El tomate cherry, también llamado tomate cereza o tomate uva, es una planta actualmente muy popular para su consumo alimenticio. Esta variedad es originaria del México azteca y no se cultivó en Europa hasta el siglo XVI, aunque su popularización llegó a principios del siglo XX. En la actualidad, existen un sinfín de variedades de tomates cherry, tales como los tomates cherry rojos, los tomates cherry pera o los tomates cherry amarillos.
El tomate cherry es una de las plantas más sencillas de cultivar en casa, ideal tanto para jardineros experimentados como para principiantes. Cultivar tus propios alimentos tiene múltiples beneficios, ya que es más saludable para el organismo, al no utilizarse venenos, y a la vez permite ahorrar dinero. Además, no es necesario un jardín; basta con una maceta, una terraza, un rincón soleado y ganas de ensuciarse las manos.
Preparación y Siembra
Elección del lugar y recipiente
Todo comienza con la elección del lugar donde plantarás tus tomates. Es fundamental elegir un lugar donde haya mucha luz solar, al menos 6 horas de luz directa al día. Si el lugar elegido no tiene suficiente sol, la planta crecerá, sí, pero no fructificará bien.
Para el cultivo en macetas, elige un recipiente profundo (mínimo 30 cm de altura y anchura), con buen drenaje. Un cubo grande funcionará bien siempre que se hagan varios agujeros de drenaje en el fondo. Coloca el recipiente cerca de un enrejado u otra estructura de soporte.
Preparación del suelo
Usa tierra rica en nutrientes, mejor si es específica para hortalizas. El suelo para los tomates debe ser ligeramente ácido, bien drenado, rico y arcilloso. Se recomienda hacer una prueba de suelo para determinar el nivel de nutrientes de tu tierra y su pH.
En un bol, coloca dos dedos de tierra, recordando que el bol debe tener agujeros o algún mecanismo para drenar el exceso de agua, de lo contrario puede aparecer moho. Después de colocar las plántulas en sus sitios, cubre el resto del hoyo con un poco más de tierra y, si es posible, un poco de compost para cubrir todo el espacio de la superficie. Si tienes huevos, machácalos hasta que se conviertan en casi una harina y espolvorea ese polvo sobre la superficie.
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Siembra de semillas
Es bastante fácil cultivar tomates cherry a partir de semillas. La época ideal para plantar las semillas de tomates cherry es entre 30 y 60 días antes de que termine el invierno, con el objetivo de que la floración y fructificación coincida con el verano. Por lo tanto, en el hemisferio sur, agosto y septiembre son los meses indicados. La siembra se suele realizar entre los meses de enero y abril en un semillero y el proceso dura 45 días aproximadamente.
Para ello, prepara un sustrato hortícola común y humedece la tierra pulverizando el agua. Siembra las semillas a 1/4 de profundidad en un recipiente lleno de mezcla de semillas. Entierra las semillas a unos 5 mm de profundidad, dejando entre 1 y 2 cm de separación entre ellas. Después, humedece de nuevo la tierra procurando no encharcarla ni dejar las semillas al descubierto.
Cubre el semillero con film transparente para que mantenga la humedad mejor. Durante los primeros días, observa el semillero a menudo y mantén la humedad pulverizando de nuevo cuando sea necesario, pero siempre sin encharcar. Coloca el recipiente en un lugar cálido con luz brillante e indirecta, manteniendo el medio de cultivo constantemente húmedo pero no mojado. La germinación suele tardar entre cinco y diez días.
Cuando salgan las primeras hojas, puedes retirar el film y poner el semillero cerca de la ventana o en la terraza, donde reciba luz natural. Riega aproximadamente cada 3 días. Una vez la planta tenga una altura de 10 cm o poco más, es momento de trasplantarla a su ubicación definitiva. Para las macetas, no será necesario que tengan más de 10 cm de fondo, aunque sí se requiere que dispongan de agujeros de drenaje.
Trasplante de plántulas
Cuando llegue el mes de marzo y hasta junio, se podrán realizar los trasplantes de las plántulas, que medirán unos 15 cm y estarán compuestas por 2 o 3 hojas. Deben pasarse a una maceta o jardinera llena de abono, dejando entre cada planta un espacio de 15 o 20 cm. También es posible optar por plantarla directamente en la maceta donde quieres que esté permanentemente, solo hay que asegurarse de que tenga un buen drenaje y el espacio suficiente para crecer.
Otra alternativa más económica, si no tienes semillero, es utilizar un vaso de plástico descartable. Cuando notes que ha crecido unos 20 centímetros, será momento de trasplantarla a una maceta para que las raíces crezcan con más espacio.
Cuidados Básicos del Tomate Cherry
Los tomates cherry no requieren demasiados cuidados, pero eso no significa que estén exentos de recibir atención. Aquí te detallamos los aspectos clave:
Luz y Temperatura
El principal de los cuidados del tomate cherry es que reciba al menos 6 horas de luz directa al día. Su temperatura óptima es de entre 20 °C y 30 °C, aunque llegan a admitir mínimas de 13 °C y máximas de 40 °C. Por la noche, necesitan protección frente a posibles heladas.
Riego
Respecto al riego, es uno de los cuidados del tomate cherry más delicados y, quizás, complicado, ya que se debe mantener el suelo siempre húmedo a través de un riego constante, pero nunca debemos dejarlo encharcado. Dos o tres veces por semana suelen bastar, aunque en verano conviene revisar a diario. Un truco para salir de dudas: tocar la tierra.
Debe hacerse directamente sobre la tierra y en ningún caso sobre las hojas o los hongos y la putrefacción podrían atacar a la planta. No debes mojar las hojas y ni salpicar demasiado, porque pueden aparecer hongos. Los tomates deben regarse en profundidad y con regularidad. Por otro lado, el exceso de riego puede hacer que los tomates se partan. La humedad no suele ser un problema para los tomates, pero el clima húmedo puede hacer que el follaje permanezca más tiempo mojado.
Fertilización y Abono
Es recomendable abonarlas; se fertilizan a los 15 - 20 días de haberse plantado. Se recomienda usar fertilizante o abono orgánico cada 15 días en las semanas de primavera y verano. Usa un fertilizante específico para tomates en el momento de la plantación. La adición de abono al plantarlos también puede ayudar a impulsar los tomates.
También es bueno retirar tanto las hojas secas y sobrantes como los chupones laterales.
Tutorado y Poda
A medida que crece, la planta necesitará tutores o jaulas de sujeción. No por estética, sino por necesidad: los tallos son frágiles y los frutos pesan. Cuando las tomateras comienzan a crecer, hay que entutorar la planta, ponemos una estaca de madera, palo de escoba o algo que se pueda utilizar para fijar el tallo principal (con cuerda, alambre o cualquier otro material que no lastime la planta).
Además, será necesario podar algunas ramas si quieres que la planta crezca en vertical. La poda consiste simplemente en quitar los chupones, o pequeños tallos, que crecen a partir del tallo principal. Cuando observes que empiezan a crecer las flores deberás cortar los brotes laterales y las hojas amarillentas. De no hacerlo, se sobrecargará de brotes y no fructificará tanto como puede. Con la maduración de la planta, empezarán a aparecer hojas amarillentas. Elimínalas.
Cosecha y Plagas
Cosecha
La recolecta se realiza entre mayo y octubre, una vez que los tomates ya están maduros. La cosecha de tomates cherry será posible aproximadamente 3 meses después de haberlos plantado, cuando se vean rojos y saludables. Una vez que algunos empiecen a madurar, sigue revisando la planta al menos cada dos días para ver si hay tomates cosechables. Las lluvias fuertes pueden favorecer el agrietamiento de los tomates cherry en la vid, así que recoge los tomates maduros antes de que llueva.
Los tomates pueden consumirse frescos o cocinados. Se conservan mejor a temperatura ambiente y se consumen en pocos días.
Plagas
En ocasiones este tomate puede ser atacado por el pulgón y otras plagas, así que obsérvalo regularmente por si es necesario tomar medidas contra ellas. En caso de que aparezcan hongos, usa fungicidas caseros para tomates, cambia parte de la tierra de la planta por una que no tenga tanta humedad y elimina las partes muy enfermas de la planta.