La Batata o Boniato: Un Tubérculo Versátil y Nutritivo

Es muy probable que alguna vez hayas degustado un rico platillo con patatas, ya sean fritas, horneadas o hervidas. Las patatas son uno de los ingredientes más importantes del mundo. A diferencia de la patata que conocemos, el boniato tiene un sabor dulce distintivo que enriquece cualquier receta. El boniato, conocido también como batata, camote o patata dulce, es un tubérculo oriundo de América, el cual se caracteriza por sus diferentes colores y su sabor dulce. En este post, te presentamos al boniato, un humilde y afectuoso tubérculo que tradicionalmente se consume en las épocas más frías del año. Es un superalimento con propiedades muy beneficiosas para nuestra salud.

Origen del Boniato

El boniato o batata (Ipomoea batatas) es de la familia de las campanillas (convolvuláceas) y proviene del noroeste de América del Sur. Crece en zonas cálidas y dicen que fue uno de los primeros productos americanos llegados a Europa en 1493, de manos de Cristóbal Colón. Asimismo, llegó a Asia en los siglos XII y XIII, entrando por la Polinesia, Nueva Zelanda y la zona de Papúa Nueva Guinea, y es ampliamente utilizado alrededor del mundo. La evidencia arqueológica sugiere que el boniato se cultivaba hace más de 5,000 años. Se han encontrado restos de boniatos en sitios arqueológicos en Perú, que datan del año 2135 a.C. Un estudio publicado en 1988, basándose en análisis numéricos de caracteres morfológicos clave del camote o batata y especies silvestres de Ipomoea, postuló que el camote, batata o boniato es originario de la región que comprende la península de Yucatán en México y el río Orinoco en Venezuela. Posteriormente, la evidencia molecular estudiada recientemente apuntó a Yucatán y América Central como el punto de origen del camote, batata o boniato. Sin embargo, en 2002, la datación por radiocarbono más antigua de restos del boniato o batata tal como la conocemos fueron descubiertos en las cuevas del Cañón de Chilca, en la zona sur-central de Perú y arrojan una antigüedad de 8080 ±170 a. C. Por otro lado, en Centroamérica, la domesticación del boniato o batata se habría producido ya posteriormente, al menos desde hace 5000 años, aunque estos estudios han sido controvertidos.

En España normalmente se le llama boniato, aunque no en todas las regiones, dado que depende de la variedad de la batata. En Canarias (donde se la conoce como batata, salvo en La Palma, donde se conoce exclusivamente como boniato o moniato), forma parte de varios platos de su gastronomía tradicional, como el puchero y el sancocho canarios, así como uno de los posibles rellenos de las truchas (empanada dulce típica de la Navidad). En la Comunidad Valenciana se utiliza para los pasteles de boniato que se comen típicamente en Navidad. El boniato llegó hace siglos desde América, posteriormente, fue muy utilizado como guiso en zonas del sur de España como Málaga, especialmente popular en la época de Navidad, o en Valencia.

El nombre boniato proviene de una voz caribeña, mientras que camote proviene del náhuatl camohtli. En suma, puede tener los siguientes nombres en español: bataca, batata, boniato, buniato, camote, moniato, moniatos, patata de Málaga, patata dulce y minina.

Características y Propiedades del Boniato

El boniato es un tubérculo de la planta Ipomoea batatas, originaria de América, que se caracteriza por su sabor dulce. Tiene un aspecto similar al de la patata pero con una forma más alargada y una piel más gruesa. Sus cultivos se realizan en locaciones cuyo clima es tropical y subtropical a templado, y los mejores meses para su siembra van desde agosto hasta septiembre. Es una planta herbácea, perenne y trepadora. Prefiere los climas tropicales y subtropicales con temperaturas suaves (14-26 °C), suelos profundos y bien drenados, aunque con algo de humedad. Así, si bien son plantas perennes en la zona de rusticidad 10-11, igualmente se puede cultivar en las zonas 5-9 como vegetales anuales. Las horas y la intensidad del sol favorecen su desarrollo. Le perjudica el exceso de nitrógeno y es vulnerable a diversas plagas. Puede rotar y/o coexistir en cultivos mixtos con otras plantas de similares requerimientos (cebolla, yuca...). Suele multiplicarse por esqueje y en menor medida por plantación de raíces.

Se conocen hasta más de 400 variedades de boniato, que se diferencian por sus colores y tonos anaranjados, rosados o púrpuras. Aparentemente, es parecido a la patata, pero a nivel botánico son de familias diferentes. Las propiedades nutricionales varían ligeramente entre las diferentes variedades, pero todos los boniatos son fuentes ricas de vitaminas, minerales y fibra dietética. Cuanto más amarillenta es su raíz, más betacaroteno posee, por lo que las batatas con esta coloración son muy utilizadas en Asia y África para reducir el déficit de vitamina A en los niños.

Valor Nutricional

La batata o boniato posee un alto contenido de proteínas y minerales que tienen muchos beneficios para nuestra salud. El boniato posee un aporte nutricional similar a la patata, pero tiene la ventaja de tener más hidratos de carbono. La mayor parte del boniato está compuesta por agua, mientras que el 30% restante vendría a ser materia seca como los carbohidratos. Su valor calórico es más elevado que el de otros tubérculos debido a su contenido en hidratos de carbono simples. Estos hidratos aumentan su aporte energético y son los responsables de su sabor ligeramente dulce.

El tipo de carbohidrato presente en este tubérculo, en un 70% de almidón aproximadamente, lo convierte en un alimento de fácil digestión. Su contenido energético proviene principalmente del almidón, un carbohidrato complejo. Curiosamente, el boniato tiene una relación de amilosa respecto a la amilopectina más alta en comparación con otros tubérculos. Esta amilosa aumenta los niveles de azúcar en sangre lentamente en comparación con los azúcares simples, y se recomienda como una sustancia alimenticia saludable, incluso para pacientes con diabetes.

Al contrario que las patatas, algunas variedades de la batata están compuestas por betacarotenos, los cuales tienen excelentes propiedades antioxidantes. También es una interesante fuente de flavonoides, compuestos fenólicos como el betacaroteno y vitamina A y presenta unos valores de estos de los más altos en la categoría de tubérculos. Su contenido en vitamina C es más elevado que el de la patata. También contiene potasio y un alto contenido en betacarotenos (precursores de la vitamina A). La raíz contiene grandes cantidades de almidón, vitaminas, fibras (celulosa y pectinas) y minerales, y destaca entre estos el contenido de potasio. En valor energético supera a la papa y en vitaminas se destaca por la provitamina A (betacaroteno) las B1, C (ácido ascórbico) y E (tocoferol).

Información Nutricional del Boniato

Fuente: FEN (Fundación Española de la Nutrición)

Beneficios para la Salud

Por cada 100 gramos de boniato hay 115 kilocalorías, pero si se cocina de forma saludable es ideal en dietas para adelgazar. La batata es beneficiosa para la vista, la salud cardiovascular, la longevidad, la prevención de la diabetes y reduce el riesgo de cáncer. Uno de sus beneficios es que no solo se trata de una fuente de antioxidantes, cosa que contrarresta el estrés oxidativo habitual en nuestro cuerpo, sino que también contiene una gran cantidad de carbohidratos complejos. Los nutrientes que contiene el boniato tienen otras propiedades igualmente interesantes para la salud de nuestro organismo. El boniato es un alimento ideal para la etapa de crecimiento o el embarazo, así como para los deportistas, pues es energético. Aporta un buen fuelle energético y estable para atravesar el invierno con un caldero (sistema digestivo) bien acolchado y nutrido.

• Ayuda a prevenir el estreñimiento: Presenta un interesante contenido en fibra, que ayuda a prevenir el estreñimiento y promover la regularidad para un tránsito digestivo saludable. Posee gran cantidad de fibra digerible, que acelera el tránsito intestinal, previene el cáncer de colon, controla el nivel de glucosa, reduce el nivel de colesterol y produce sensación de saciedad.
• Estabiliza los niveles de azúcar en sangre: Se considera un alimento de bajo índice glucémico y alto contenido de fibra, sus carbohidratos se metabolizan lentamente en el cuerpo y, de hecho, ayudan a regular el azúcar en la sangre. Además, son ricos en manganeso, que ayuda al organismo a metabolizar los carbohidratos. De hecho, contiene un índice glucémico más bajo que la patata.
• Excelente fuente de betacaroteno: El color inconfundible de una batata o boniato indica un alto nivel de carotenoides, como el betacaroteno. Los alimentos ricos en betacaroteno son ricos en antioxidantes y protegen contra los cánceres al tiempo que reducen los signos del envejecimiento. El betacaroteno se convierte en vitamina A en el cuerpo, importante para el crecimiento óseo y la salud visual. También ayuda al organismo a producir glóbulos blancos, que se utilizan para combatir virus y bacterias. ¡Un boniato de tamaño mediano proporciona más del 400% de la ingesta diaria recomendada de vitamina A!
• Rico en potasio: Ayuda a mantener un sistema cardiovascular saludable. El potasio contribuye al funcionamiento normal del sistema nervioso y de los músculos.
• Combate el cáncer y protege el corazón: Contiene fitoquímicos específicos, como la quercetina y el ácido clorogénico, que actúan para combatir el cáncer y proteger el corazón. Antioxidantes como las antocianinas ayudan a combatir el daño causado por los radicales libres.
• Beneficios para el sistema digestivo: En la visión de la medicina china, es un alimento de naturaleza fresca/neutra y de sabor dulce. Estas cualidades aportan calma y equilibrio y comerlo cuando comienza la estación del frío, ayuda a mantener el cuerpo alineado con la energía de interiorización de la naturaleza en el otoño. El boniato estimula la energía vital, refuerza la digestión y facilita el tránsito intestinal aportando ligereza y humedad. Asimismo, beneficia el conjunto bazo/estómago, que son los órganos asociados al elemento tierra y a la digestión y absorción en la Medicina Tradicional China.
• Beneficioso para la piel y mucosas: Gracias a que favorece la producción de fluidos, es beneficioso para las personas que tienen síntomas de sequedad en la piel y en las mucosas y que tienden a la inflamación.

Contraindicaciones

A pesar de ser un superalimento, también es importante saber que no es recomendable para personas con trastornos renales, es decir, aquellas que son propensas a la formación de piedras o que tienen deficiencias de ciertos minerales. Si tienes dudas sobre las propiedades del boniato u otros alimentos para tu salud, consulta con especialistas.

Cómo Cocinar la Batata

El boniato es un alimento versátil que se utiliza en diversas preparaciones culinarias, tanto dulces como saladas. Resulta un alimento confortable por su versatilidad y dulzura, ya que se puede utilizar de múltiples maneras: en sopas, purés y cremas, curris, estofados, frituras, en postres y pasteles, en bizcochos, en compotas, al vapor, asado, en batidos, patés vegetales, etc. Incluso se puede utilizar como base para panes y pastas (como en ñoquis y fideos). Suele encantar a los niños y puede ser un excelente acompañamiento para cualquier comida, incluido el desayuno, ya que proporciona energía duradera de buena calidad.

El camote es rico en almidón (es la forma en la que las plantas almacenan su combustible). Este está compuesto por amilosa y amilopectina, y cada planta deposita según sus necesidades dichas moléculas en diferentes formas. En el boniato y otros tubérculos, el almidón está formado por gránulos grandes que retienen más moléculas de agua, de manera que cuando lo cocinamos se cocinan más rápido que otros alimentos amiláceos y su almidón se libera a temperaturas más bajas. Así que los boniatos saben dulce, hay variedades que más y otras que menos, porque cuando los cocemos hay una enzima que degrada el almidón en maltosa y dextrosa (un hidrato de carbono compuesto por dos moléculas de glucosa) y este proceso se da cuando la temperatura del camote llega entre los 57 °C y 74 °C. A mayor temperatura, la degradación llega a cesar. Por esta razón, si queremos que queden más dulces, convendrá cocerlos a baja temperatura y por más tiempo. Nunca se puede comer crudo pero sí en purés, en cremas, en tortillas o revueltos, al horno, en cocidos, en ensaladas o en bizcochos. También puedes cocer el boniato y, de la misma manera, eliminar la piel antes de su consumo. Una receta saludable consiste en cortar el boniato en finas rodajas o en forma de bastón y cocinarlo al horno.

Almidón Resistente

Con el boniato, igual que con la patata y el arroz, podemos conseguir que se genere almidón resistente para mejorar la salud intestinal, gracias a la cocción y posterior refrigeración. Tienes toda la información sobre el tema en el artículo dedicado al almidón resistente.

Recetas con Boniato o Batata

Existen miles de combinaciones y recetas con boniato. Aquí te presentamos algunas ideas:

Sopas y Cremas

• Crema de batata
• Sopa de batata con cebolla, puerro y espinacas, una sopa reconfortante y fácil de preparar.

Acompañamientos

• Chips de boniato
• "Patatas fritas" de boniato al horno
• Hummus de boniato
• Pan de boniato
• Smashed boniato
• La combinación del boniato con guacamole y garbanzos te conquistará.

Platos Principales

• Tacos veganos de boniato y garbanzos
• Croquetas de boniato y tofu con crema de pistachos
• Shepherd’s pie vegano con puré de boniato
• Tortilla de boniato, feta y tomate seco
• Desata tu creatividad con una otoñal lasaña de boniato, rellena de crema de chocolate y tahini.

Postres y Dulces

Este delicioso tubérculo es capaz de encajar en recetas dulces, incluso de protagonista, y en recetas saladas, combinando con multitud de especias e ingredientes.

• En la cocina popular de Chile, el camote se mantiene vigente a través de la elaboración del dulce típico llamado dulce de camote o camotillo.
• En México el camote se consume generalmente como confitura (fruta cristalizada) o como postre (compota), y ocasionalmente, como alimento para los bebés, debido a su facilidad de digestión. Los dulces de camote son un símbolo de la cultura culinaria del estado de Puebla. El camotero, quien vende en un carro de mano metálico, hornea el camote y el plátano macho en un horno de leña, los vende agregando leche condensada dulce. En la península de Yucatán se elaboran unas empanadas dulces de harina rellenas de la confitura del tubérculo.
• Una variante de los pasteles de boniato, también navideña, que se consume en gran parte de la España interior son los populares pasteles de gloria o simplemente glorias, en los que el mazapán envuelve a la masa de boniato. En Andalucía se consume por Navidad el Pan de Cádiz, elaboración similar a las glorias que incluye, además, yema de huevo.
• En Cuba también se consume el boniatillo (dulce), hecho de boniato cremado con leche de coco y con canela en polvo.
• En Argentina y Uruguay la batata es parte de comidas populares, por ejemplo para postres como el conocido postre vigilante, que consiste en una porción de queso pategrás y una de dulce de batata. El semisólido dulce de batata es uno de los preferidos por los argentinos (muchas veces mezclado con chocolate o con frutas dulces). También se hacen mermeladas. En Uruguay, un postre muy popular es el boniato en almíbar, que se trata de este tubérculo preparado en almíbar para conservarlo.
• En la República Dominicana se come de muchas formas: asadas, sancochadas, con coco (jalea), con piña, con habichuelas con dulce, frita, también es común la elaboración de helados y otros postres.
• En Venezuela es posible preparar un dulce con papelón llamado conserva de batata/chaco. Así mismo, se pueden también preparar buñuelos similares a los de yuca. Incluso, se puede preparar el famoso dulce de batata llamado en este país Juan Sabroso.

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