La Insigne Orden del Toisón de Oro: Historia, Significado y Concesiones Reales

El Toisón de Oro no es un honor más, sino el más alto que puede recibir alguien de manos del rey de España. Es una de las órdenes de caballería más prestigiosas y antiguas de Europa, símbolo de poder, nobleza y honor. Su origen, historia y significado se entrelazan con la política y la aristocracia europea.

¿Qué es el Toisón de Oro?

La Insigne Orden del Toisón de Oro es una orden de caballería fundada en 1429 por Felipe III el Bueno, duque de Borgoña y conde de Flandes, con ocasión de su matrimonio con Isabel de Portugal. Se considera la Orden de Caballería con mayor prestigio y es una de las órdenes de caballería más prestigiosas y antiguas de Europa, y está muy ligada a la dinastía de los Habsburgo y a las coronas de Austria y España.

En sus primeros siglos ingresaron por decisión del Gran Maestre personas de la realeza y la aristocracia. Los elegidos reciben un collar con insignia del cuello de caballero o lazo de dama. Debido a lo aparatoso del collar, lo que el Gran Maestre impone, es decir, el rey de España, es la insignia de caballero o el lazo de dama, un detalle que pueden lucir en grandes ocasiones en las que proceda. Así lo hace por ejemplo la princesa Leonor, que se colocó el lazo de dama del Toisón de Oro el día de su jura de la Constitución por su mayoría de edad.

Origen y Fundación

La orden fue creada en 1429 (o 1430 según algunas fuentes) por Felipe III el Bueno, duque de Borgoña. Felipe III intentó convertir el ducado en un nuevo Estado situado entre Francia y el Sacro Imperio, recuperando así el antiguo reino de la Lotaringia, surgido de la herencia de Carlomagno. Era preciso crear una institución para garantizar la fidelidad de los grandes hombres de todos esos territorios a cambio de dejarles participar en la vida política.

Los duques de Borgoña ya tenían una orden de caballería anterior, la Orden de la Pasión, que se había constituido con protocolos y empaque similares a la Orden del Dragón. Siguiendo su modelo inglés, la Orden estaba restringida en origen a un número limitado de caballeros, primero 24 pero fue incrementado a 30 en 1433 y a 51 en 1516. Felipe III celebró diez capítulos de la Orden.

El significado del nombre: el carnero o vellocino de oro

El nombre de “toisón de oro” proviene del mito griego clásico del vellocino de oro. La palabra toisón proviene del francés toison, palabra de finales del siglo XII que procede del latín tardío to(n)sío, -nis, del verbo tonedere (esquilar). El equivalente en español es vellón o vellocino, que hace referencia a la lana de los óvidos o bien a su piel (zalea).

El carnero simboliza un regalo de los dioses que garantizaba prosperidad y símbolo del heroísmo a partir de la gesta de Jasón y los argonautas. Con la elección del vellocino de oro, el duque hacía referencia a la leyenda de Jasón en la nave Argo. En la leyenda, Jasón debe dirigirse a la Cólquida, actual Georgia, donde los tracios tendían pieles de oveja en los ríos auríferos para recubrirlas de escamas de oro y luego las dejaban en un árbol para que se secasen. Jasón debía rescatar el vellocino de oro de un ciprés para devolverlo a la Hélade y ocupar con justicia el trono de Yolcos.

A este símbolo griego se le añadió otro cristiano. Gedeón, juez de Israel, había pedido a Dios que mostrase su favor dejando caer gotas de rocío sobre una piel de cordero antes de atacar con solo 300 hombres al ejército de los madianitas. Las gotas de rocío se relacionaron asimismo con la pureza de la Virgen, a quien se encomendaba la Orden. El patrón de Borgoña y de la Orden era san Andrés, que había sido martirizado en una cruz en forma de X, por lo que esta cruz también es muy importante en la simbología de la orden.

Descripción del Collar

El Toisón de Oro es una condecoración majestuosa compuesta por dos elementos inseparables. La primera parte es la elaborada cadena de eslabones entrelazados que se posa sobre el cuello del caballero. La cadena se distingue por su imponente diseño y construcción. Es ancha y de eslabones contundentes, una longitud concebida para ser portada por los hombros, permitiendo que esta insignia de máximo honor luzca de manera majestuosa y visible sobre la vestimenta del caballero que lo porta. Se compone de eslabones de oro que alternan piezas con forma de pedernales y piedras de fuego.

El símbolo central de la orden es el vellocino o "toisón" de oro, una piel de carnero o cordero dorada, que se lleva colgada al cuello mediante la descrita cadena. El diseño original consiste en un cordero dorado, ricamente detallado, representando el vellocino mitológico. Este emblema es, a la vez, sencillo y cargado de simbolismo, representando la nobleza, la justicia y la fidelidad. Con los símbolos parlantes propios de la Orden: el carnero símbolo de la ciudad de Brujas; en la parte superior, las llamas, que hacen referencia a la leyenda del rescate del Vellocino de oro por Jasón. Las llamas están cuajadas de rubíes facetados, en el centro suele situarse un zafiro, talla cabujón orlado por diamantes talla antigua.

Historia en España y la rama Austriaca

Carlos el Temerario falleció en 1477 y la herencia del título correspondió a su hija María de Borgoña. Sin embargo, en aquel entonces una mujer no podía presidir la Orden, por lo que este título fue para su marido, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Maximiliano I de Austria, padre de Felipe I el Hermoso y abuelo del emperador del Sacro Imperio Carlos I de España y V de Alemania. Con estos dos monarcas se produjo una vinculación entre la Orden y España, en tanto están vinculadas al Ducado de Borgoña. Desde entonces, los reyes de España son los Soberanos y Grandes Maestres de la Orden.

La Guerra de Sucesión y la división de la Orden

Esta orden de caballería procede de Flandes, sin embargo su Gran Maestre es el rey de España. Sin embargo hay una singularidad destacable por la existencia de la rama austriaca que proviene de la Guerra de Sucesión. Tras la muerte sin herederos de Carlos II en 1702 se disputaron el trono Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV de Francia, y Carlos de Austria.

Felipe de Anjou fue proclamado rey de Castilla en las Cortes el 8 de mayo de 1701, recibiendo la dignidad de gran maestre de la Orden. La corona terminó siendo ganada por los Borbones y en 1713 se reconoció la legitimidad de Felipe V en el Tratado de Utrecht. Mientras tanto, Carlos de Austria se convirtió en 1711 en Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y otorgó toisones por su cuenta, naciendo así la rama austriaca de la orden, separada de la española.

El Gobierno de la República de Austria reconoció en 1957 la personalidad jurídica de la orden en Austria, reconociendo la dignidad de gran maestre al archiduque Otto, cabeza de la antigua Casa Imperial. Así, Otto de Habsburgo y después su hijo Carlos han seguido encabezando la rama austriaca de la orden y han concedido toisones con el beneplácito de los reyes de España.

El Tesoro de la Orden

Las joyas de la orden estuvieron durante siglos en Bruselas. Poco después de la Paz de Utrecht se firmó con Carlos VI el Tratado de Rastatt por el que se entregaron al Sacro Imperio los antiguos Países Bajos españoles. En 1797, por miedo a la presión generada por la Revolución francesa, se trasladó al palacio de los Habsburgo en Viena. Actualmente, el tesoro se encuentra depositado en el Museo de Historia del Arte de la capital austríaca. La rama austriaca del Toisón de Oro mantiene los estatutos originales de la orden, así como gran parte del tesoro, dado que la sede del mismo se encontraba en Bruselas, territorio que fue asignado a los Habsburgo tras la Guerra de Sucesión al trono de España.

Concesión del Toisón de Oro

El Toisón de Oro se entrega cuando lo decide su Gran Maestre, es decir, el rey de España. Es una orden dinástica, no adscrita a un país, sino a la familia Borbón. Así, el rey de España, como Gran Maestre, es el único que puede conceder el Toisón de Oro siempre y cuando no se superen los 60 miembros, el máximo de collares existentes. Desde su creación, la insigne Orden del Toisón de Oro ha contado con 1200 miembros. Sin embargo hay unos 60 toisones a disposición del rey de España. Cuando el titular de uno de ellos muere, el collar se devuelve a la Orden.

Poseer el Toisón de Oro supone el mayor honor que puede conceder el Gran Maestre de la Insigne Orden, el rey de España. Los miembros de la Insigne Orden del Toisón de Oro tienen el privilegio de ostentar el tratamiento de Excelentísimo Señor o Señora siempre que no cuente con uno de más rango como Alteza Real o Majestad. Además, pueden añadir un manto heráldico rojo a su escudo de armas.

Concesiones históricas a mujeres

Durante siglos, la Insigne Orden del Toisón de Oro fue masculina. Tuvo que llegar Juan Carlos I para romper con la tradición. Comenzó en 1985 con Beatriz de Holanda, siguiendo ese mismo año con la Reina Margarita de Dinamarca. En 1988 se lo concedió a la Reina Isabel II. Todas ellas lo recibieron al ser jefas de Estado.

Un año después de subir al trono, Felipe VI otorgó el Toisón de Oro a una mujer, a su hija Leonor. Tuvo el gesto con ella por ser la princesa de Asturias y futura reina, como había hecho Juan Carlos I con él en su momento. La segunda persona que entra en la orden caballeresca en tiempos de Felipe VI es otra mujer, la reina Sofía, su madre.

La Concesión a la Reina Sofía

Felipe VI ha concedido el collar de la Insigne Orden del Toisón de Oro a la Reina Sofía. Se trata de la máxima distinción que otorga la Casa Real. Era el regalo que quería hacerle Don Felipe a su madre porque el 2 de noviembre era su cumpleaños. Que la reina Sofía reciba el Toisón de Oro es un hito y no solo por ser mujer. Las otras cuatro que forman o han formado parte de la orden eran o reinas titulares o futuras monarcas. Sin embargo doña Sofía es reina consorte, es decir, su título proviene de su matrimonio con el rey Juan Carlos I.

Felipe VI lo ha hecho para agradecer a su madre una vida de impecable servicio a la corona y a España, un honor que le llega a los 87 años y con el que reconoce con el más alto nivel posible la impagable labor de la reina Sofía.

Miembros actuales de la Insigne Orden del Toisón de Oro

A lo largo de la historia, 1200 personas han sido distinguidas con el Toisón de Oro. Juan Carlos I entregó 24 en sus casi cuatro décadas de reinado. Por su parte, Felipe VI se lo concedió a cinco personas en sus primeros 11 años como monarca y Gran Maestre. Quienes han fallecido ya no forman parte de la Insigne Orden del Toisón de Oro, por lo que estas son las personas que componen tan selecto club.

A continuación, una lista de los miembros actuales, con sus respectivas fechas de concesión:

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