La presencia de insectos en los alimentos es cada vez más común, especialmente con la autorización de ciertos insectos como nuevos alimentos en la Unión Europea. El uso de insectos y larvas en la alimentación humana ha generado tanto interés como rechazo.
La harina de gusano es un producto cada vez más popular en la industria alimentaria debido a su alto contenido en proteínas y beneficios nutricionales. Aunque para muchos puede parecer un ingrediente inusual, en diversas culturas se ha utilizado como fuente de alimento durante siglos. Cada vez más productos alimenticios están incorporando harina de gusano debido a su alto valor nutricional y sostenibilidad.
Para los consumidores interesados en detectar la presencia de harina de gusano en los productos, es esencial prestar atención al etiquetado. Según la normativa europea, los fabricantes están obligados a indicar claramente la inclusión de insectos en la lista de ingredientes.
La proteína de gusano se extrae principalmente de insectos como el Tenebrio molitor, también conocido como gusano de la harina. Los tenebrios se crían en granjas especializadas que cumplen con estrictas regulaciones sanitarias.
Insectos autorizados para consumo humano en la UE
Desde hace años se pueden comercializar diferentes tipos de insectos con uso alimentario. Lo que sucede es que no son muy populares y solo se utilizan en algún tipo de barritas de insectos, por eso apenas los vemos. La novedad que tenemos ahora es simplemente que se ha autorizado un nuevo insecto.
Con el Reglamento de Ejecución (UE) 2021/882, de 1 de junio de 2021, la Comisión de la UE aprobó la comercialización de gusanos de la harina desecados (larvas de gusanos de la harina) como nuevo alimento. En enero de 2023, la Unión Europea autorizó la adición de polvo de insecto a determinados alimentos como los cereales.
El gusano de la harina no es el único insecto que se puede vender como alimento humano en España. También está autorizada la comercialización de otras especies:
- Larvas de Tenebrio molitor (gusano de la harina), en sus formas seca, congelada y en polvo.
- Grillo doméstico (Acheta domesticus), congelado entero, liofilizado, transformado en polvo (desde febrero de 2022).
- Larvas del escarabajo del estiércol (Alphitobius diaperinus).
- Langosta migratoria (Locusta migratoria).
Todos ellos pueden venderse tanto enteros como en polvo, y también pueden formar parte de otros productos que los utilicen como ingredientes.
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Cómo identificar la harina de insectos en los productos
1. Lectura del etiquetado
La información al consumidor es obligatoria en la Unión Europea. Si estos insectos están incluidos en un producto alimenticio, deben figurar de manera explícita y clara en la lista de ingredientes. Así, cuando escojamos un alimento envasado que contenga esta larva, leeremos entre sus ingredientes algo como «Polvo de larvas de Tenebrio molitor (gusano de la harina)» o «Polvo tratado con radiación ultravioleta de larvas de Tenebrio molitor (gusano de la harina)». Los bulos que hay en redes sociales afirman que “nos van a intentar colar insectos en alimentos sin que nos demos cuenta”, y esto es completamente falso.
El etiquetado debe indicar explícitamente el nombre científico del insecto, así como su estado (por ejemplo, "polvo de Acheta domesticus" o "larvas de Tenebrio molitor deshidratadas"). También debe haber una declaración sobre la posible alergenicidad del ingrediente. Tengamos alergias o no, es imprescindible leer siempre el etiquetado de los productos envasados. No solo para saber si contienen insectos o no, sino para conocer cuáles son todos sus ingredientes y su perfil nutricional.
2. Uso de aplicaciones móviles
InsectInsepct.app: Insectos en los alimentos es la mejor aplicación de advertencia de insectos. Con ella, puede comprobar en sus alimentos favoritos si el fabricante ha añadido insectos en forma de polvo, pasta u otros aditivos. Además, la aplicación también detecta aditivos alimentarios procedentes de insectos cuyo uso está permitido en la UE, por ejemplo como recubrimientos o colorantes. La aplicación Insect Scan permite escanear el código de barras de un producto y verificar si contiene ingredientes derivados de insectos. Es gratuita y está disponible en la App Store de Apple y en Google Play Store.
3. Productos donde es más común encontrar harina de insectos
La versatilidad de la harina de gusano permite su inclusión en una amplia gama de productos alimenticios. Entre los más comunes se encuentran:
- Productos de panadería: panes, galletas y pasteles pueden enriquecerse con harina de gusano para aumentar su contenido proteico.
- Cereales para el desayuno: algunas marcas pueden incorporar harina de insectos para mejorar el perfil nutricional.
- Barras energéticas y de proteínas: dada la alta concentración de proteínas en los insectos, son ideales para este tipo de suplementos.
- Pastas y fideos: se puede añadir harina de insectos para aumentar el contenido proteico de estos alimentos básicos.
- Snacks y aperitivos: patatas fritas, galletas saladas y otros aperitivos pueden contener harina de insectos.
🚩Ojo, en la mayoría de productos de panadería y otros de esta lista no encontrarás este tipo de harina.
4. En establecimientos no envasados
En restaurantes, panaderías u otros lugares que venden productos a granel o artesanales, puede ser difícil saber si se han usado harinas de insectos, ya que el etiquetado obligatorio no siempre se aplica. En estos casos, la mejor opción es preguntar directamente al personal del establecimiento sobre los ingredientes utilizados.
Beneficios y riesgos de la harina de insectos
Beneficios nutricionales
Los insectos, incluido el gusano de la harina, son muy interesantes desde el punto de vista nutricional. Según afirma la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), algunos aportan la mitad de su peso en proteínas de alto valor biológico, además de vitaminas, minerales, grasas y agua. Tenebrio molitor no es la excepción. Según detallan los investigadores y autores del libro ‘Unconventional Oilseeds and New Oil Sources: Chemistry and Analysis’ (Semillas oleaginosas no convencionales y nuevas fuentes de aceite: química y análisis), publicado en 2017, la larva viva está compuesta por un 62 % de agua, un 20 % de proteína, un 13 % de grasa y un 2 % de fibra. Las larvas secas, en cambio, se componen aproximadamente de un 53 % de proteína, un 28 % de grasa, un 6 % de fibra y un 5 % de agua.
Además de proteínas, los insectos aportan ácidos grasos esenciales, vitaminas y minerales, posicionándolos como una fuente nutricional completa.
Lo de “aproximadamente” tiene una explicación: detallar la composición de los productos alimenticios derivados de insectos no resulta sencillo porque los insectos son organismos complejos. Como apunta la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN), “las formulaciones de insectos pueden tener un alto contenido de proteínas, aunque los niveles verdaderos de proteínas pueden sobrestimarse cuando está presente la quitina, un componente principal del exoesqueleto de los insectos”.
Riesgos y alergias
El gusano de la harina (Tenebrio molitor) es un alimento muy rico en proteínas, y muchas alergias alimentarias están relacionadas con este macronutriente. Además, las personas que son alérgicas a los crustáceos, los moluscos y los ácaros del polvo también pueden serlo a estos insectos cuando se emplean como ingredientes en los alimentos.
Por esta razón, el etiquetado del envase debe incluir también una declaración sobre la posible alergenicidad del ingrediente (debe aparecer destacado, conforme lo exige la legislación).
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Tratamiento con radiación ultravioleta
La radiación ultravioleta es una técnica de desinfección alimentaria. La luz ultravioleta resulta muy eficaz para eliminar y destruir microorganismos patógenos como bacterias, virus y hongos. Y tampoco es una técnica novedosa: se emplea desde hace muchos años. La novedad es que en enero de este año se ha autorizado específicamente la venta de polvo de Tenebrio molitor tratado con radiación ultravioleta como nuevo alimento.
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