Deliciosas Ideas para Cenas con Arepas: Una Guía Completa

Las arepas son uno de los platos más populares de la gastronomía latinoamericana, especialmente en Venezuela y Colombia, países que se disputan su origen. Este icono de la gastronomía ha conquistado los paladares en el mundo entero, hasta tal punto que tiene hasta su propio día: el 12 de septiembre, Día Mundial de la Arepa. Si este artículo te ha encontrado totalmente desprevenido/a, definamos en primer lugar una arepa: se trata de una especie de torta o tortita plana, con un grosor de unos 2 centímetros, hecha de harina de maíz (no de trigo) y agua. Son el pan de cada día en la mesa venezolana, pero su popularidad se ha extendido a lugares muy lejanos. Esta maravilla gastronómica aporta muchos nutrientes importantes al organismo gracias al maíz.

Aunque su origen exacto no está claro y suele ser motivo de discusión entre venezolanos y colombianos, la RAE ya recoge en su definición que arepa proviene de erepa, que significaba 'maíz' en la lengua de los cumagotos, una etnia indígena caribeña ya desaparecida. De la misma forma que ocurre con platos típicos españoles o europeos, parece absurdo querer otorgar una nacionalidad exacta a las arepas, cuando su origen es mucho más antiguo que la formación de los países con sus fronteras actuales. Con el tiempo, las recetas de arepas fueron evolucionando, apareciendo especialidades en diferentes lugares, distinguiéndose así las venezolanas de las colombianas, también con variaciones notables dentro de cada país. Se habla de una veintena de arepas distintas en Venezuela y más de cincuenta variedades identificadas solo en Colombia.

Las arepas son súper versátiles y se pueden rellenar de cualquier cosa que queramos: quesos, jamones, carne mechada, ensalada de atún, ensalada de pollo, lo que tú quieras. Se pueden servir en el desayuno o la cena y son el perfecto avío para el almuerzo en la escuela. Además, son tan fáciles de hacer que en menos de 20 minutos están listas.

La Masa: El Secreto de una Arepa Perfecta

Para hacer una buena arepa, la clave está en la masa. Hacer arepas en casa es muy fácil gracias precisamente al formato comercial de harina especial de maíz precocida blanca. Es importante no confundir esta harina preparada con la maicena, la polenta o sémola de maíz. Tampoco podemos usarla como equivalente de la harina de maíz simple, sin tratar, que usaríamos para otras preparaciones de panadería o repostería. Para las arepas se emplea harina de maíz precocida, y generalmente de la variedad blanca.

Lo más fácil es seguir las indicaciones del fabricante, aunque con la experiencia se puede ajustar la receta a ojo para cuadrarla a nuestro gusto. Dependiendo del agua o del ambiente podríamos necesitar más o menos humedad para manejar la masa con facilidad. También se pueden hacer con leche en lugar de agua. La masa tiene que ser maleable, blanda pero no pegajosa al tocarla. Al principio puede parecer que hay demasiada agua, pero la harina la absorbe a medida que se mezcla. Se puede corregir el punto añadiendo más agua o harina, pero siempre muy poco a poco.

Masa Enriquecida para Arepas Gourmet

Normalmente, la masa de arepas se hace con dos ingredientes además de la sal: harina de maíz precocida y agua. Pero existen variaciones que la hacen aún más especial. Estas arepas con huevo y queso, difieren de la arepa tradicional venezolana, precisamente en que su masa es enriquecida. La masa tiene huevos, queso blanco rallado y mantequilla derretida. El resultado es una arepa suave y esponjosa. Son tan ricas que hasta las puedes comer solas. Pero si las rellenas con queso o con la proteína que tú quieras, no sólo son de dioses, sino que además tendrás una comida completa, proteica y calórica.

¿Cómo hacer masa de arepas enriquecida?

Hacer estas arepas es muy fácil:

1. En un tazón, pon los ingredientes líquidos: huevos ligeramente batidos, agua, y mantequilla derretida. Mezcla con un batidor.
2. Agrega el queso blanco rallado y mezcla.
3. Agrega la harina de maíz precocida, de a pocos. A la harina hay que mezclarla muy bien. Puedes hacerlo con las manos, o con un mezclador danés.
4. Para asegurarte de que no queden grumos, termina amasando con las manos y luego deja reposar por cinco minutos para que cuaje.

Otras Variaciones de la Masa

Algunas variaciones de la masa básica incluyen coco, panela, purés de verduras, aceite o mantequilla, queso, otras harinas -también combinando trigo con maíz o usando solo trigo-, arroz cocido, avena, o chicharrones fritos. Las arepas de coco o domplin son un exquisito pan frito originario de Puerto Rico. Las arepas de batata sin harina de maíz se asemejan a las de plátano, por su sabor dulce, y no necesitas ningún tipo de harina para cocinar este aperitivo. También hay arepas con semillas de chía, que poseen un poderoso aporte de nutrientes, gracias a la combinación del maíz y la chía. Las arepas de calabacín con avena, calabacín y cilantro o auyama sin harina de maíz son opciones saludables y deliciosas.

Métodos de Cocción de las Arepas

El cocinado de las arepas es muy versátil y, de hecho, no hay una única manera de cocinarla.

A la Plancha o Budare

Esta es una técnica de cocción tradicional, según la cual a las arepas se les da la forma a mano, y se tienden en un budare o plancha donde se asan en la estufa. Calienta una sartén o budare a fuego medio-alto. Haz bolitas con la masa y dales forma de arepas con las palmas de las manos. Cocina las arepas por 8-10 minutos por un lado. Luego, baja el fuego a medio, voltéalas y cocínalas por 6-7 minutos más.

Fritas

La manera preferida por muchos. Coloca aceite de forma generosa en una sartén y llévalo a una temperatura alta, pero sin ser máxima para que la arepa no se queme. Cocina la arepa hasta que esté dorada y sácala de la sartén. Las arepas fritas son las más divinas del mundo y se hacen con un huequito en el centro para evitar que se abomben y exploten.

Al Horno

Para los más sanos, que prefieren evitar el aceite y las frituras, existe la posibilidad de preparar las arepas al horno. Para que queden perfectas y no se peguen, debemos poner una pequeña capa de aceite sobre las arepas con un pincel e introducirlas en el horno bien caliente a 180ºC, vigilando que no se quemen. Este tipo de elaboración lleva algo más de tiempo que la primera opción: puede suponer 20 minutos de horneado.

En Tostador de Arepas

La maravilla de hacer las arepas en tosti-arepa es que después de amasar, haces las bolitas y el tostador se encarga de lo demás: les da la forma perfecta y las asa uniformemente por ambos lados, por lo que no hay que voltear ni vigilar. Simplemente programas el tiempo, y un timbre te avisa cuando las arepas están listas. Por eso recomiendo los tostadores de arepas, especialmente para quienes están descubriendo el arte de hacer esta delicia que son las arepas venezolanas y no quieren complicarse mucho.

Rellenos y Acompañamientos para Arepas

Las arepas son un lienzo en blanco para personalizar al gusto y según la ocasión, pues ya hemos dicho que admiten todo tipo de rellenos. Al ser una masa más seca y menos elástica -el maíz no tiene gluten-, es recomendable elegir rellenos jugosos, con mesura para no provocar desbordamientos y evitar el caos al comerlas, siempre con las manos. Existen rellenos tan populares que tienen su nombre propio, sobre todo en Venezuela, aunque siempre está el toque personal del cocinero o comensal y las particularidades regionales.

Rellenos Tradicionales

• Reina Pepiada: Es un relleno icónico y uno de los más queridos entre los venezolanos. Este acompañamiento se compone de una mezcla cremosa de pollo desmechado, aguacate, mayonesa y un toque de cilantro. Esta opción es perfecta para quienes disfrutan de una combinación de sabores y texturas.
• Relleno de Queso y Jamón: Es un clásico que nunca falla. Es una opción sencilla, pero siempre efectiva, perfecta para aquellos que prefieren un acompañamiento simple, pero sabroso. Puedes usar diferentes tipos de quesos, desde queso fresco, que es suave y ligero, hasta quesos más fuertes como el queso Gouda o Cheddar. El jamón puede ser cocido o serrano.
• Carne Mechada: Es otro de los acompañamientos tradicionales que no puede faltar en la lista. Es un relleno jugoso y lleno de sabor, hecho a base de carne de vaca desmechada y cocida a fuego lento en un sofrito de cebolla, pimentón, ajo y tomates.
• Pollo Desmechado: Es una opción muy popular para rellenar arepas. Similar a la carne mechada, el pollo se cocina en un sofrito de verduras y especias, pero ofrece un sabor más ligero y suave. Este relleno puede prepararse de diversas maneras, desde un guiso con salsa de tomate, hasta versiones más secas con especias como el comino y el orégano.
• Perico: Este relleno se hace con huevos, cebolla, pimiento y tomate. Se saltean los ingredientes en una sartén a fuego medio, luego se agrega el tomate y el huevo ligeramente batido y se cocina por unos minutos.
• Arepa Pabellón: Consiste en rellenar una arepa de maíz blanco con el típico plato venezolano llamado pabellón criollo, que incluye carne mechada, caraotas negras y plátano frito.
• Arepa Sifrina: Es una preparación fresca, deliciosa y nutritiva que le suma a la reina pepiada o reina pepeada queso amarillo rallado. Su húmedo relleno está compuesto por pollo desmechado mezclado con aguacate y mayonesa.

Rellenos Vegetarianos y Veganos

• Caraotas Negras: Las caraotas negras (judías o alubias o frijoles negros) forman parte de la gastronomía venezolana y de uno de sus platos más conocidos, el llamado pabellón criollo. Además, esta legumbres quedan riquísimas como un relleno de arepas vegetarianas.
• Arepas Veganas: Puedes preparar arepas con distintas verduras, como brócoli, calabacín, espinacas o auyama. Añade maíz, avena y espinacas para un trío nutritivo.
• Papas con Queso: Las papas con queso son una combinación que nunca decepciona a nadie. Este dúo es conocido alrededor del mundo, por su textura e increíble sabor.
• Ensalada de Atún: Otra opción versátil y deliciosa para un relleno fácil.

Receta de Arepas Enriquecidas con Huevo y Queso

Estas son las arepas más suculentas con las que puedas soñar. Lo que las hace especiales es que son arepas cuya masa es enriquecida con huevo, queso blanco y mantequilla derretida. El resultado es una arepa suave y esponjosa a la que nadie se resiste.

Ingredientes:

• 2 huevos
• 2 tazas de agua
• 4 cucharadas de mantequilla derretida
• 1½ tazas de queso blanco rallado
• ½ cucharadita de sal marina
• 2 tazas de Harina P.A.N.

Preparación:

1. En un tazón, pon los ingredientes líquidos: huevos ligeramente batidos, agua y mantequilla derretida. Mezcla con un batidor.
2. Agrega el queso blanco rallado y mezcla.
3. Agrega la harina de maíz precocida, de a pocos y mezcla bien, con un tenedor, con las manos, o con un mezclador danés.
4. Amasa con las manos y asegúrate de que la masa no tenga grumos.
5. Deja reposar la masa por cinco minutos.
6. Se pone a calentar la plancha o budare a fuego medio-alto.
7. Haz bolitas con la masa y dales forma de arepas con las palmas de las manos.
8. Tiende las arepas en la plancha o budare y cocínalas por 8-10 minutos.
9. Baja el fuego a medio, voltea las arepas y cocínalas por 6-7 minutos más.

Las arepas de las fotos las rellené con queso Gouda rallado y con queso blanco llanero, también rallado. Puedes servirlas con papeles que parecen periódico para un toque rústico y encantador.

Valores Nutricionales Aproximados (por porción, sin relleno):

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