Diego Gómez de Sandoval de la Cerda, conde de Saldaña, fue un noble muy importante en España entre los años 1587 y 1632. Nació alrededor de 1587, bautizado en la Iglesia de Santiago, Madrid, el 2 de mayo de 1587. Fue el segundo hijo de Francisco Gómez de Sandoval, el primer duque de Lerma, y de Catalina de la Cerda, hija de los IV Duques de Medinaceli, Juan de la Cerda. Su padre, Francisco Gómez de Sandoval, fue una de las personas más influyentes durante el reinado del rey Felipe III, lo que le otorgó a Diego una posición destacada en la corte.
Primeros años y carrera cortesana
Diego Gómez de Sandoval adquirió gran relevancia en el escenario cortesano durante el valimiento de su padre. En 1599, se le otorgó una dispensa especial del Papa Clemente VIII para convertirse en Gran Comendador de la Orden de Calatrava antes de haber alcanzado la edad reglamentaria de diecisiete años. Además, recibió el asiento de gentilhombre de la cámara y el puesto de caballerizo mayor del príncipe Felipe (futuro Felipe IV).
Matrimonios y descendencia
Diego Gómez de Sandoval se casó dos veces. Su primer matrimonio fue en Valladolid con Luisa de Mendoza y Mendoza, quien era la séptima condesa de Saldaña. Luisa de Mendoza y Mendoza era heredera de la Casa del Infantado, pero falleció antes que su madre, Ana de Mendoza, VI duquesa del Infantado, en 1619. En el momento de la muerte de su esposa, Saldaña, entonces Caballerizo Mayor del futuro rey Felipe IV, se encontraba en Lisboa acompañando al rey Felipe III y al heredero al trono.
En 1621, Diego se casó por segunda vez con Mariana de Castilla y Córdoba, también conocida como Mariana Fernández de Córdoba Castilla Torres de Navarra, dama de la reina.
De sus matrimonios, tuvo descendencia, incluyendo a:
- María Gómez de Sandoval y Torres de Navarra, que se casó con Baltasar Hurtado de Mendoza y Rojas, el quinto conde de Orgaz.
- Diego Gómez de Sandoval, quien se convirtió en el quinto duque de Lerma, marqués de Cea y conde de Ampudia. También fue Virrey de Valencia.
Conflictos y rehabilitación en la corte
El segundo matrimonio de Diego Gómez de Sandoval le causó algunos problemas en la corte. Su relación amorosa con Mariana de Castilla y Córdoba fue la excusa que el conde-duque de Olivares utilizó para privarle del cargo de gentilhombre y aislarlo de la corte. En abril de 1621, Saldaña sufrió las consecuencias de las intrigas cortesanas cuando el nuevo favorito, el conde-duque Olivares, persuadió al joven rey Felipe IV para que le retirara sus privilegios en la corte, incluyendo su Encomienda de la Orden de Calatrava, por tener una aventura con Mariana de Córdoba, una dama de honor de la Infanta María.
En un intento por recuperar el favor real, Saldaña aceptó una misión en Flandes durante la revuelta holandesa, donde permaneció durante cinco años antes de que se le permitiera regresar a la Corte en España, cuando el conde-duque ya no lo consideraba una amenaza. Más tarde, su posición fue rehabilitada y el rey Felipe IV le atribuyó nuevamente la encomienda mayor de Calatrava.
Olivares: El Hombre que Gobernó a Felipe IV (y Arruinó un Imperio) | Documental
Títulos y cargos
Diego Gómez de Sandoval de la Cerda ostentó varios cargos importantes en la corte real y títulos nobiliarios, además de conde de Saldaña:
- I marqués de Cea, concedido por Felipe III.
- V Marqués de Denia.
- VI conde de Castrojeriz, por fallecimiento de su padre en 1558.
Su padre, Francisco Gómez de Sandoval, marqués de Denia e Isabel de Borja, hija del duque de Gandía, construyó su ascendencia durante el reinado de Felipe II mediante una carrera cortesana ascendente. Fue menino en la Casa del príncipe Carlos y en 1580 logró el puesto de gentilhombre de la cámara en la casa de Felipe II. En 1595 fue nombrado virrey de Valencia, aunque en 1597 estaba de regreso en la Corte. En agosto de 1598 fue nombrado caballerizo mayor del príncipe y, tras la muerte de Felipe II, alcanzó una situación de preponderancia en la Corte. Al cargo de caballerizo unió el de Sumiller de Corps, así como tutor y mayordomo del príncipe Felipe (IV). Se le han achacado a Lerma los cambios en la política exterior, encaminada a cerrar conflictos heredados para tratar de solventar la situación financiera de la Corona, como la paz con Inglaterra (1604), la Tregua en los Países Bajos (1609) y el acercamiento a Francia que cristalizó en los dobles matrimonios entre ambas coronas. El régimen lermista también se ha asociado a un aumento de las prácticas corruptas que acabó con la persecución penal de varias de sus hechuras.
Mecenazgo y relaciones con artistas
A pesar de los cambios en su vida política, Diego fue un gran amigo y protector de muchos de los escritores y artistas más importantes del Siglo de Oro español. Fue promotor de una academia en su residencia madrileña y protector de poetas y literatos como Lope de Vega, Cervantes, Luis Vélez de Guevara, Soto de Rojas, Salas Barbadillo y Antonio Hurtado de Mendoza. Entre las fuentes que se refieren a que Cervantes asistió a la academia de Saldaña se encuentra una carta de Lope al Duque de Sessa, fechada el 2 de marzo de 1612, en la que comenta haber tenido que pedir prestadas las gafas de Cervantes. Cervantes dedicó su oda "Florida y tierna rama" a Saldaña y escribe que él (Cervantes) vivió bajo el amparo de Saldaña "a tu sombra".
Retratos
Existen dos retratos muy parecidos y valiosos de Diego Gómez de Sandoval, pintados por el famoso artista Juan Pantoja de la Cruz. Un "Retrato de un joven noble, caballero de la orden de Calatrava" se encuentra en el Palacio Nacional de Sintra.