Las empanadas, ese delicioso bocado que en español significa "envolver o cubrir algo con pan", han conquistado el paladar estadounidense, transformándose en un fenómeno culinario en constante expansión.
En el año 2021, las empanadas se posicionaron como el octavo alimento más consumido en Estados Unidos, según el informe "State of the Plate" de GrubHub. Esta creciente popularidad ha dado lugar al surgimiento de numerosas cadenas y negocios dedicados a ofrecer este versátil platillo en diversas variantes.
La diversidad de empanadas disponibles en Estados Unidos es asombrosa, reflejando la riqueza multicultural del país. Desde las tradicionales empanadas colombianas, fritas y crujientes, hasta las argentinas horneadas, la competencia culinaria se intensifica con la presencia de opciones dominicanas, ecuatorianas, cubanas y peruanas, entre otras.
El Auge de las Cadenas de Empanadas
Varias empresas han logrado capitalizar esta tendencia, estableciéndose como cadenas reconocidas y expandiendo su alcance a lo largo del país. Un ejemplo destacado es Half Moon Empanadas, fundada por Pilar Guzmán en 2008 en South Beach, Miami.
Guzmán, con una sólida formación en Administración de Empresas y un máster en Finanzas, ha guiado a Half Moon Empanadas a través de un crecimiento impresionante. La empresa ha expandido su presencia a más de 20 ubicaciones, incluyendo estratégicos puntos en aeropuertos de ciudades como Miami, Denver, Fort Lauderdale, Nashville, Chicago, Phoenix, Palm Springs y Minneapolis, deleitando a viajeros con sus deliciosas recetas.
En 2023, Half Moon Empanadas alcanzó un hito significativo al vender la impresionante cifra de tres millones de empanadas. La visión de Guzmán trasciende la simple venta de alimentos; busca posicionar la empanada como un producto de consumo habitual en la dieta americana, al igual que los tacos o las hamburguesas.
Un aspecto fundamental del éxito de Half Moon Empanadas es su compromiso con la creación de oportunidades, especialmente para mujeres y latinos. La empresa se enorgullece de tener un equipo compuesto por un 75% de mujeres y un 95% de latinos, fomentando un ambiente de trabajo diverso y empoderador.
Pilar Guzmán enfatiza la importancia de la resiliencia y la perseverancia en el mundo empresarial. Ella misma describe su personalidad como "necia" y con una aversión a los "no", cualidades que le han permitido superar siete años de crisis económica iniciales sin percibir un salario mes con mes.
La empresaria también ha utilizado su plataforma para abogar por un mejor acceso a los recursos para las pequeñas empresas. Durante una videollamada con el Presidente Joe Biden en 2021, expuso la necesidad de ajustar la definición de "pequeños negocios" para asegurar que las ayudas gubernamentales lleguen efectivamente a emprendedores con menos de 20 empleados. Esta intervención condujo a la implementación de un período exclusivo de 14 días para que dichas empresas pudieran solicitar préstamos.
Otro actor importante en el mercado de empanadas en Nueva York es Empanadas Monumental. Con cinco locales en la ciudad, esta cadena se especializa en empanadas fritas al estilo dominicano, inspiradas en el Monumento en Santiago, República Dominicana.
Su menú ofrece 20 variedades diferentes, incluyendo opciones como berenjena con queso, ropa vieja y pierna ahumada, siendo la de plátano maduro con queso una de las más solicitadas.
En el vibrante panorama gastronómico de Nueva York, también encontramos a Salento, que con cuatro ubicaciones distintas, se ha consolidado como un referente de empanadas en la ciudad. Su popularidad se atribuye al generoso tamaño de sus empanadas y a una impresionante variedad de más de 40 recetas, tanto de trigo como de maíz, que abarcan influencias de diversos países.
Salento ofrece desde empanadas griegas con espinaca y polacas con kielbasa, hasta opciones más exóticas como la empanada hawaiana y la audaz empanada viagra con mariscos y carne de cangrejo.
La Churrería, un acogedor café en el corazón de Nolita, se destaca no solo por sus churros y chocolate caliente, sino también por sus deliciosas empanadas. Siguiendo la tradición que remonta las empanadas a la influencia de los moros a través de los españoles, La Churrería ofrece cuatro sabores: pollo, carne, queso y vegetarianas, todas preparadas diariamente para garantizar su frescura.
Sophie's Cuban Cuisine, con una trayectoria de 23 años, se jacta de servir las mejores empanadas cubanas de Nueva York. Sus recetas tradicionales y caseras presentan cinco variedades de estas delicias fritas, entre las que resaltan las de guayaba con queso. La cadena cuenta con 11 locales en la ciudad, desde restaurantes completos hasta puntos de venta más pequeños.
La influencia colombiana se hace presente en locales como uno ubicado en la calle 37, que, aunque pequeño y con espacio limitado para comer, ofrece una base de receta colombiana explorando combinaciones originales, sumando casi 40 recetas que incluyen macarrones con queso y fajitas de pollo. Este lugar también deleita con empanadas dulces, como la de higos (brevas) con caramelo.
En el ámbito ecuatoriano, Ecuadorian Food presenta empanadas de queso, pollo, carne y la especialidad de la casa: empanadas de verde. Elaboradas con plátano verde y rellenas de queso, estas últimas se sirven con ají, una salsa típica que realza su sabor.
La Producción de Masa para Empanadas
Detrás de la creciente oferta de empanadas, se encuentra la industria de la producción de masa. Empresas como Tasty Dough juegan un papel crucial en este ecosistema.
Tasty Dough se basa en más de 68 años de tradición familiar en la elaboración de masa. Su compromiso con la excelencia se refleja en la cuidadosa selección de materias primas y el uso de equipos de última generación para garantizar que cada producto cumpla con los más altos estándares de calidad.
La trayectoria de Tasty Dough comenzó en una pequeña cocina familiar, donde la pasión por la repostería llevó a la perfección de recetas que inspiraron la creación de su fábrica actual. Su proceso de producción integra tecnología de punta con la experiencia de su personal experto, invirtiendo en maquinaria avanzada para asegurar consistencia y eficiencia, sin sacrificar el toque artesanal.
El proceso de producción en Tasty Dough incluye:
- Corte: La masa laminada pasa por una cortadora preajustada al grosor y tamaño de los discos requeridos por cada cliente.
- Empaque: La masa se envasa según las necesidades del cliente, utilizando películas separadoras y máquinas de envasado para un sellado perfecto que garantiza la conservación del producto.
- Etiquetado: Los productos se etiquetan con información esencial como fecha de producción, número de lote y código de barras.
Tasty Dough se distingue por ofrecer conchas para empanadas de alta calidad, combinando ingredientes norteamericanos con tradiciones artesanales. El resultado es una base para empanada versátil, perfectamente adaptada al uso industrial sin perder su esencia casera.
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La colaboración es un pilar fundamental para Tasty Dough, que se asocia con soñadores, chefs y emprendedores que comparten su pasión por los sabores auténticos y los productos de calidad, ofreciendo asesoramiento personalizado y soluciones adaptadas a sus necesidades específicas.
La popularidad de las empanadas en Estados Unidos es un testimonio de su adaptabilidad cultural y su capacidad para fusionar sabores de todo el mundo. Con cadenas en expansión y fabricantes dedicados a la calidad, el futuro de las empanadas en el país parece tan prometedor como sus deliciosos rellenos.