Nathaniel Adams Coles, más conocido como Nat King Cole, fue un cantante y pianista estadounidense de jazz, considerado uno de los mejores pianistas de la era del swing y uno de los mejores cantantes de su tiempo. A pesar de ser un hombre de modales suaves que tocaba una música agradable a los oídos, Nat King Cole no dejó de ser una figura bastante controvertida, especialmente como artista afroamericano en una era de cambios tumultuosos.
El ascenso a la fama: Del jazz al éxito pop
Inspirado por Hines, Nat inició su carrera artística a mediados de la década de los 30 cuando aún era un adolescente. Tras mudarse a Los Ángeles, formó el «Nat King Cole Trio», compuesto por Nat al piano, Oscar Moore a la guitarra y Wesley Prince al bajo. Un grupo compuesto únicamente por piano, guitarra y bajo en la época de las grandes bandas significó una auténtica revolución. Sin embargo, Cole no consiguió llegar al gran público hasta «Sweet Lorraine» en 1940.
Su primer éxito como cantante lo obtuvo con «Straighten Up and Fly Right», basada en una leyenda afroamericana que su padre había utilizado como tema para sus sermones. A partir de 1950, tras alcanzar el número uno de ventas con la canción «Mona Lisa», se inició una nueva etapa en su carrera donde se convirtió principalmente en cantante de baladas, aunque nunca olvidó sus raíces en el jazz.
Grandes éxitos y reconocimiento internacional
La capacidad interpretativa de Cole trascendió fronteras. En 1958, Nat «King» Cole extendió aún más su popularidad mundial a los países hispanos al grabar algunas de sus interpretaciones en español. Grabó su primer LP en este idioma, titulado Cole Español, haciéndose acompañar por la orquesta de Armando Roméu hijo y de un conjunto de mariachis, algo sorprendente en un artista proveniente del jazz.
Entre sus temas más memorables destacan:
- Mona Lisa: Alcanzó el número uno de ventas en 1950.
- Straighten Up and Fly Right: Su primer gran éxito vocal.
- Ansiedad: Tema aprendido frase por frase, incluido en el álbum A Mis Amigos (1959).
- L-O-V-E: El último álbum de Cole, grabado a principios de diciembre de 1964.
Un legado que perdura
El impacto de su música fue tan profundo que, años después de su fallecimiento, se continuaron descubriendo joyas. En 1983, un archivista de EMI Electrola descubrió grabaciones inéditas, incluyendo temas en japonés y español. Su discografía es vasta, y en 1991, Mosaic Records lanzó The Complete Capitol Records Recordings del Nat King Cole Trio, una compilación monumental de 349 canciones.
| Álbum / Obra | Año de relevancia |
|---|---|
| Sweet Lorraine | 1940 |
| Mona Lisa | 1950 |
| Cole Español | 1958 |
| L-O-V-E | 1964 |
Nat King Cole fue una estrella, un tremendo éxito como artista y una institución. Como dijo Jack Benny en su elegía, «Nat Cole era un hombre que dio tanto y que todavía tenía mucho que dar. Lo dio en una canción, en amistad con su prójimo, la devoción a su familia».
