El boniato, también conocido como batata, camote, patata dulce o chaco, es una raíz tuberosa comestible que se obtiene de la planta Ipomoea batatas, perteneciente a la familia de las Convolvulaceae. Aunque su nombre y apariencia pueden recordar a la patata, botánicamente no están emparentados. Se diferencia por su forma fusiforme, color más anaranjado, piel más gruesa y dura, y un mayor contenido de almidón.
El boniato suele pesar entre 0,5 y 3 kg, y su forma puede ser alargada o casi esférica. Se pueden encontrar variedades de color rojo claro, amarillo parduzco o blancuzco, aunque la más conocida globalmente es la de piel roja o rosada y carne blanca. Su sabor dulce se debe a su contenido en azúcares, lo que lo convierte en un éxito entre los niños.
Variedades Principales y su Origen
Las principales variedades de boniato cultivadas son:
- Amarilla de Málaga: Muy dulce, de piel y carne amarillas y lisas.
- Rosa de Málaga: Forma oblonga, piel rosa y carne amarilla muy fina y azucarada.
- Violeta roja: Raíces largas y finas, piel roja violácea, carne ligeramente rosa bajo la piel y blanca interiormente. Muy azucarada, perfumada y algo harinosa.
- Lisa de Tucumán: De origen argentino, raíz lisa y uniforme, muy dulce. Soporta condiciones de sequía y exceso de humedad.
- Georgia Jet: De origen norteamericano, raíces en forma de huso y redondeadas, lisas y carne anaranjada.
Otras variedades conocidas incluyen Batata roja de América, Centennial, Jaspers, Pecanha rosa, Catemaco, Dulce y Nemagold.
Respecto a su origen, aunque algunos sugieren Indostán, la evidencia más fuerte apunta a América. Estudios recientes sugieren que el camote o batata es originario de la región que comprende la península de Yucatán en México y el río Orinoco en Venezuela. No obstante, las dataciones por radiocarbono más antiguas de restos de boniato se descubrieron en las cuevas del Cañón de Chilca, en Perú, arrojando una antigüedad de 8080 ±170 a. C.
Cristóbal Colón llevó el boniato a Europa a finales del siglo XV. Actualmente, China es el principal productor mundial, cultivando aproximadamente el 80% del total. Le siguen Uganda, Nigeria e Indonesia.
Cómo cultivar y cosechar boniatos.
Valor Nutricional y Propiedades
El boniato es un alimento regenerador y de alto valor energético. Cada 100 gramos aportan 84 kcal, superando a la patata. Es una de las hortalizas mejor digeribles, con escasas proteínas y muy bajo contenido graso.
Nutricionalmente, los boniatos contienen alrededor de 100 kcal/100g, principalmente gracias a los carbohidratos (fécula y azúcares 20-25g/100g).
| Nutriente | Cantidad por 100g | % del Valor Diario (DV) |
|---|---|---|
| Valor energético | 84 kcal | |
| Proteínas | 1.6 g | |
| Retinol (vit. A) | 8509 μg | 79% |
| Tiamina (vit. B1) | 0.1 mg | 8% |
| Riboflavina (vit. B2) | 0.1 mg | 7% |
| Niacina (vit. B3) | 0.61 mg | 4% |
| Ácido pantoténico (vit. B5) | 0.2 mg | 15% |
| Ácido fólico (vit. B9) | ||
| Vitamina C (ácido ascórbico) | ||
| Vitamina E (tocoferol) | ||
| Potasio | ||
| Fósforo |
La coloración anaranjada del boniato se debe a la presencia de carotenoides, siendo una gran fuente de provitamina A (betacaroteno), que es esencial para la salud ocular y el sistema inmune. Cuanto más amarillenta es su raíz, más betacaroteno posee. También es rico en vitamina E, C y ácido fólico, este último vital para la formación de glóbulos rojos y blancos, así como para la multiplicación celular y el crecimiento de tejidos.
Además, contiene una importante cantidad de fibra digerible que acelera el tránsito intestinal, previene el cáncer de colon, controla el nivel de glucosa, reduce el colesterol y produce sensación de saciedad. Aunque el contenido proteico es bajo, es significativo en lisina, lo que lo hace un buen complemento para harinas de cereales.
Usos Culinarios
El boniato se caracteriza por su carne anaranjada y dulce, lo que lo hace muy versátil en la cocina. Siempre se debe consumir cocinado. Algunas de las preparaciones más populares incluyen:
- Asados: Asados en el horno es una de las mejores formas de disfrutarlo. Los boniatos de hasta 300 gramos estarán listos en unos 50 minutos a 200°C con calor arriba y abajo. Los de entre 300 y 500 gramos necesitarán una hora y cuarto, y los de entre 500 gramos y 1000 gramos requieren una hora y media. Es importante lavarlos muy bien antes de hornear.
- Purés: Se pueden utilizar en puré, combinando muy bien con canela, miel, coco, lima y nuez moscada.
- Fritos: También se pueden freír.
- Postres: Con el boniato se pueden preparar mermeladas, confituras, budines, pasteles, galletas e incluso bebidas alcohólicas.
- Acompañamientos: Es perfecto para acompañar cerdo y aves. Funciona de manera excelente como sustituto de la patata.
En la cocina popular de muchos países, el boniato tiene un papel relevante:
- En Chile se utiliza para el dulce de camote o camotillo.
- En la Isla de Pascua es un ingrediente importante del 'umu o "curanto pascuense".
- En Puerto Rico es un alimento básico, comiéndose asado, hervido o sancochado, con leche o café, con queso casero y en viandas con bacalao o carnes.
- En Perú, donde se cultiva desde hace 10 000 años y se encuentra la mayor diversidad de variedades, es indispensable en la gastronomía. Se consume frito, cocido, en el dulce camotillo, y como acompañamiento de cebiches y chicharrones.
- En la República Dominicana se come asado, sancochado, con coco (jalea), con piña, con habichuelas con dulce, frito, y en helados y postres.
- En México se consume generalmente como confitura (fruta cristalizada) o postre (compota), y es un alimento para bebés. Los dulces de camote son un símbolo de la cultura culinaria de Puebla.
- En Canarias forma parte del puchero y el sancocho canarios, y rellenos de truchas (empanada dulce de Navidad).
- En la Comunidad Valenciana se utiliza para los pasteles de boniato típicos de Navidad. En otras partes de España, se hacen los populares pasteles de gloria o Pan de Cádiz.
- En Aragón y Cataluña se consume durante el otoño, especialmente en la festividad de la Castañada, acompañando castañas asadas y empiñonados o panellets.
- En Cuba se consume hervido, frito o en almíbar, y en puré con nuez moscada. También el boniatillo con leche de coco y canela.
- En Argentina y Uruguay es parte de comidas populares como el puchero, acompañamientos como batatas fritas o puré, y postres como el vigilante (con queso) o dulce de batata.
- En Brasil es el cuarto vegetal más cultivado, consumiéndose hervido, frito y salado.
- En Venezuela se consume hervido como acompañante de guiso de pescado seco, frito en lascas o en dulces como la conserva de batata/chaco y el Juan Sabroso.
Cultivo y Conservación
El boniato es una planta perenne que se cultiva como anual, preferentemente a pleno sol. Necesita riegos frecuentes, especialmente en climas cálidos. Las batatas resisten bien la sequía y tienen una necesidad de nutrientes de pequeña a moderada, pero reaccionan muy bien al riego y al suministro adecuado de nutrientes para maximizar su desarrollo y productividad.
Para cultivarlo en casa, se pueden utilizar tallos de boniato. Se cortan los tallos en trozos con dos nudos cada uno, introduciendo uno en una maceta con sustrato de siembra y dejando el otro al aire. Es importante mantener la humedad para que desarrollen raíces antes de trasplantarlos al terreno.
Condiciones ideales para el cultivo:
- Temperatura: Entre 20 y 30 grados Celsius.
- Humedad: Moderada en el suelo.
- Suelo: Bien drenado, fértil y con un pH ligeramente ácido (entre 5.5 y 6.5).
La temporada de boniatos en España tiene lugar en otoño e invierno, concretamente entre los meses de octubre y marzo.
Conservación:
Una vez en casa, los boniatos se deben guardar en un lugar fresco, seco, oscuro y bien aireado, similar a las patatas, donde pueden conservarse durante varias semanas. Es mejor que la temperatura ambiente no supere los 15ºC para evitar que fermenten o germinen. Una vez cocinados, pueden conservarse en nevera durante unas semanas e incluso más si se congelan.