El hierro es un elemento que las plantas toman del suelo y es indispensable para su desarrollo. Sin embargo, este elemento no siempre puede ser asimilado porque está de forma insoluble en el sustrato, siendo imposible asimilarlo por el sistema radicular de la planta. Es uno de los elementos con los que más se batalla, manifestándose en síntomas como hojas amarillas, venas amarillas o crecimiento lento.
El hierro (Fe) es un elemento químico esencial para la nutrición de las plantas, e indispensable para la fotosíntesis, porque es un componente fundamental de la clorofila. La solubilidad del hierro depende de ciertas variables, y la más importante es el pH del suelo. Simplificando el fenómeno, la presencia de hierro soluble aumenta con la disminución del pH del terreno (y, por lo tanto, con el aumento de la acidez). Con un pH cercano a 8, la mayoría de especies vegetales son incapaces de absorber la cantidad mínima de hierro necesaria para su desarrollo.
¿Qué son los quelatos de hierro?
Los quelatos de hierro son un complejo metálico usado en plantas deficientes de hierro. Se trata de un agente quelante, lo que quiere decir que forma complejos con iones metálicos. Específicamente para los quelatos de hierro, estos quelantes funcionan para estabilizar los iones de hierro, rodeándolos y enlazándolos a este metal. El quelato de hierro es un compuesto que mantiene el hierro en una forma soluble y disponible para las plantas.
La deficiencia de hierro puede generar plantas debilitadas, con un crecimiento más lento y menor productividad. Los quelatos de hierro se usan cuando el suelo tiene deficiencia de hierro o incapacidad para tenerlo de forma disponible. El quelato de hierro es una herramienta indispensable en la agricultura moderna, especialmente en suelos con pH alto donde las plantas no pueden absorber hierro de forma eficiente.
Tipos de quelatos de hierro
Existen diferentes tipos de quelato de hierro, en función del pH que tiene el suelo. Esto se puede determinar con la ayuda de tiras de pH que revelan si tiende más hacia el ácido o base, además de proporcionar el número exacto en la escala. Es importante saber el pH que tiene el suelo, porque si se agrega un quelato para pH menor o mayor, no va a servir de nada aplicarlo. Es así como los diferentes tipos de quelatos de hierro deben ser elegidos según las necesidades de la planta.
Quelatos principales
- EDTA: no es tan eficiente en suelos de pH base o alcalino. Se usa en suelos con pH 6.5 a 7. Los quelatos, como Fe-DTPA, Fe-EDTA y Fe-HEDTA poseen menor fotodegradabilidad y son de corta duración cuando se aplican en un suelo con un pH demasiado alcalino (cercano a 8).
- EDDHA: es el quelato más usado porque es muy eficiente y es el más estable. Es eficaz a largo plazo, y puede usarse en pH de 3 hasta 11, un rango bastante amplio que cubre el espectro de casi todos los suelos, tanto ácidos como alcalinos. El EDDHA orto-orto es el más usado. Los quelatos, como Fe-EDDHMA, Fe-EDDHSA y Fe-EDDHA se degradan con rapidez cuando se exponen a la luz y resultan estables con pH superior a 10.
Otros tipos de quelatos de hierro
- DPTA: para pH de 4.5 a 7.
- HEEDTA: para pH de 4.5 a 7.
- EDDCHA, EDDHMA, EDDHSA: sirven para pH inferior a 11.
En las etiquetas de productos de quelato de hierro verás también que viene un porcentaje. Esta es la cantidad de hierro que contienen. El quelato de hierro es un producto químico que se puede adquirir fácilmente en cualquier tienda de jardinería. Esta formulado mediante un agente quelante (de allí su nombre), siendo el EDDHA orto-orto el más usado, seguido de un porcentaje que indica su contendido en hierro (riqueza).
¿Cuándo usar quelato de hierro?
Si no sabes si tu suelo tiene deficiencia de hierro, o falta de un quelante, la necesidad se puede detectar cuando las plantas manifiestan ciertas características, que son resultantes del impedimento para producción de clorofila a causa de la falta de hierro.
Síntomas de deficiencia de hierro
- Clorosis férrica: El primer síntoma es la clorosis férrica, que es cuando las hojas comienzan a ponerse amarillas, desde la punta hacia el tallo. Puede manifestarse también como venas amarillas, en hojas todavía verdes. La clorosis es un amarilleamiento anómalo de las hojas y el tejido internerval de las plantas, síntoma de una deficiencia de hierro. La incapacidad de generar clorofila ocasiona que las hojas de la planta se vuelvan de un tono amarillo, más o menos intenso, hasta el blanco, en casos de las deficiencias de hierro graves.
- Crecimiento lento: Si tu planta no crece a la velocidad esperada, es posible que haya deficiencia de hierro.
Si el suelo está demasiado ácido, hay probabilidad de que haya clorosis férrica, porque este pH bajo no permite la absorción del hierro. En teoría, para que la planta pueda asimilar mayor porcentaje de hierro, basta con acidificar el suelo. Sin embargo, cambiar el pH de un suelo alcalino resulta muy complicado, en especial cuando la basicidad se origina por una alta presencia de piedra caliza.
Plantas más propensas a la deficiencia de hierro
Ahora bien, hay ciertas plantas que son más propensas a tener falta de hierro y se benefician de los quelatos de hierro. Algunas de ellas son:
- Árboles frutales: limonero, naranjo, olivo, entre otros.
- Plantas acidófilas: son las que necesitan un suelo ácido como la hortensia, rosales, gardenia, roble, o arce japonés.
QUÉ SON LOS QUELATOS DE HIERRO. CLOROSIS FÉRRICA
Cómo aplicar quelato de hierro
Los quelatos de hierro se consiguen como gránulos o en líquido. Ambos son solubles en agua, y pueden encontrarse como abono. La cantidad a usar varía por fabricante, así que hay que atender a lo que la etiqueta indica. Como referencia, suelen usarse entre 2 a 6 kilos de quelato de hierro por hectárea, o una cucharada por cada litro. Dependiendo del tipo de cultivo, la cantidad de quelato de hierro que se debe aplicar varía.
Se aplican por vía riego en el suelo o vía foliar, rociando la solución preparada sobre las hojas con un atomizador. La dosis es de una vez al mes, en plantas que tengan clorosis constante. No se recomienda aplicar con más frecuencia porque será contraproducente. La aplicación de hierro más habitual se realiza al inicio de la actividad vegetativa o ciclo del cultivo vía radicular, para asegurar una buena brotación, floración y cuajado.
Los quelatos de hierro son más recomendables que los fertilizantes basados en sales de hierro (por ejemplo, sulfato de hierro). Los quelatos de hierro evitan la aparición del síntoma, la clorosis, pero no resuelven el problema del suelo. La dosificación de quelatos debe repetirse con el tiempo, porque cuando se agota su eficacia, la clorosis vuelve a aparecer.