En el mundo actual, la creatividad, la capacidad de innovar y el trabajo en equipo son habilidades esenciales para el éxito en cualquier ámbito. Pero, ¿cómo fomentar y evaluar estas capacidades de forma sencilla y eficaz? La respuesta puede estar en un desafío aparentemente simple: el Marshmallow Challenge.
¿Qué es el Marshmallow Challenge?
El "reto de la nube de caramelo" es una dinámica muy divertida que permite a las personas y a los equipos experimentar una simple pero profunda lección sobre el trabajo en equipo y la innovación. En palabras de Tom Wujec, uno de los mayores valedores de esta técnica, es "probablemente el método más rápido y poderoso de mejorar las capacidades de un equipo para generar ideas frescas e incorporar el prototipado en su día a día".
El ejercicio en sí mismo es muy sencillo. En 18 minutos debemos construir la estructura autoportante más alta que podamos con tan solo 20 espaguetis, un metro de celo, un metro de cuerda y un marshmallow (nube de caramelo). El marshmallow debe estar en la parte superior y desde ese punto hasta la mesa es donde se marca la distancia. La competición con otros equipos es fundamental y la presión del tiempo hacen que los 18 minutos pasen volando.
Es una dinámica que se ha utilizado personalmente en multitud de eventos y sorprende lo divertido y lo útil que es para abordar cuestiones sobre creatividad e innovación con una gran energía.
Preparación para el Marshmallow Challenge
Para llevar a cabo el Marshmallow Challenge, se necesitan los siguientes materiales y preparación:
- Materiales por equipo: 20 espaguetis, un metro de cinta adhesiva, un metro de cuerda y un marshmallow (nube de caramelo). Puedes usar bolsas de papel para guardar los espaguetis, el cordel y la nube, empezando creando expectación hasta que indiques que las abran. Es recomendable marcar con la palabra “FRÁGIL” cada bolsa para evitar roturas indeseadas.
- Espacio: Mesas despejadas para facilitar la tarea.
- Herramientas adicionales: Un cronómetro regresivo para la cuenta atrás (se puede usar la página Online Stopwatch a pantalla completa) y un proyector multimedia para que todos vean el tiempo restante.
- Formación de equipos: Se crean grupos con el mismo número de personas, idealmente tres o cuatro.
Reglas del juego
- Los equipos tienen 18 minutos para construir la torre más alta posible.
- La torre debe ser autoportante, es decir, no puede apoyarse en ningún lugar ni colgar del techo.
- El marshmallow debe colocarse en la cima de la estructura.
- Se pueden romper los espaguetis, la cuerda o la cinta adhesiva, pero no se puede modificar el marshmallow.
- Al finalizar el tiempo, se mide la altura de las torres que se mantengan en pie. El equipo con la torre más alta y estable es el ganador.
Lecciones aprendidas del Marshmallow Challenge
Tom Wujec realizó esta experiencia con más de 70 grupos de estudiantes de máster, CEOs, trabajadores de grandes empresas y colegiales, y llegó a conclusiones asombrosas sobre quién tiende a hacerlo mejor y por qué.
Resultados sorprendentes
Según la información recolectada en este experimento con más de 40.000 personas, la altura promedio de las torres de espaguetis es de 51 cm. Sin embargo, los resultados varían significativamente según el perfil de los participantes:
| Grupo de participantes | Altura promedio de la torre (cm) |
|---|---|
| Estudiantes de escuelas de negocio (MBA) | 25.4 |
| Abogados | 38 |
| Niños | 63.5 |
| Equipos de arquitectos con ingenieros | 101.6 |
| Directores ejecutivos de empresas (CEOs) | 55.8 |
| CEOs con ejecutivos administrativos | 76.2 |
Aunque parezca mentira, es el colectivo de los niños el que suele hacer estructuras más altas y originales. ¿Por qué?
La importancia de los triángulos
Los triángulos son un elemento indispensable para conseguir una estructura resistente y estable. El triángulo es la única figura geométrica que no se deforma cuando se aplica una fuerza sobre uno de sus vértices. Así que, cuantos más triángulos tenga nuestra torre, mejor. Compruébalo: construye un triángulo y un cuadrado y presiona uno de los vértices. Verás que el cuadrado pierde su forma enseguida sin necesidad de que los espaguetis se rompan. Sin embargo, el triángulo aguanta hasta que los espaguetis que constituyen sus lados se partan.
Un ejemplo de uso de triángulos es la famosa Torre Eiffel. No hace falta ir a París para descubrir lo importantes que son los triángulos en arquitectura e ingeniería; fíjate en las torres que sujetan los cables de alta tensión, las grúas, muchos tipos de puentes… ¡Diviértete buscando triángulos en las estructuras y en objetos cotidianos!
Aprendizaje a través de la experimentación (Learning by Doing)
La clave del éxito de los niños y de otros grupos radica en la forma de organizar el tiempo. Los niños suelen empezar a hacer pruebas con el marshmallow desde el principio, y construyen varios prototipos. Si algo no funciona, vuelven a empezar, aprenden según van haciendo (learn by doing) y poco a poco van consiguiendo estructuras cada vez más altas.
Como trabajadores, directivos y estudiantes de escuelas de negocios, nos han enseñado a organizarnos, planificar y dar una respuesta correcta a los problemas. Mientras que los niños, de una forma mucho más natural, emprenden el proceso iterativo del diseño que supone un continuo prototipar-refinar el proceso. Parece que en nuestras empresas no nos permiten tener fallos ni productos semiacabados. Con lo cual, pasamos mucho tiempo afinando nuestras ideas y planificando antes de plasmarlas en la realidad. Y cuando llega el momento del lanzamiento… ¡Oops! No habíamos caído en...
Conclusiones y aprendizajes aplicados a la creatividad
En definitiva, los aprendizajes del Marshmallow Challenge aplicados a mejorar tu creatividad son los siguientes:
- LEARNING BY DOING: Aplica este principio, mánchate las manos desde el principio, haz prototipos y aprende de tus errores.
- ITERACIONES: La manera de mejorar rápidamente productos, servicios o procesos es probarlos y refinarlos, probarlos y refinarlos. De manera que a todo prototipo le tiene que seguir un test que nos dará feedback y nos servirá para mejorar.
- EL QUE GOLPEA PRIMERO…: Una buena manera de testar tus productos o servicios es lanzarlos al mercado, así que no tengas miedo, sé el primero en golpear y golpea dos veces.
- RECURSOS LIMITANTES: Como en el Marshmallow Challenge, en tu empresa y en tu vida no tienes infinitos recursos. Pon encima de la mesa lo que tengas y crea tu mejor opción a partir de esos elementos.
Marshmallow Challenge - 2022 OPPD Employees
Aplicación de los prototipos
Se trata de generar prototipos pronto. No esperes a que las ideas o productos tengan demasiada forma o a que te enamores demasiado de tus ideas. Construir un prototipo o un producto mínimo viable te ayudará a no malgastar tiempo ni dinero en ideas que luego no tendrán ninguna salida. Además, con los prototipos te enfrentas a los mismos problemas que tendrás al fabricar el producto. Esto te puede ayudar a mejorar tu proceso productivo, a darte cuenta de errores, y todo antes de que hayas invertido demasiado.
Siempre se pueden hacer prototipos, en todas las industrias y en todos los sectores. Los prototipos no tienen por qué tener funcionalidad. En un primer momento, muchas veces es más importante el concepto y su aceptación en el mercado que la solución técnica en sí misma.
Tipos de prototipos
- Prototipo de la idea: Si tienes una idea de negocio y empezar a hacer el prototipo te resulta complicado o caro, primero prototipa la idea. Escribe en un folio el nombre y constrúyela como si de una noticia de periódico se tratase. Después, cuéntale a personas de tu entorno: “Oye, el otro día en el periódico vi que había un negocio de reparación de teléfonos móviles a domicilio… qué curioso ¿no…?” Así conseguirás que la gente te dé un feedback sincero.
- Prototipo de producto: Fabrica un packaging, una caja en la que describas el producto, "sus ingredientes", sus diferencias relevantes, etc. Muéstraselo a la gente, conocidos y no conocidos, mejor si son clientes potenciales.
- Prototipo de servicio: Para mejorar el servicio desde un punto de vista interno, puedes realizar un teatrillo en el que simulas que estás dando el servicio. Esto te ayudará a identificar todos los pasos a dar. Se puede hacer por muy poco dinero. No se trata de ofrecer el producto cuando ya esté terminado, sino solamente la idea del producto a un precio. Según cuántos te lo compren, cómo lo compren y los comentarios que te hagan, podrás ir mejorando tu prototipo.
Reflexiones finales
El éxito de un proyecto depende mucho del equipo de trabajo que lo forma, donde la capacidad de colaboración, innovación y creatividad juegan un papel fundamental. La nube de azúcar simboliza nuestro objetivo, la meta o el punto más alto al que queremos aspirar. Todos los proyectos, equipos, personas y empresas tienen una.
Puedes analizar cómo evoluciona cada grupo y qué hace para que tenga éxito o no, y luego comentarlo para todos. Fíjate en cómo interaccionan las personas, quién toma el rol de líder, cómo es su lenguaje no verbal… Es muy recomendable hacer fotografías e incluso grabar vídeos para mostrar justo después los comportamientos de cada equipo. Los participantes prestarán mucha atención cuando se vean en la pantalla del proyector mientras haces tu análisis.