Este artículo habla de paisaje, de patrimonio muy nuestro, de cultura, de ciencia y de personas. Vivimos en uno de los países de la Unión Europea con mayor riqueza natural. Más del 80 % del total de especies de plantas vasculares que hay en Europa y más del 50 % de las especies animales se concentran en España, que tiene la mayor variedad de aves, mamíferos y reptiles y ocupa el tercer puesto en diversidad de anfibios y peces. Toda esa riqueza es también parte de la marca España, de eso que nos gusta denominar muy nuestro.
Un patrimonio vinculado al paisaje agrícola y ganadero
España es el país de la UE con mayor superficie de sistemas agrarios y ganaderos de alto valor natural. Esto implica que gran parte de nuestro patrimonio natural depende de manera directa de la existencia de actividades agrícolas y ganaderas de baja intensidad. Un ejemplo lo tenemos en el millón de hectáreas de pastos de alto valor natural que se encuentran amenazadas por la escasa presencia de pastoreo. España es un tesoro natural en Europa, no por tener territorio virgen, sino por tener un paisaje rural con agricultura y ganadería de altísima calidad.
En la agricultura, el pastoreo es un método de cría animal que permite que el ganado doméstico se desplace libremente al aire libre y consuma vegetación silvestre. El pasto se refiere al espacio donde el criador hace pastar al ganado en determinadas épocas del año. El tiempo de descanso necesario para que la hierba vuelva a crecer varía según el lugar y la estación. Una pradera bien manejada proporciona generalmente más hierba en calidad y en cantidad que la siega regular.
Sistema de Pastoreo Rotacional: Multiplica tu Producción Ganadera - TvAgro por Juan Gonzalo Angel
La importancia de la ganadería extensiva
Hablar de ganadería extensiva es hablar de un concepto que transciende a un modelo de producción, porque el ganado que pasta cultiva la vida, tanto del ecosistema natural en el que se encuentra, al preservar sus funciones básicas, como de las zonas despobladas del mundo rural. La ganadería extensiva es aquella que aprovecha los recursos naturales del territorio, con una baja utilización de insumos externos y principalmente mediante pastoreo.
El ganado que pasta juega un papel esencial en la recuperación que pasa por devolver la vida al suelo, ya que cada cagada del animal llena el suelo de alimento y energía, permitiendo que el sistema funcione. Cuando el ganado está bien gestionado, deja estiércol en el suelo, alimentándolo para mantenerlo vivo y ayudando a descomponer la materia orgánica para que sea eficiente y se integre de nuevo.
Tabla: Beneficios del pastoreo bien gestionado
| Factor | Impacto en el ecosistema |
|---|---|
| Pisoteo animal | Promueve el macollamiento y mejora la formación vegetal. |
| Ciclo de nutrientes | Recicla nitrógeno, fósforo y potasio mediante orina y heces. |
| Biodiversidad | Evita monocultivos y favorece la presencia de legumbres y fauna. |
| Prevención | Reduce la carga de combustible vegetal y la incidencia de incendios. |
Amenazas y oportunidades para el sector
Dentro de ese gran tesoro de la biodiversidad vinculada a la ganadería, tenemos un patrimonio único: nuestras razas autóctonas de ganado. Según datos oficiales, de las 184 razas autóctonas presentes en el catálogo oficial, 157 están en peligro de extinción. En el último siglo se ha triplicado el número de cabezas de ganado y, sin embargo, ha disminuido el número de las que se encuentran pastando. En España se ceban cerca de un millón de terneros que provienen de otros países; es decir, la actividad económica del sector ha aumentado al mismo tiempo que ha disminuido la actividad ganadera con base territorial.
Necesitamos un sector cárnico que quiera poner en valor la contribución de la ganadería con base territorial y extensiva al desarrollo rural y la conservación de nuestra biodiversidad. Pensar que no existen oportunidades económicas detrás de la diferenciación de determinadas producciones de carne supone, no solo una pérdida económica para el sector, sino que se deja pasar una gran oportunidad para conservar nuestros paisajes y nuestra biodiversidad.