Mantecados Caseros: La Tradición Navideña en tu Mesa

La Navidad trae consigo el aroma inconfundible de los dulces tradicionales, y uno de los más icónicos en España es el mantecado. Estos pequeños bocados, con su textura suave y ese sabor auténtico que nos transporta a la repostería más clásica, son un imprescindible en las festividades navideñas. En este artículo, te enseñaremos a elaborar tu propia receta de mantecados caseros, una preparación sencilla, pero con todo el sabor auténtico de la repostería española.

Preparar mantecados caseros es una tradición que nos conecta con la cocina más auténtica de España. Cada paso de la elaboración de estos dulces, desde amasar la masa hasta el momento en que los horneas y percibes su delicioso aroma, es una oportunidad para disfrutar del arte culinario navideño.

¿Qué son los Mantecados?

Los mantecados en general son dulces que, al menos en su origen, se elaboraban con manteca de cerdo, de ahí su nombre. Suaves y quebradizos, los mantecados y los polvorones son las galletas españolas tradicionales que llenan los supermercados en Navidad. Se elaboran con ingredientes sencillos como la harina de trigo, la manteca de cerdo y el azúcar, y su textura y sabor son inconfundibles.

La receta tradicional de mantecados lleva harina de trigo, por lo que no son sin gluten. Se dice que solo los polvorones llevan harina tostada, pero en realidad los mantecados más famosos originales, los de La Colchona, precisamente revolucionaron su elaboración con la idea de la fundadora de tostar la harina para alargar su conservación. De este modo se pierde humedad y se obtiene una mejor textura, ligeramente distinta a la del polvorón, a lo que ayuda también usar azúcar granulado.

Mantecados vs. Polvorones: ¿Cuál es la Diferencia?

Elegir un bando en la disputa entre polvorones y mantecados es harto complicado, y más cuando la diferencia exacta entre uno y otro no está muy clara. Según la tradición de cada zona puede usarse el mismo término para el mismo dulce, y es que, en origen, el polvorón es un tipo de mantecado, que ha dado lugar a diversas variantes.

• Los «mantecados de Estepa» son piezas de masa horneada, obtenida a partir de la mezcla de harina de trigo, manteca de cerdo y azúcar glas (azúcar molida), como ingredientes comunes, complementados con otros ingredientes, en función de la variedad del «mantecado de Estepa»: canela, casero, aceite de oliva, almendra, cacao, coco, limón, avellana y vainilla.
• Tradicionalmente, la principal diferencia es que los polvorones llevan almendra y los mantecados no. Sin embargo, esto puede variar regionalmente. Para ser más fieles a la tradición original, que en el caso de estos dulces navideños no es tan antigua como se pueda pensar -la primera receta data de mediados del siglo XVIII-, los mantecados no llevan ningún fruto seco, ni huevo ni impulsor, se preparan con azúcar granulado y se cubren solo con ajonjolí o sésamo tostado.

Receta Tradicional de Mantecados Caseros

Para preparar unos mantecados caseros que te transporten a la esencia de la Navidad, sigue estos pasos detallados. Esta receta es sencilla y el resultado es delicioso.

Ingredientes para Mantecados Tradicionales

Para una tanda de mantecados (aproximadamente 50 unidades, de unos 2 cm de grosor):

• 1/4 kg de manteca de cerdo (a temperatura ambiente)
• 1 vaso de vino blanco (200 ml)
• 1/4 kg de azúcar (o 200 g de azúcar glas)
• 500 gr de harina todo uso (la que admita la masa)
• 1 cucharada colmada de canela en polvo (opcional)
• Ralladura de limón o naranja al gusto
• Semillas de sésamo o ajonjolí (opcional, para decorar)
• Azúcar glas para espolvorear (opcional)

Preparación Paso a Paso

1. Tostar la Harina (Paso Opcional, pero recomendado)

Secar la harina es opcional, pero ayuda a que se conserven durante más tiempo y a darle su textura característica. Para ello:

• Extiende la harina en una bandeja de horno.
• Hornéala a 150-160°C durante unos 10-15 minutos, removiendo de vez en cuando con una espátula para que no se queme y se dore uniformemente. El primer paso para que los mantecados tengan la textura perfecta es cocer la harina ligeramente para eliminar la humedad.
• Es importantísimo que la harina esté totalmente fría antes de usarla.

2. Preparar la Mezcla de Manteca y Azúcar

• Ablanda la manteca de cerdo sin que llegue a derretirse (puedes hacerlo poco a poco en el microondas). Es fundamental que la manteca de cerdo esté a temperatura ambiente.
• En un bol grande, bate muy bien la manteca de cerdo con el azúcar glas tamizado (o azúcar granulado si prefieres la versión más tradicional). Bate hasta obtener una crema homogénea, similar a la nata. El primer batido de azúcar glas con manteca de cerdo es importantísimo para luego poder ligar bien con la harina.
• Añade el vino, el zumo de limón y la ralladura (o de naranja, si lo prefieres), y la canela si la usas. La masa puede adquirir un aspecto raro, como si se cortara, pero no te preocupes, es normal.

3. Incorporar la Harina y Amasar

• Ve añadiendo la harina poco a poco a la mezcla de manteca, batiendo continuamente. La cantidad final de harina depende mucho del agua que lleve la manteca y de la capacidad de absorción de la harina, por eso, de harina... la que admita, como decían las abuelas.
• Amasa hasta obtener una masa muy blandita, pero que apenas se pegue a los dedos y quede bien integrada y blanda. Al principio más pegajosa y luego ya más consistente. La masa debe estar compacta en el amasado.
• Envuelve la masa en papel film y déjala reposar en el frigorífico durante al menos 1 hora (idealmente 8 horas o toda la noche). Esto ayuda a que la masa se asiente, se relaje el gluten y no se deformen en la cocción.

4. Formar los Mantecados

• Espolvorea la superficie de trabajo con abundante harina.
• Toma una porción de masa y extiéndela con un rodillo entre dos láminas de papel film o directamente sobre papel de horno, hasta un grosor de aproximadamente 1,5 o 2 cm (o un dedo).
• Corta la masa con un cortapastas redondo de unos 4-5 cm de diámetro o con la forma que desees. Los mantecados son típicamente redondos. Puedes incluso cortarlos en cuadrados si te resulta más cómodo.
• Los recortes se pueden rejuntar y seguir cortando, amasándolos solo ligeramente para que se junten y volviéndolos a estirar, aunque los mantecados de los recortes salen un poco más raritos, porque tienden a deformarse más.
• Si deseas decorarlos con semillas de sésamo o ajonjolí, espolvoréalas sobre la superficie del mantecado y presiónalas ligeramente para fijarlas.
• Coloca los mantecados en una bandeja de horno forrada con papel vegetal, dejando un pequeño espacio entre ellos, ya que suelen crecer un poco.
• Mete las bandejas con los mantecados en la nevera por lo menos 1 hora para que la masa se relaje y no se deformen mucho en la cocción. Esto también ayuda a que la masa esté firme.

5. Hornear los Mantecados

• Precalienta el horno a 175-180°C (sin aire) / 190°C (con aire) durante 10 minutos.
• Hornea los mantecados en el tercio inferior del horno durante 12-20 minutos, dependiendo del grosor que les hayas dado y de la potencia de tu horno.
• Es crucial observarlos durante todo el proceso de cocción. En el momento que veas que se empiezan a rajar, sácalos inmediatamente, eso significará que se estarán tostando en exceso y quedarán con una textura hojaldrada por dentro. Se pueden dejar que se doren más al gusto, según se prefiera.
• Una vez horneados, saca la bandeja del horno. ¡Cuidado, queman mucho! La manteca de cerdo mantiene mucho la temperatura.

6. Acabado y Conservación

• Si vas a espolvorear azúcar, hazlo de inmediato, en caliente, ya que si esperas a que se enfríen el azúcar no se pega. Para ello, espolvorea azúcar glas por encima con un colador.
• Deja enfriar completamente sobre una rejilla. Al enfriarse, alcanzarán su textura final. Debes tener muchísimo cuidado ya que la masa estará muy blanda y pueden romperse con mucha facilidad.
• Para conservarlos, guárdalos en una caja metálica en un lugar fresco y seco, separando las capas con papel. Se conservan de maravilla 2-3 semanas.

Consejos para Mantecados Perfectos

• Calidad de los ingredientes: Conviene usar manteca de cerdo de buena calidad para que el resultado sea más fino.
• Reposo de la masa: El reposo en frío es clave para que los mantecados no se deformen en la cocción.
• Horneado: No hornees en exceso. Los mantecados deben estar ligeramente dorados por los bordes. Si quedan demasiado duros, normalmente se debe a un exceso de harina o a un horneado demasiado largo.
• Sustitución de ingredientes: Muchos preguntan si se puede sustituir la manteca de cerdo por mantequilla, y aunque se puede hacer, el resultado no será el mismo ni en textura ni en sabor, quedando más parecido a una galleta que a un mantecado clásico.
• Mantecados de almendra: Si quieres preparar mantecados de almendra, puedes triturar las almendras con un robot o picador, dejándolas del tamaño que más te guste, o incluso molerlas. Luego, incorpóralas a la mezcla de harina.

Estos mantecados son un añadido magnífico a vuestras mesas de Navidad, no lo dudéis. Y si los preparáis para regalar, bien envasaditos en una cuca caja metálica, os harán la ola. Es un bocado delicioso, ya me contaréis.

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