El brócoli, también conocido como brécol o bróquil, es una planta fascinante de la familia de las brasicáceas. Su nombre, derivado del italiano "broccoli" que significa "brote", revela su naturaleza. Es importante destacar que el brócoli es, en esencia, una flor comestible.
Esta verdura se caracteriza por poseer abundantes cabezas florales ("flores") carnosas y comestibles de color verde. Estas se disponen de manera arbórea, emergiendo de ramas que nacen de un grueso tallo, y están rodeadas por hojas. La estructura del brócoli es un espectáculo de la naturaleza, donde la masa de cabezuelas se asemeja a un pequeño árbol.
Existen otras variedades de la misma especie Brassica oleracea, como el repollo (B. o. capitata), la coliflor (B. o. botrytis), el colinabo (B. o. gongylodes) y la col de Bruselas (B. o. gemmifera). Dentro del propio brócoli, encontramos diferentes variedades cultivadas habitualmente. La más común es el brócoli de Calabria, llamada así por la región italiana de Calabria. Esta variedad se distingue por sus grandes cabezas verdes (de 10 a 20 cm) y tallos gruesos, siendo un cultivo anual de estación fría.
Otra variedad son los brotes de brócoli, que presentan un mayor número de cabezas y tallos más delgados. También existe la coliflor púrpura, un tipo de brócoli común en el sur de Italia, España y el Reino Unido, que tiene una cabeza con forma de coliflor pero compuesta de diminutos capullos de flor.
Otros grupos cultivables de Brassica oleracea incluyen la berza (Brassica oleracea var. viridis), el romanesco, la col rizada (Brassica oleracea convar. acephala var. sabellica), el repollo (Brassica oleracea var. capitata), la col de meollo (Brassica oleracea var. medullosa), el colirrábano (Brassica oleracea gongyloides) y las coles de Bruselas (Brassica oleracea var. gemmifera).
Es interesante mencionar el grelo, a veces llamado brócoli rabe, que forma cabezas similares pero más pequeñas y es en realidad un tipo de nabo (Brassica campestris). El brocolini, por su parte, es un cruce entre el brócoli (Brassica oleracea var. italica) y una variedad del kai-lan o brócoli chino (Brassica oleracea var. alboglabra), obtenido en Japón en 1993. Comercialmente se conoce como Tenderstem en el Reino Unido por su tierno tallo, y como Broccolini en Estados Unidos.
El brócoli es un cultivo de clima fresco que no tolera bien los veranos calurosos. Crece mejor en temperaturas medias diurnas, entre 18 y 23 °C. El conjunto de flores, la "cabeza" del brócoli, aparece de color verde en el centro de la planta. Para su recolección, se utilizan tijeras de podar a una pulgada de la punta.
Las variedades de brócoli de cabeza pueden dar resultados deficientes en climas cálidos, principalmente debido a plagas de insectos. La variedad de brotes es más resistente, aunque requiere atención a insectos chupadores como pulgones, orugas y mosca blanca. Una vez cortadas, la condición óptima de conservación para las cabezas florales comestibles es a una temperatura de 0 °C.
El brócoli (Brassica oleracea var. italica) tiene una rica historia que se remonta a cultivares primitivos del Imperio Romano. Fue mejorado mediante selección artificial en el sur de la península italiana o en Sicilia a partir del siglo VI a. C. El brócoli se extendió al norte de Europa en el siglo XVIII, y los emigrantes italianos lo llevaron a América del Norte en el siglo XIX.
Esta verdura puede consumirse de diversas maneras: hervido, al vapor, crudo y en muchas otras preparaciones, sirviendo tanto como plato principal como guarnición. Su valor nutricional es considerable, aportando vitaminas como la tiamina, riboflavina, niacina, ácido pantoténico y ácido fólico, además de retinol.
🥦 10 BENEFICIOS DEL BRÓCOLI PARA LA SALUD 🥦
| Nutriente | Cantidad | % VD (Valor Diario) |
|---|---|---|
| Energía | 34 kcal | 2% |
| Carbohidratos | 6.64 g | 5% |
| Azúcares | 1.7 g | 2% |
| Fibra alimentaria | 2.6 g | 9% |
| Grasa | 0.37 g | 1% |
| Proteínas | 2.82 g | 6% |
| Vitamina C | 89.2 mg | 108% |
| Vitamina K | 101.6 μg | 85% |
| Ácido fólico | 63 μg | 16% |
| Potasio | 316 mg | 7% |
