Lay's es una marca estadounidense de patatas fritas de bolsa, cuya historia se remonta al año 1932. La empresa fue fundada por Elmer Doolin de San Antonio y Herman W. Lay de Nashville, y desde 1965 es un producto de PepsiCo Inc. El vendedor Herman Lay abrió una operación de Snacks en Dorset, Ohio; y, en 1938, compró el fabricante de chips de patata de Atlanta, Georgia, "Barrett Food Company", renombrándolo "H.W. Lay Lingo & Company".
Poco después, Lay's introdujo su lema más conocido: "no puedes comer sólo una". Una nueva formulación del chip fue introducida en 1991 que era más fresca y se mantuvo por más tiempo. Poco después, la compañía presentó los productos "Wavy Lays" a los estantes de la tienda de abarrotes.
En 1944, la empresa pasó a llamarse ‘Lay Lay Lingo Company’ y se convirtió en el primer fabricante de alimentos para bocadillos en hacer anuncios en televisión. La joven Frito-Lay se fusionó con Pepsi-Cola, marcando un hito importante en su crecimiento y expansión.
La marca Lay's se conoce con diferentes nombres en varios países: Walkers en el Reino Unido e Irlanda, Chipsy en Egipto, Poca en Vietnam y Tapuchips en El Estado de Israel. En Australia, PepsiCo adquirió The Smith's Snackfood Company en 1998 y comercializó productos Frito-Lay bajo esa etiqueta, usando el nombre de Thins. En el Benelux, Lay's se venden en tres variedades: Lay's, Lay's Light y Lay's Sensations. En Colombia, los chips se venden bajo el nombre de Margarita. En México, PepsiCo adquirió Sabritas S. de R.L. en 1966, y Lay's junto con otros productos se comercializan bajo la marca Sabritas. En Pakistán, la marca Lays está respaldada por la reconocida estrella pop Ali Zafar. En Venezuela, los productos son producidos y distribuidos por PepsiCo Venezuela bajo el control de Empresas Polar.
Lay's llegó a España en 1998, entrando con fuerza en el momento aperitivo con su característica bolsa roja a la vez que amenizaba reuniones de amigos y familiares. PepsiCo Iberia es la encargada de operar en España y Portugal, produciendo y comercializando un amplio abanico de productos de alimentación y bebidas, entre los que se encuentran marcas reconocidas como Pepsi, Kas, Gatorade, Lay's, Matutano, Alvalle y Tropicana.
En Francia, Lay's se produce localmente por PepsiCo Francia, utilizando patatas cultivadas por agricultores franceses, principalmente en Alta Francia y Nueva Aquitania. Las patatas fritas se elaboran según una receta tradicional, con patatas cortadas en rodajas finas y cocinadas suavemente para una textura extra crujiente. Los ingredientes principales son patatas (66%), aceites vegetales (girasol, colza y maíz en proporciones variables) y sal.
En cuanto a su proceso de producción, la planta lleva a cabo un proceso de lavado y pelado de las papas, posteriormente son cortadas y cocinadas hasta quedar crujientes. Para lograr su característico sabor y textura, se cosecha una variedad específica de papas blancas y redondas que crean la papa frita perfecta.
En Guatemala, desde 2002 la línea de papa fue inaugurada en el país, y en la actualidad las papas son cultivadas en Quetzaltenango, Huehuetenango, Alta Verapaz y Petén. Se utilizan 7 mil toneladas de papa al año, las cuales más del 90% son utilizadas para la producción de chips compradas por Lay's.
La Historia Detrás de la Primera Patata Frita
Curiosamente, el origen de la patata frita se remonta a 1853, cuando el chef Americano George Crum cocinó por casualidad la primera patata frita de la historia. Un comensal pensó que las patatas que había pedido estaban cortadas de manera muy gruesa y pidió que las hicieran de nuevo. Crum, cortó las patatas tan finas que no se podían comer con tenedor, dando lugar a la invención de las patatas fritas.
Innovación y Variedad de Sabores
Lay's se caracteriza por su constante innovación y la adaptación de sus productos a los gustos locales. Los sabores de Lay's cambian según el país, ya que, del mismo modo que otras empresas de alimentación, se ajusta a los gustos más populares de cada zona. Por ejemplo, en Tailandia hay patatas fritas con sabor a curry de cangrejo. En total existen más de 200 variedades creadas hasta la fecha, con sabores de todo tipo, algunos de lo más extraños como sopa de verduras y cerveza. La compañía quiere ofrecer nuevos sabores a los clientes, así que ha llegado a ofrecer un millón de dólares a quien presente la mejor idea.
Algunos de los sabores más raros del mundo incluyen patatas con sabor a kiwi en China, patatas de menta y limón en la India, y en México, cuna del picante, se venden unas patatas Lay's de chile y limón.
Valores Nutricionales y Conservación
Los valores nutricionales por 100 g de las patatas fritas Lay's son: 540 kcal, 35 g de grasas, 3,7 g de ácidos grasos saturados, 54 g de carbohidratos, 0,5 g de azúcares, 3,9 g de fibra dietética, 6,2 g de proteínas y 1,1 g de sal. El producto está disponible en sobres de 28 g, 155 g, 295 g y 365 g. Su puntuación nutricional es C, lo que indica una calidad nutricional media. El producto no contiene ningún alérgeno identificado.
Para conservar el sabor y la textura crujiente de las patatas fritas, se recomienda conservarlas protegidas de la luz y consumirlas en un plazo de 7 días tras su apertura.
| Componente | Cantidad |
|---|---|
| Calorías | 540 kcal |
| Grasas | 35 g |
| Ácidos Grasos Saturados | 3,7 g |
| Carbohidratos | 54 g |
| Azúcares | 0,5 g |
| Fibra Dietética | 3,9 g |
| Proteínas | 6,2 g |
| Sal | 1,1 g |
Reconocimientos y Controversias
A lo largo de su historia, Lay's ha recibido numerosos reconocimientos. En 2012, la empresa Lay's fue nombrada por la revista Forbes como una de las 10 empresas estadounidenses con mejor reputación del año. En 2013, Lay's ocupó el puesto 37 en la "Lista de las empresas más admiradas del mundo" seleccionada por la revista Fortune. En enero de 2020, se publicó la lista de las 500 marcas más valiosas del mundo, y Lay's ocupó el puesto 392. En 2021, fue reconocida entre los TOP5 en el "Ranking de desarrollo en línea de marcas de paquetes y cajas de regalo de bocadillos para el Año Nuevo chino 2021 TOP10". En septiembre de 2023, Lay's ocupó el tercer lugar en la lista Food 100 de Brand Finance.
Sin embargo, la marca también ha enfrentado algunas controversias. En 2020, un informe de prueba comparativa de patatas fritas publicado por el Consejo de Consumidores de Shenzhen mostró que el contenido de acrilamida en siete marcas de patatas fritas, incluida Lay's, superaba el nivel de referencia de la Unión Europea. Aunque China aún no ha establecido un estándar límite para la acrilamida, los expertos enfatizan que grupos sensibles como niños y mujeres embarazadas deben controlar su ingesta.
En 2022, un cliente encontró un mechón de pelo en unas patatas fritas Lay's, lo que generó atención. El Weibo oficial de Lay's emitió una declaración al respecto, afirmando que la situación reportada por el consumidor fue causada por raíces no desprendidas debido a la inmadurez de patatas individuales muy ocasionales, y que no involucraba ningún problema de seguridad alimentaria.
En 2024, se informó que el gigante de supermercados Carrefour anunció que dejaría de vender productos de PepsiCo, incluidos los de Lay's, en Francia, debido a que consideraban inaceptables los aumentos de precio de los productos de Pepsi. En septiembre de 2024, un blogger publicó un video en Douyin afirmando que el TBHQ contenido en las patatas fritas Lay's, si se consume en exceso a largo plazo por el cuerpo humano, podría causar cáncer o provocar malformaciones. El servicio al cliente de Lay's respondió que la cantidad máxima de TBHQ permitida en los alimentos es de 0.2 gramos por kilogramo, y que los productos de Lay's cumplen con las regulaciones nacionales.