Calabazas Verrugosas y Ornamentales: Guía Completa para su Cultivo y Decoración

Las calabazas decorativas, también conocidas como calabazas ornamentales, son un elemento esencial en la decoración durante los meses de otoño e invierno, ganando especial protagonismo en festividades como Halloween. Aunque su procedencia no está del todo clara, se popularizaron en España a partir del siglo XV, inicialmente con fines culinarios y para la elaboración de mermeladas y aceites de sus semillas. Sin embargo, en la actualidad, su uso ornamental ha tomado un gran impulso.

Cuando se observa un surtido de calabazas decorativas, el primer impulso es tocarlas para comprobar que no son de plástico. Esta reacción es comprensible, ya que su diversidad de formas, colores y texturas, especialmente las verrugosas, las convierte en piezas únicas y atractivas.

Identificación y Variedades de Calabazas Ornamentales

Las calabazas decorativas pertenecen a la familia Cucurbitaceae, la misma que incluye a plantas hortícolas populares como melones, sandías, calabacines y pepinos. Su nombre científico es Cucurbita pepo. Son plantas herbáceas anuales de crecimiento indeterminado.

El término "calabazas ornamentales o decorativas" no excluye a especies que también son comestibles. Sin embargo, algunas variedades, como la Verrugosa Variada, están destinadas exclusivamente a la decoración y no son aptas para el consumo debido a su carne densa y sabores menos dulces.

Existen numerosas variedades de calabazas ornamentales, muchas de las cuales son cultivares de Cucurbita pepo con frutos pequeños y vistosos, y cáscaras duras. Filogenéticamente, se extraen de varias variedades diferentes dentro de esta especie, como Cucurbita pepo var. ovifera, Cucurbita pepo var. aurantia y Cucurbita pepo var. verrucosa.

Tipos de calabazas ornamentales y sus características:

• Calabazas tradicionales: Anaranjadas, de tamaño mediano y formas que varían entre redondas y ovaladas, con tallo grueso y textura lisa.
• 'Munchkin' y 'Baby Bear': Mini calabazas dulces de forma redonda y pequeño tamaño.
• Calabaza turbante: También conocida como "turbante turco" o "turbante francés", por su forma distintiva.
• Calabazas verrugosas: Estas calabazas son ideales para decorar, creando un ambiente espeluznante y aterrador para Halloween. Van por nombres como "duende verrugoso" o "Galeux d´Eysines". Suelen tener forma ovalada con piel rugosa y acanalada. Las verrugas no son señales de ninguna enfermedad en el fruto, y aunque algunas son comestibles, su sabor no es tan dulce como el de los frutos sin protuberancias.
• Calabazas blancas: Son las más 'instagrameables' de la colección, con una variedad de tamaños que las convierten en perfectas calabazas de cuento de hadas. También son fáciles de tallar para un diseño único. Variantes como la 'White Pumpkin' (chata) y 'Baby Boo' (alargada) son populares.
• Mini calabazas 'mini tigger pumkin': Pequeñas calabazas atigradas que no superan el tamaño de la palma de la mano.

Las calabazas de adorno, especialmente la variedad Verrugosa Variada, son una opción espléndida para quienes aprecian las decoraciones únicas en el jardín. Sus notables frutos verrugosos cautivan con una diversidad de formas y colores, complementados por una textura distintiva, lo que las convierte en una excelente opción para los arreglos otoñales.

Cultivo de Calabazas Decorativas

El cultivo de calabazas decorativas es similar al de las calabazas utilizadas para alimentación y está orientado a su uso como elemento ornamental durante los meses de otoño e invierno. Es un cultivo muy sencillo, ya que la planta no es demasiado exigente en cuanto a temperatura.

Condiciones ideales para el cultivo:

• Luminosidad: Estas plantas son muy exigentes en luminosidad, por lo que su cultivo debe realizarse al aire libre y nunca en zonas sombreadas.
• Suelo: En suelos de huertos urbanos al aire libre, prefieren aquellos con textura franca, profundos, bien drenados y con elevado contenido en materia orgánica. Las semillas de calabaza decorativa se deben sembrar en un suelo bien drenado y fértil.
• Agua: Son exigentes en cuanto a agua debido a su gran desarrollo foliar y su elevado contenido de agua en el fruto. Las condiciones cálidas y húmedas proporcionan un entorno óptimo para la germinación.

Siembra y plantación:

• Siembra directa: Se realiza en el suelo a razón de 2-3 semillas por golpe, a una profundidad de 2-3 cm. Las semillas germinan en menos de 10 días tras la siembra. El mejor momento es en mayo, una vez que el riesgo de heladas ha pasado y el suelo está adecuadamente caliente.
• Marco de plantación: Oscila entre 1 y 2 metros entre líneas y 0,5 a 1 metro entre plantas, realizando la siembra o plantación a tresbolillo. Al plantar calabazas Verrugosa Variada, mantenga una distancia de 50-70 cm entre plantas.
• Aclareo: Tras la germinación, se procede al aclareo, dejando solo la plantita más vigorosa y eliminando las restantes.

Cuidados durante el crecimiento:

• Aporcado: Aproximadamente al mes de la germinación, se puede proceder a una labor de aporcado para reforzar su base y favorecer el desarrollo radicular.
• Tutorado: En huertos urbanos de terraza o balcón, se aconseja tutorar la planta sobre una estructura creada para tal fin o sobre la misma barandilla. El tutorado debe comenzar cuando el tallo empieza a inclinarse para restablecer su verticalidad. Como planta anual con tallos largos, trepadores o rastreros, pueden adornar hermosamente pérgolas y vallas.
• Deshojado: Se realiza cuando las hojas de la parte baja de la planta están muy envejecidas, o cuando su excesivo desarrollo dificulta la luminosidad o la aireación.
• Limpieza de frutos: Se eliminan aquellos frutos que presenten daños de enfermedades, malformaciones o crecimiento excesivo.
• Control de malas hierbas: Mientras cultiva calabazas decorativas, elimine regularmente las malas hierbas que puedan competir por los nutrientes.

Abonado:

Durante el cultivo de calabazas decorativas, el abonado se realizará con una riqueza del tipo 18-12-24 más microelementos. Su formulación se puede hacer combinando abonos simples en forma de sólidos solubles (nitrato cálcico, nitrato potásico, nitrato amónico, fosfato monopotásico, fosfato monoamónico, sulfato potásico, sulfato magnésico, etc.), más microelementos, o bien, comprando el fertilizante ya formulado.

Plagas y Enfermedades de las Calabazas Decorativas

Las plagas y enfermedades de la calabaza son, en general, de escasa importancia debido a los pocos daños acusados. La calabaza Verrugosa Variada muestra buena resistencia a muchas enfermedades, lo que las hace fáciles de cultivar.

Principales plagas:

Aun así, conviene conocer qué plagas se pueden presentar durante el cultivo:

• Araña roja (Tetranychus urticae, T. turkestani, T. ludeni): Se desarrolla en el envés de las hojas causando decoloraciones, punteaduras o manchas amarillentas. Las temperaturas elevadas y la escasa humedad relativa favorecen su desarrollo.
• Mosca blanca (Trialeurodes vaporariorum, Bemisia tabaci): Realizan las puestas en el envés de las hojas, de donde emergen larvas que luego se manifiestan como pequeñas moscas blancas. Produce daños indirectos por la proliferación de negrilla y la transmisión de virosis.
• Pulgón (Aphis gossypii, Myzus persicae): Forman colonias y se distribuyen en focos, principalmente en primavera y otoño.
• Trips (Frankliniella occidentalis): Colonizan los cultivos realizando las puestas dentro de los tejidos vegetales en hojas, frutos y, preferentemente, en flores. Los daños directos son por la alimentación de larvas y adultos, dejando un aspecto plateado en los órganos afectados que luego se necrosan. El daño indirecto es la transmisión de posibles virosis.
• Minadores de hoja (Liriomyza trifolii, Liriomyza bryoniae, Liriomyza strigata, Liriomyza huidobrensis): Las hembras adultas realizan las puestas dentro de las hojas jóvenes, donde la larva ocasiona las típicas galerías.
• Orugas (Spodoptera exigua, Spodoptera litoralis, Heliothis armigera, Heliothis peltigera, Chrysodeisis chalcitos, Autographa gamma): Un grupo de orugas que dañan al comerse las hojas, tallos e incluso los frutos.
• Nematodos (Meloidogyne javanica, M. arenaria, M. incognita): Afectan a prácticamente todos los cultivos hortícolas, produciendo los típicos nódulos en las raíces, conocidos como "agallas".

Principales enfermedades:

Al igual que con las plagas, las enfermedades de la calabaza suelen ser de escasa importancia:

• Oídio de las cucurbitáceas (Sphaerotheca fuliginea): Se presenta como manchas pulverulentas de color blanco en la superficie de las hojas.
• Podredumbre gris (Botrytis cinerea): Ataca a un amplio número de especies vegetales.
• Podredumbre blanda (Erwinia carotovora): Una bacteriosis que en las plantas afectadas suele desprender un olor nauseabundo.
• Virosis: Varias pueden aparecer y crear problemas, como en cualquier otra cucurbitácea.

En el caso de enfermedades fúngicas y bacterianas, se pueden controlar con tratamientos fungicidas específicos.

Cosecha y Usos Decorativos

El periodo de cosecha para las calabazas Verrugosa Variada es en septiembre y octubre, permitiendo su uso en decoraciones otoñales. Los frutos de la calabaza Verrugosa Variada son perfectos para crear decoraciones tanto en el jardín como en interiores.

La comercialización más popular de las calabazas decorativas se da en centros de jardinería, floristerías, grandes superficies, agricentros y demás tiendas especializadas. También son comercializadas por pequeños agricultores que las cultivan prácticamente como hobby.

Estas calabazas pequeñas y decorativas son perfectas para adornos de mesa durante la temporada festiva de Halloween. También se pueden tallar como las calabazas tradicionales, aunque esto puede ser un poco más complicado debido a su tamaño reducido.

tags: #calabacitas #de #adorno #calabaza #verrugosa