Arepa Rellena de Carne y Aguacate: Un Manjar de la Gastronomía Latinoamericana

Las arepas son uno de los platos más populares y emblemáticos de la cocina latinoamericana, especialmente en Venezuela y Colombia, países que se disputan su origen. Este delicioso manjar, hecho a base de masa de maíz, es una receta sin gluten que se puede encontrar en todos los hogares, sean ricos o pobres, en lujosos restaurantes y en puestos callejeros. Las arepas pertenecen al recetario más tradicional del legado indígena que se remonta a mucho antes de la llegada de los conquistadores a América.

El origen de esta masa de harina de maíz se remonta a la época de los indígenas que molían el maíz con piedras y hacían bolas con ella. Después las asaban en un utensilio curvo de barro llamado “aripo”, de ahí viene el nombre de “arepa”. La RAE ya recoge en su definición que arepa proviene de erepa, que significaba 'maíz' en la lengua de los cumagotos, una etnia indígena caribeña ya desaparecida. Como resulta lógico pensar, parece absurdo querer otorgar una nacionalidad exacta a las arepas, cuando su origen es mucho más antiguo que la formación de los países con sus fronteras actuales.

Variedades y Presentaciones de la Arepa

Con el tiempo, las recetas de arepas fueron evolucionando, apareciendo especialidades en diferentes lugares, distinguiéndose así las venezolanas de las colombianas, también con variaciones notables dentro de cada país. Se habla de una veintena de arepas distintas en Venezuela y más de cincuenta variedades identificadas solo en Colombia. Y no solo cambian en cuanto al relleno; hay arepas que incluyen huevo en la masa, otras se hacen con yuca o mezclando el maíz con patata cocida.

Las arepas se pueden preparar asadas, fritas o a la plancha. Pueden ser saladas, dulces (añadiendo azúcar a la masa), de chicharrón, anisadas o arepas “peladas”, que se cocinan con cenizas. La forma más popular de tomar arepas es preparándolas a la plancha o parrilla y rellenas con carne, verduras, ensalada, queso, frijoles o distintas salsas. También se pueden emplear sin rellenar, como acompañamiento de guisos y sopas, a modo de pan.

Arepas Colombianas vs. Arepas Venezolanas

Las arepas colombianas suelen incorporar un ingrediente graso en la mezcla de la masa, como mantequilla o aceite, y son más frecuentes en su formato simple, más planas y sin rellenar. Al estilo de los panes planos africanos o de la India, son un acompañamiento sencillo para tomar con las comidas del día, para “empujar” o mojar en salsas y guisos. Por otro lado, si bien en Venezuela probablemente también empezaron siendo simples y más planas, hoy lo tradicional es servirlas abiertas y rellenas.

Las arepas rellenas son arepas típicas de Colombia que se asan en parrilla a fuego medio y que son rellenadas ya sea con carne desmechada de res, cerdo o pollo, o con chicharrón frito, o con jamón y queso, o con una combinación de las anteriores. Es típica del departamento de Antioquia. Se rellena con diferentes opciones de carnes desmechadas y guisadas (res, cerdo y pollo) y quesos, así como pedazos de chicharrón frito y lechuga, tomate y cebolla.

La Reina Pepiada: Un Relleno Icónico

Uno de los rellenos más populares es la Reina Pepiada, una receta que combina el sabor de la pechuga de pollo con la cremosidad del aguacate. Entre las más conocidas, la Reina Pepiada destaca por su mezcla de pollo desmenuzado, aguacate y mayonesa, ¡una combinación irresistible! Lo mejor de este relleno es el agradable contraste de las arepas calentitas y el relleno fresco. Admiten prácticamente cualquier ingrediente al gusto local o personal: carne desmechada, pollo asado o cocido, ensalada, aguacate, queso, frijoles, verduras, huevo, mayonesa, plátano maduro frito, pescado y marisco, salsas, etc.

Ingredientes para Arepas Rellenas de Carne y Aguacate (Reina Pepiada)

A continuación, se presenta una tabla con los ingredientes necesarios para preparar las arepas y el relleno de Reina Pepiada:

Preparación de la Masa de Arepa

Las arepas se elaboran con harina de maíz ya precocida, que puede ser blanca o amarilla. En España la más habitual en cualquier gran superficie es la marca P.A.N., la cual es perfecta ya que es también muy usada en Venezuela y el resultado final es satisfactorio. Es importante no confundir esta harina preparada con la maizena, la polenta o sémola de maíz. Tampoco podemos usarla como equivalente de la harina de maíz simple, sin tratar, que usaríamos para otras preparaciones de panadería o repostería.

1. Mezclar la Masa: En un bol grande, añadir el agua y la sal. Luego, incorporar la harina precocida de maíz blanco o amarillo. Amasar bien con las manos hasta que la harina absorba completamente el agua y la masa quede uniforme y compacta. Tapar el bol con film transparente y dejar reposar 5-15 minutos. La masa tiene que ser maleable, blanda pero no pegajosa al tocarla.
2. Formar las Arepas: Con las manos ligeramente húmedas o engrasadas con aove, formar bolas del tamaño un poco mayor que una nuez. Aplastarlas hasta conseguir una forma redondeada, de un dedo de grosor (1,5 cm) y entre 8-10 cm de diámetro. Sellar e igualar los bordes con los dedos. Después, pintarlas con aove si se desea. Con estas cantidades, suelen salir unas 10 arepas.
3. Cocinar las Arepas: Poner un poquito más de aove en una sartén o plancha y cocinarlas a fuego medio. Se pueden cocinar 12 minutos por cada lado, o 5 minutos por cada lado. Es mejor ponerlas 20 minutos tapadas con la tapadera, dándoles la vuelta a la mitad del tiempo, y los últimos 2 minutos por cada lado, sin tapadera para que estén más tostaditas y crujientes por fuera. También se pueden cocinar vuelta y vuelta, aproximadamente unos 14-20 minutos, y luego terminarlas en el horno a 100º C o 180ºC para que no pierdan temperatura y se cocinen por dentro.

Preparación del Relleno de Reina Pepiada

1. Cocinar la Pechuga de Pollo: Hervir la pechuga de pollo entera en una cazuela con agua y sal (y opcionalmente dientes de ajo y mitad de la cebolla) durante 25-35 minutos. Una vez cocida, sacar de la olla y desmenuzar con ayuda de unas varillas eléctricas o con las manos hasta dejarla en hilos.
2. Picar los Aromáticos: Mientras el pollo se cuece, picar finamente la cebolla, el ajo y el cilantro (o perejil). Añadir estos ingredientes picados al pollo desmenuzado.
3. Preparar el Aguacate: Pelar y deshuesar los aguacates maduros pero firmes. Colocarlos en un bol grande y machacarlos con un tenedor hasta obtener un puré suave. Es fundamental que el aguacate esté en su punto de maduración.
4. Mezclar el Relleno: En un bol, añadir el aguacate triturado, el pollo deshilachado y la cebolla picada. Incorporar también una pizca de sal, pimienta negra molida, el zumo de una lima o limón y la mayonesa. Integrar todo bien hasta obtener una mezcla homogénea y cremosa. La cremosidad de la mayonesa y su sabor combina perfectamente con el pollo y el aguacate, haciendo de este relleno, un bocado de rechupete.

Montaje de las Arepas Reina Pepiada

Una vez que las arepas estén listas, ábrelas por la mitad con un cuchillo, teniendo cuidado de no romperlas completamente. Cortar las arepas que tenemos reservadas por la mitad longitudinalmente, sin llegar al fondo, y meter dentro el relleno calentito o fresco.

Se pueden presentar en una bandeja alargada ya listas para comer, con la arepa ya rellenada de reina pepiada. O también se pueden presentar en la mesa, en una bandeja las arepas y en un bol en el centro de la bandeja, el relleno, de este modo, que sea cada comensal el que monte su propia arepa.

Consejos y Trucos para la Perfecta Reina Pepiada

• Elección del Aguacate: Para que tu Reina Pepiada quede perfecta, es importante elegir aguacates maduros pero firmes.
• Harina de Maíz Precocida: Lo más importante de esta receta es que la harina de maíz debe ser precocida; si no es precocida, la receta no funcionará. La harina de maíz precocida blanca es la misma que, añadiendo maíz dulce, se usa para preparar las cachapas, aunque también se venden harinas especiales para esta elaboración dulce.
• Sustituciones: Para los que no sean amantes del cilantro, podéis sustituirlo por perejil. La lima también puede ser sustituida por zumo de limón.
• Conservación de la Masa: Si queréis hacer masa de arepa de más, podéis hacer todo el proceso exactamente igual, y congelar.
• Arepas Crujientes: Si te gusta que las arepas estén crujientes, te recomendamos utilizar agua fría a la hora de mezclar y amasar la harina.
• Textura de la Masa: Dependiendo del agua o del ambiente podríamos necesitar más o menos humedad para manejar la masa con facilidad. También se pueden hacer con leche en lugar de agua. La masa debe quedar húmeda pero no pegajosa. Se puede corregir el punto añadiendo más agua o harina, pero siempre muy poco a poco.
• Rellenos: Al ser una masa más seca y menos elástica -el maíz no tiene gluten-, es recomendable elegir rellenos jugosos, con mesura para no provocar desbordamientos y evitar el caos al comerlas, siempre con las manos.
• Consumo: Siempre recomendamos que las arepas se consuman lo más recientes posibles, sino la corteza se vuelve muy dura.

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