequeños cuando nacen y se unen al cuerpo de la madre alrededor de la cintura, incluso cuando están fuera alimentándose. El murciélago nariz de cerdo se reproduce a un ritmo lento, y esto es un problema grave para su futuro.
Amenazas y conservación
Aparece “Vulnerable” en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Esta vulnerabilidad se debe en especial a la perturbación ocasionada por los humanos en sus sitios de descanso, así como a la destrucción de su hábitat. En vista de que los murciélagos nariz de cerdo de Kitti son extremadamente raros y ocupan una pequeña región, su supervivencia está en peligro si las circunstancias no cambian.
Debido al pequeño tamaño del murciélago nariz de cerdo tienen varios depredadores diferentes que deben evitar. Los seres humanos tienden a cazar a este murciélago. Debido a su pequeño tamaño no tienen miedo de ellos, como con tantos otros tipos diferentes de especies de murciélagos. Los seres humanos están asociados con la exposición al medio ambiente natural de estas criaturas, de productos químicos y diferentes bacterias. Al los seres humanos explorar el entorno natural de estos murciélagos, les causan gran cantidad de estrés y confusión.
Pese a las gestiones que se realizan para protegerlos, la deforestación, la tala de árboles, la construcción de carreteras y el turismo siguen representando una amenaza.
tags: #murcielago #cara #de #cerdo