Elwood Richard Quesada, también conocido como "Pete", nació en Washington D.C. en 1904. Hijo de madre irlandesa-americana y padre español, Quesada se convirtió en una figura destacada en la aviación militar y civil de los Estados Unidos, dejando un legado de innovación y liderazgo.
Primeros Años y Carrera Militar Temprana
Quesada asistió al Wyoming Seminary en Wilkes-Barre, Pensilvania, la Universidad de Maryland y la Universidad de Georgetown. En septiembre de 1924, se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército como cadete de vuelo y fue comisionado como oficial de reserva un año después.
Tuvo una amplia variedad de asignaciones, incluyendo ayudante de oficiales superiores, agregado militar y asesor técnico de otras fuerzas aéreas, así como en inteligencia. En 1929, formó parte del equipo, junto con Ira Eaker y Carl Spaatz, que desarrolló y demostró el reabastecimiento aire-aire en la aeronave "Question Mark". En la primera semana de enero, el teniente segundo Quesada voló como miembro de la tripulación con el mayor Carl Spaatz, el capitán Ira Eaker y otros en el avión Question Mark, que estableció un récord de reabastecimiento en vuelo sostenido de 151 horas, más de seis días en el aire sobre Los Ángeles. El Fokker trimotor con motores Wright voló 11.000 millas y fue reabastecido 43 veces; nueve reabastecimientos fueron de noche.
Quesada estuvo inactivo durante un año y medio, pero en septiembre de 1927, asumió el cargo de oficial de ingeniería en Bolling Field, Washington D.C., donde sirvió hasta junio de 1928. Se convirtió en ayudante del mayor general James Fechet, entonces jefe del Cuerpo Aéreo. De octubre de 1930 a abril de 1932, Quesada estuvo en Cuba como agregado militar asistente. Regresó a Bolling Field y fue ascendido a primer teniente en noviembre. El teniente Quesada se convirtió en ayudante de F. Trubee Davison, quien era subsecretario de guerra para el aire. El teniente Quesada llevó a Davison y al explorador Martin Johnson por toda África en una misión para recolectar animales para el Museo Americano de Historia Natural en el verano de 1933. Un año más tarde, se convirtió en oficial al mando del Cuartel General en Langley Field, Virginia. Fue ascendido a capitán en abril de 1935.
Quesada sirvió como ayudante del general Hugh Johnson, administrador de la NRA, y luego del secretario de Guerra Dern. En junio de 1937, Quesada completó el curso de la Escuela de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth, Kansas, y fue a Mitchel Field, Nueva York, como oficial al mando de vuelo del 1.er Escuadrón de Bombarderos. Su período de servicio terminó en junio de 1938, cuando fue a Argentina durante dos años y medio como asesor técnico de la fuerza aérea argentina. Fue asignado a inteligencia en la Oficina del Jefe del Cuerpo Aéreo en octubre de 1940, con ascenso a mayor en febrero de 1941. Quesada regresó a Mitchel Field en julio de 1941 como oficial al mando del 33.er Grupo de Persecución. Fue ascendido a teniente coronel en enero de 1942 y en julio tomó el mando de la Región de Filadelfia del 1.er Comando de Cazas.
Innovaciones en la Guerra Aérea-Terrestre durante la Segunda Guerra Mundial
Quesada se convirtió en general de brigada en diciembre de 1942 y en comandante general del 1.er Ala de Defensa Aérea en Mitchel Field. A principios de 1943, llevó este ala a África, donde también comandó el 12.º Comando de Cazas y fue subcomandante general de la Fuerza Aérea Costera del Noroeste de África. Participó en muchos vuelos operativos durante las campañas de Túnez, Sicilia, Córcega e Italia, y permaneció al frente del 12.º hasta que se aseguraron los desembarcos en Italia.
El General de División Ellwood R. Quesada fue fundamental en el desarrollo de muchos de los principios de la guerra aérea-terrestre táctica para la Novena Fuerza Aérea durante la campaña europea. Entre las innovaciones que se le atribuyen se incluyen la adaptación de un radar de alerta temprana de microondas (MEW) para la dirección en tiempo real de cazabombarderos que ya estaban en vuelo, así como la colocación de pilotos como controladores aéreos avanzados dentro de tanques equipados con radios de aeronaves VHF en las líneas del frente. Esta última técnica permitió la comunicación directa en tierra con los cazabombarderos en el aire por parte de personal que entendía lo que los pilotos necesitaban para identificar objetivos terrestres. Además de reducir los incidentes de fuego amigo, estas tácticas permitieron a las tropas de tierra atacantes utilizar el apoyo aéreo cercano con mayor precisión y velocidad, lo que permitió que la cobertura aérea reemplazara el apoyo de artillería en un rápido avance blindado.
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En noviembre de 1943, yendo a Inglaterra como comandante general del 9.º Comando de Cazas, Quesada estableció un cuartel general avanzado en la cabeza de playa de Normandía el Día D más uno, y dirigió sus aviones en cobertura aérea y apoyo aéreo para la invasión aliada del continente. Quesada se convirtió en comandante general del 9.º Comando y del 9.º Comando Aéreo Táctico en Europa en noviembre de 1943. En abril de 1944, se convirtió en mayor general. Quesada regresó a los Estados Unidos en junio de 1945 como subjefe de personal aéreo para inteligencia en el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército.
El Período de Posguerra y la Formación del Mando Aéreo Táctico
El general Quesada fue a Tampa, Florida, como comandante general de la Tercera Fuerza Aérea el 1 de marzo de 1946. Este grupo pronto se convirtió en el Mando Aéreo Táctico. En diciembre de 1948, el jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Hoyt Vandenberg, despojó al TAC de sus aviones y pilotos y redujo su estatus al de un cuartel general de planificación bajo el recién formado Continental Air Command. Quesada pidió entonces una reasignación y Vandenberg le dio un trabajo sin futuro como jefe de un comité para encontrar formas de combinar la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea. Quesada fue destituido de este trabajo después de solo dos meses, ya que su naturaleza brusca e impaciente solo sirvió para generar controversia en esta tarea casi imposible. Un posterior e intenso intercambio durante una reunión con Vandenberg y LeMay sobre el lento progreso del comité solo añadió a las dificultades de Quesada.
El inicio de la Guerra de Corea resultó en la reformación del TAC, encabezado por el amigo de Quesada, el General Otto P. Weyland, quien lideró el XIX TAC durante la Segunda Guerra Mundial. Para consternación de Quesada, Vandenberg y LeMay le atribuyeron a Weyland el "restablecimiento tanto de la moral como del profesionalismo del TAC". El General Quesada encabezó el Comité Conjunto de Planificación Técnica para los Jefes de Estado Mayor en septiembre de 1949. Fue designado comandante de la Fuerza de Tarea Conjunta-3 en esa oficina en noviembre de 1949. Quesada se retiró el 31 de octubre de 1951.
Carrera Civil y Vida Personal
El 12 de octubre de 1946, Quesada se casó con Kate Davis Putnam, una viuda de guerra (su primer esposo fue el capitán Henry Ware Putnam, quien murió en un ataque aéreo sobre Tokio el 25 de mayo de 1945). Ella era nieta del magnate periodístico Joseph Pulitzer y heredó parte de sus propiedades.
Después de su retiro de la Fuerza Aérea, Elwood Richard Quesada ocupó cargos ejecutivos en diversas empresas. Se desempeñó como ejecutivo de Lockheed Aircraft Corporation de 1953 a 1955. En 1957, se convirtió en presidente Dwight D. Eisenhower. Fue director de la Agencia Federal de Aviación (FAA) de 1958 a 1961. Como presidente de la FAA, Quesada fue fundamental, junto con el presidente de American Airlines, C. R. Smith, para aprobar una edad de jubilación obligatoria de 60 años para los pilotos de aerolíneas comerciales. Smith había presionado por esta regla con el argumento de que los pilotos jóvenes con experiencia en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea serían baratos y fáciles de capacitar para los nuevos aviones a reacción. Quesada estuvo de acuerdo, pero fue aún más lejos al sugerir que a los pilotos civiles se les prohibiera por completo las cabinas de los aviones a reacción.
Quesada se involucró en los deportes profesionales cuando se convirtió en propietario de los Washington Senators en 1961. Quesada vendió su participación en el equipo dos años después. En 1986, Quesada, su esposa y sus dos hijos estuvieron involucrados en una disputa con Joseph Pulitzer III por el control y el valor de las acciones de los hijos en el St. Louis Post-Dispatch.