El boniato o batata es un tubérculo que, a pesar de que hoy podemos encontrarlo durante muchos meses en el mercado, pertenece a los meses más fríos del año. Aunque muchas personas creen que sendos términos sirven para referirse al mismo alimento, batata, boniato y camote son el mismo producto, refiriéndose todas estas palabras al tubérculo de la planta Ipomoea batatas.
Originaria de América, es una planta trepadora que crece mejor en climas tropicales porque no se lleva muy bien con el frío para crecer, pero se ha adaptado bien a muchos territorios de todo el mundo. De manos de Cristóbal Colón, llegó a finales del siglo XV a Europa. Según estadísticas de la FAO, China es el principal productor, pues cultiva aproximadamente el 80 % del total mundial.
Características y variedades
Existen más de 400 variedades de batata, que se diferencian por el color de su piel y de la carne, así como por su textura. Al igual que ocurre con la patata, existe una gran variedad de boniatos con pequeñas diferencias en cuanto a sabor, tamaño o textura.
- Camote silvestre: Tiene piel de un color marrón oscuro y la carne de su interior es blanca.
- Californiana de rama gruesa: Es la más utilizada en repostería, con piel de tono rojizo y carne de anaranjado pálido.
- O’Henry: Muy consumida en España, destaca por su gran dulzor.
- Batata pepita: Es morada por dentro y por fuera, y su sabor recuerda al de la castaña asada.
- Georgia Jet: Procede de Estados Unidos y su principal ventaja es que su cultivo es muy rápido.
Valor nutricional y beneficios
El boniato es un producto muy interesante desde el punto de vista de la nutrición. Es una gran fuente de hidratos de carbono, si bien el boniato aporta menos calorías por cada porción comestible una vez asado o cocido que la patata. También es fuente de fibra, vitaminas antioxidantes y minerales esenciales, destacando su contenido en vitamina C y, sobre todo, vitamina A (retinol), doblando a la patata, particularmente en las variedades anaranjadas.
| Nutriente | Contenido aproximado |
|---|---|
| Retinol (Vit. A) | 8509 μg |
| Tiamina (Vit. B1) | 0.1 mg |
| Riboflavina (Vit. B2) | 0.1 mg |
| Niacina (Vit. B3) | 0.61 mg |
| Ácido pantoténico | 0.2 mg |
Versatilidad en la cocina
El boniato se puede preparar de infinidad de formas distintas, casi como la patata: cocido al vapor, hervido en agua, asado en el horno o al microondas, sobre brasas, a la plancha, a baja temperatura, guisado o salteado. Gracias a su sabor tan peculiar, el boniato nos abre un mundo de posibilidades en la cocina. El boniato representa un buen recurso para sustituir el azúcar añadido de las elaboraciones dulces.
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Ideas para preparar boniato:
- Tortitas de boniato: Mezclamos boniato cocido con leche, mantequilla, huevos, harina, levadura y especias para crear una masa deliciosa para el desayuno.
- Boniato relleno: Se puede asar el tubérculo y rellenarlo con quinoa, queso y especias, gratinándolo al horno hasta que se dore.
- Puré y guarniciones: Con la pulpa muy cocida o asada podemos preparar cremas vegetales o convertirlo en puré de guarnición, delicioso si lo enriquecemos con algo de nata, queso o mantequilla.
En el Perú, el camote es muy popular y en muchos platos típicos reemplaza a la patata. Destaca como acompañamiento del cebiche, los chicharrones, principalmente frito, y también su inclusión en la pachamanca. En otros lugares como Canarias o la Comunidad Valenciana, es un ingrediente esencial en recetas tradicionales de Navidad como las truchas o los pasteles de boniato.