La leche, un alimento fundamental en la dieta de muchas culturas, ha sido objeto de debate y estudio en relación con sus propiedades nutricionales, su impacto en la salud y su diferenciación de otras bebidas. Este artículo busca profundizar en la información sobre la leche entera, abordando desde sus requerimientos nutricionales hasta su papel en la salud ósea, y desmintiendo algunas concepciones erróneas sobre ella y sus alternativas vegetales.
Importancia Nutricional del Calcio y la Vitamina D
Tanto el calcio como la vitamina D son elementos indispensables para mantener la integridad mecánica del esqueleto óseo. Por ello, resulta fundamental mantener un nivel óptimo de calcio y vitamina D en el organismo desde el nacimiento, ya que la deficiencia crónica de estos elementos disminuye la masa ósea y aumenta el riesgo de fractura.
Aunque existen problemas metodológicos en los estudios nutricionales, diferencias raciales, distintos hábitos alimenticios geográficos, etc., resulta imprescindible disponer de unos valores de referencia generales que marquen los niveles de calcio y vitamina D que consideramos como adecuados. Y entendemos como ingesta adecuada la cantidad apropiada para cubrir los requerimientos de la mayoría de la población sana teniendo en cuenta la variabilidad individual.
En el Consenso SER de osteoporosis 2011, se ha emitido una recomendación a este respecto que dice: «Se recomienda una ingesta diaria de calcio de 1.000mg y unos niveles séricos de 25-OH vitamina D = 30 ng/ml (75 mmol/l)».
Suplementos de Calcio y Vitamina D en Población con Deficiencias
El déficit de calcio o hipocalcemia (definida como una disminución de calcio plasmático por debajo de 8,5mg/dl) no es una patología excesivamente frecuente en nuestro medio. Debemos señalar que antes de diagnosticar la hipocalcemia debemos asegurarnos de la existencia de cifras normales de albúmina, ya que el descenso de 1 g/dl de albúmina se acompaña de un descenso de 0,8mg/dl de calcio. Puede aparecer por diferentes motivos, como la insuficiencia renal, el cáncer de mama y próstata, el raquitismo o por el bajo aporte en la dieta. Su tratamiento se basa en la normalización de los niveles de calcio mediante el uso de suplementos de calcio en la mayoría de los casos, y en la corrección de la causa subyacente.
Por otro lado, aunque pensemos que el déficit de vitamina D es poco frecuente, y por lo general un trastorno asociado al envejecimiento, distintos estudios están poniendo de manifiesto que su prevalencia es mayor de lo que cabríamos esperar, incluidas las personas jóvenes. Al igual que la hipocalcemia, su tratamiento se basa en la corrección de los niveles de vitamina D y la causa subyacente.
Por ello, los déficits de calcio y/o vitamina D son enfermedades que deben tratarse y en las que el uso de suplementos de calcio y vitamina D está totalmente justificado.
Suplementos de Calcio y Vitamina D en Población General Sana
Una cuestión que desde el punto de vista de la salud pública puede surgir es el hecho de que, dado el impacto que tienen las fracturas osteoporóticas en el individuo, la sociedad y el sistema sanitario, quizá podamos realizar intervenciones para prevenir estos eventos. Estamos considerando la posibilidad de implantar estrategias de prevención de fracturas osteoporóticas con el uso de suplementos de calcio y vitamina D en la población general, en principio sana, entendiendo sana como la ausencia de osteoporosis.
La literatura científica ofrece numerosos estudios al respecto. De entre ellos, cinco revisiones sistemáticas con metaanálisis han analizado esta cuestión. La primera incluyó 8 estudios de cohortes prospectivas y 5 ensayos clínicos (EC) que analizaban la ingesta de calcio (dieta y/o suplementos) y su posible efecto preventivo en las fracturas de cadera y otras fracturas no vertebrales. El metaanálisis encontró que por cada incremento de 300mg/día de calcio, el riesgo relativo (RR) de fractura de cadera fue de 1,01 para mujeres y 0,92 para hombres, por lo tanto, ningún efecto protector. Tampoco se constató un efecto protector en relación con las fracturas de cadera con dosis diarias de calcio superiores a los 1.100mg/día.
El siguiente metaanálisis analizó el uso de suplementos de calcio con o sin suplementos de vitamina D en pacientes de 50 años o más. Se encontró un efecto protector del calcio o del calcio más vitamina D para fracturas de cualquier tipo, RR=0,88. Al separar las intervenciones, la prevención para los suplementos de calcio prácticamente desaparece, RR=0,90, persistiendo si los suplementos de calcio se asocian a suplementos de vitamina D, RR=0,87. El efecto protector de fracturas de cadera para los suplementos de vitamina D aislados o la combinación de vitamina D más calcio no fue estadísticamente significativo si la dosis de vitamina D era menor de 400 U, pero sí para dosis mayores de 400 U, RR=0,82.
Otro metaanálisis estudió el efecto protector de la vitamina D en el riesgo de fracturas y caídas. El RR para la prevención de caídas fue de 0,88. Para fracturas no vertebrales, el RR fue de 0,96 (estadísticamente no significativo), y para fracturas vertebrales el RR fue de 1,22 (estadísticamente no significativo). La Cochrane Collaboration también analizó el posible efecto protector de la vitamina D en el riesgo de caídas en ancianos sin encontrar dicho efecto, RR=0,95.
Sobra la base de todo lo anteriormente expuesto, desde un punto de vista global, de la salud pública, resultaría complicado justificar una intervención a gran escala en la población general sana (en principio sana, sin diagnóstico de osteoporosis) con suplementos de calcio y/o vitamina D para prevenir caídas y fracturas osteoporóticas. Sin embargo, desde un punto de vista del paciente individual, en nuestra práctica clínica habitual en reumatología se debe evaluar minuciosamente esta posibilidad en función de las características de este.
Conferencia: Vitamina D y el tratamiento de la Osteoporosis
Suplementos de Calcio y Vitamina D en Población con Osteoporosis Establecida
Antes de analizar la evidencia disponible en relación con el efecto de los suplementos de calcio y vitamina D en pacientes con osteoporosis establecida, queremos recordar, tal y como se ha comentado previamente, que en diferentes estudios se ha detectado hipovitaminosis D en distintas poblaciones, que incluye a pacientes con osteoporosis, y el riesgo asociado que puede tener, por ejemplo, a la gravedad de las fracturas de cadera, al margen de otras generales. Esto hace que debamos ser muy cuidadosos en nuestra práctica diaria y tener presente siempre esta posibilidad.
Por otro lado, ante la posibilidad de utilizar de forma aislada los suplementos de calcio y vitamina D en pacientes con osteoporosis establecida, debemos remarcar que en la literatura existen numerosos estudios, de entre los que vamos a destacar el más relevante y representativo.
Este es una revisión sistemática con metaanálisis de la Cochrane Collaboration, que analizó el efecto de los suplementos de vitamina D y calcio administrados de forma aislada a pacientes con osteoporosis. Se observó que el uso de suplementos aislados de vitamina D no tuvo ningún efecto en el riesgo de desarrollar una nueva fractura de cadera, nueva fractura no vertebral y nueva fractura vertebral. Sin embargo, al analizar los resultados del uso concomitante de suplementos de calcio y vitamina D, se pudo constatar cierto efecto protector en relación con la aparición de nuevas fracturas de cadera, RR=0,84, nueva fractura no vertebral RR=0,95, pero no para la nueva fractura vertebral RR=0,91. El desarrollo de hipercalcemia o hipercalciuria tiende a ser mayor cuando se incluye la vitamina D en el tratamiento, que, aunque es muy infrecuente, su riesgo aumenta si se usan compuestos activos de la vitamina D.
Litiasis Renal y Riesgo Cardiovascular
Al margen de lo expuesto en las indicaciones, contraindicaciones y efectos adversos de los suplementos, debemos señalar que actualmente existe un interés especial por la posible asociación del uso de suplementos de calcio con el desarrollo de litiasis renal y algunos trastornos cardiovasculares.
En este contexto, recientemente, en una revisión sistemática de la literatura realizada para la actualización del Consenso SER de osteoporosis, se evaluó el riesgo de litiasis renal en pacientes con osteoporosis. En ella se incluyeron 14 estudios, todos EC aleatorizados, excepto dos estudios de cohortes prospectivos. En relación con los cambios en el sedimento urinario y las dosis plasmáticas de calcio, se encontraron cambios que en general no fueron clínicamente relevantes y que, por otro lado, probablemente estuvieron más en relación con el uso concomitante de otros fármacos.
La Verdad sobre las "Leches" Vegetales
En los últimos tiempos, se ha popularizado el uso de bebidas vegetales como sustitutos de la leche, refiriéndose a ellas a menudo como "otras leches" (soja, avena, almendra, arroz…). Sin embargo, es crucial aclarar que, legalmente y en el terreno alimentario, no se deben denominar "leche" a estos productos, ya que la legislación es clara al respecto: "podrán denominarse 'leche' sólo los alimentos que se ajusten a la definición formulada". Se trata de bebidas vegetales o "extractos de vegetales".
Es importante señalar que, en ocasiones, se difunden afirmaciones sin fundamento científico sobre las propiedades de estas bebidas. Por ejemplo, la afirmación de que "la avena regula el tránsito intestinal" es una alegación de salud no permitida por la legislación actual (reglamento europeo 432/2012) sin pruebas que la demuestren. Del mismo modo, asegurar que una bebida de avena es "muy energética" es objetivamente ridículo si se analizan los datos nutricionales. Tampoco hay evidencia contrastada de que estas bebidas "ayuden al organismo a facilitar el metabolismo que hace cuando tomas alimentos".
Algunas creencias populares, como la de que el calcio de origen vegetal se retiene "mucho mejor por los huesos", carecen de base científica y pueden llevar a conductas peligrosas. En el caso de la alimentación de bebés, todas las instituciones de salud a nivel mundial sostienen que el mejor alimento para un bebé es la leche materna; si por alguna razón no se le puede facilitar el alimento de elección, las fórmulas lácteas especialmente diseñadas para esta etapa son la alternativa adecuada, y no las bebidas vegetales.
Otro punto a considerar es la comercialización de la planta de estevia (Stevia rebaudiana) con fines alimenticios, que está prohibida en la Unión Europea. Aunque el edulcorante que se extrae de ella (E-960 o glucósico de esteviol) sí ha recibido luz verde para su uso, la planta en sí puede contener otras sustancias con actividad farmacológica destacada, por ejemplo, alterando la presión arterial o la fertilidad.
La Leche de Cabra: Mitos y Realidades
En el ámbito de las leches animales, también surgen mitos. La afirmación de que "la leche de cabra es la más parecida a la leche materna" carece de fundamento científico. Además, es especialmente peligroso no advertir de los peligros de su consumo directo tras ser ordeñada (es decir, sin tratamiento térmico higienizador que medie), lo que implica asumir una serie de riesgos de seguridad alimentaria especialmente graves. Consumir leche sin pasteurizar puede exponer a enfermedades transmitidas por alimentos.
Asimismo, la aseveración de que "el queso de cabra es el único queso que no contiene lactosa" es incorrecta. Si bien algunos quesos de cabra pueden tener niveles más bajos de lactosa que los quesos elaborados con leche de vaca, no todos están completamente exentos de lactosa.
Conferencia: Vitamina D y el tratamiento de la Osteoporosis
Pascual: Compromiso con el Crecimiento y la Sostenibilidad
Leche Pascual ha estado presente durante más de 50 años en los hogares de España, siendo testigo del crecimiento de varias generaciones de consumidores. Bajo el lema "Nunca dejemos de crecer", la marca busca reforzar su compromiso con el cuidado e impulso del crecimiento de todos los miembros de la familia.
Pascual también demuestra su estrategia de sostenibilidad innovando en nuevos formatos más respetuosos con el medioambiente. Un ejemplo de ello es su último lanzamiento: la primera botella de leche en España hecha con material de origen vegetal, que incorpora un 28% de resina vegetal, producida a partir de caña de azúcar. Este nuevo envase está disponible para la gama de leches clásicas (leche Entera, Semidesnatada y Desnatada) e incorpora un nuevo sistema de apertura en un solo paso.