Alergia al bizcocho: causas, síntomas y tratamientos

Una alergia alimentaria es una reacción anormal del sistema inmunitario a ciertos alimentos. Su sistema inmunitario normalmente lo protege de los gérmenes. Pero si usted tiene una alergia alimentaria, su sistema inmunitario reacciona por error a ciertos alimentos como si fueran dañinos.

Se calcula que la alergia alimentaria afecta al 8 % de los niños menores de 5 años y hasta al 4 % de los adultos. La alergia alimentaria puede fácilmente confundirse con una reacción mucho más común denominada intolerancia alimentaria.

¿Qué es la alergia alimentaria y en qué se diferencia de la intolerancia?

Las alergias alimentarias son más frecuentes de lo que se cree, y pueden ir de reacciones leves a reacciones graves potencialmente mortales. Una alergia alimentaria es una reacción del sistema inmunitario que se presenta poco después de haber ingerido un determinado alimento.

Incluso una pequeña cantidad del alimento que causa la alergia puede desencadenar síntomas, como urticaria, inflamación de las vías respiratorias y problemas digestivos. La alergia es una reacción anómala del sistema inmunitario ante la ingestión, contacto o inhalación de alimentos o sustancias que son inofensivas para la mayoría de la gente.

Si tiene una intolerancia alimentaria, también tiene síntomas al comer ese alimento, pero estos suelen ser solo síntomas digestivos, como hinchazón y gases. Las intolerancias alimentarias no afectan al sistema inmunitario y suelen ser menos graves que la mayoría de las reacciones alérgicas. Una intolerancia alimentaria es diferente a una alergia alimentaria.

La enfermedad celíaca, por ejemplo, si bien a veces se hace referencia a ella como una alergia al gluten, no da como resultado una anafilaxia. Si tienes la enfermedad celíaca y comes alimentos que contienen gluten, ocurre una reacción del sistema inmunitario que ocasiona daños en la superficie del intestino delgado.

A veces, la intoxicación alimentaria puede ser similar a una reacción alérgica. Algunas personas tienen reacciones digestivas y otros síntomas después de comer ciertos aditivos alimentarios. Ciertos pescados, como el atún o la caballa, cuando no se refrigeran de forma adecuada y tienen grandes cantidades de bacterias, podrían contener niveles altos de histamina, los cuales desencadenan síntomas similares a los de la alergia alimentaria.

Causas de la alergia alimentaria

Cuando tienes una alergia alimentaria, tu sistema inmunitario identifica erróneamente un alimento específico o una sustancia en los alimentos como algo dañino. La próxima vez que comas ese alimento, incluso una pequeña cantidad, los anticuerpos inmunoglobulina E lo identificarán. Luego, le enviarán señales a tu sistema inmunitario para que libere una sustancia química denominada histamina, como también otras sustancias químicas, al torrente sanguíneo.

Cualquier alimento puede causar una reacción alérgica. Los alimentos que más frecuentemente producen alergia en los niños son la leche de vaca, el huevo, los frutos secos, las legumbres, los cereales, el pescado y algunas frutas.

Factores de riesgo

• Edad: Las alergias alimentarias son más comunes en niños, especialmente en bebés y niños pequeños. Afortunadamente, los niños generalmente superan las alergias a la leche, la soja, el trigo y los huevos cuando crecen.
• Antecedentes familiares: Ciertos genes pueden influir en el desarrollo de alergias alimentarias.
• Otras alergias: Si ya eres alérgico a algún alimento en particular, es posible que tengas un mayor riesgo de ser alérgico a otro.
• Asma: El asma y las alergias alimentarias comúnmente se manifiestan juntas.
• Eccema: Tener eccema (dermatitis atópica), una enfermedad que causa inflamación, enrojecimiento e irritación de la piel, aumenta el riesgo.

Alergia al bizcocho

El bizcocho, al ser un producto horneado, puede contener varios alérgenos comunes como huevos, leche, trigo (gluten) y frutos secos. Las alergias a estos ingredientes son bastante frecuentes.

• Alergia al huevo: Es posible que, a pesar de ser alérgico al huevo, se toleren algunas presentaciones, como horneados (bizcochos, etc.) o rebozados, o incluso el huevo cocido. Sin embargo, esto debe ser determinado por un especialista.
• Alergia a la leche: En el caso de los individuos alérgicos a proteínas de leche de vaca, no se recomienda su sustitución por otras leches animales (de cabra u oveja, p. ej.), ya que comparten tantas proteínas, que es muy frecuente que el paciente alérgico a leche presente también síntomas tras su ingestión.
• Alergia al trigo (gluten): La intolerancia al gluten o celiaquía es diferente a una alergia al trigo.
• Alergia a los frutos secos: Las alergias a los frutos secos, al igual que las del maní y mariscos, tienden a durar para toda la vida.

Es importante leer siempre las etiquetas de los alimentos para asegurarte de que no contengan ningún ingrediente al que seas alérgico.

Síntomas de la alergia alimentaria

Los síntomas de una alergia alimentaria normalmente se manifiestan de unos minutos a un par de horas después de ingerir el alimento ofensivo. Para algunas personas, una reacción alérgica a un alimento específico puede resultar molesta, pero no grave. Para otras personas, una reacción alérgica a un alimento puede ser aterradora e, incluso, poner en riesgo su vida.

Si es alérgico a un alimento que ha comido, puede tener varios síntomas. Estos no siempre son los mismos para todas las personas. Y es posible que los síntomas que usted tenga cada vez que ingiera el alimento no siempre sean los mismos. Los síntomas alérgicos pueden ser desde leves (causando malestar) hasta potencialmente mortales.

Síntomas comunes:

• Reacciones cutáneas: Secreción o picor nasal, sequedad de boca, picor de ojos, estornudos o erupción cutánea (piel roja con picor o urticaria), hinchazón y deformidad de labios y párpados. La aparición de ronchas, rojeces o lesiones habonosas de urticaria.
• Problemas digestivos: Calambres estomacales, diarrea, náuseas o vómito.
• Síntomas del síndrome de alergia bucal (oral): Picazón en los labios, la lengua y la garganta, hinchazón de los labios (algunas veces).

Anafilaxia

En algunas personas, una alergia alimentaria puede provocar anafilaxia, que es una reacción alérgica grave. En casos graves, los episodios pueden incluir la aparición de urticaria o la anafilaxia. Esta es una emergencia médica. Puede comenzar con algunos síntomas más leves, pero luego se vuelve más grave.

La anafilaxia provoca el cierre de la garganta y dificultad para respirar. También puede provocar una bajada de la tensión arterial, dolor abdominal, vómitos e inconsciencia. Los cuadros de mareo, taquicardia, pulso débil y desmayo son calificados como muy graves y suponen un riesgo vital que pueden derivar en anafilaxia, la cual puede ser mortal.

Diagnóstico de la alergia alimentaria

No existe una prueba infalible para confirmar o descartar una alergia alimentaria. El equipo de atención médica considerará algunos factores antes de hacer un diagnóstico: Tus síntomas, tus antecedentes familiares de alergias y un examen físico.

Si sospechas que tienes una alergia alimentaria, evita toda exposición a ese alimento hasta tu cita médica. Si comes el alimento y tienes una reacción leve, los antihistamínicos de venta libre pueden ayudar a aliviar los síntomas. Realizar pruebas de alergia alimentaria: Esto puede implicar pruebas de piel, análisis de sangre, una dieta de eliminación de alimentos y/o una prueba de provocación alimentaria oral.

Métodos de diagnóstico:

• Prueba cutánea (prick-test): Para esta prueba, se coloca sobre la piel del antebrazo o la espalda una pequeña cantidad del alimento que se sospecha podría causar una reacción alérgica. Si eres alérgico a la sustancia que se está probando, te aparecerá un pequeño bulto o una reacción.
• Análisis de sangre: Para este análisis, se toma una muestra de sangre en el consultorio del profesional de atención médica y se envía a un laboratorio clínico. Miden los niveles de anticuerpos IgE específicos frente a alérgenos sospechosos o conocidos. La probabilidad de que se produzca una reacción clínica aumenta con los niveles más altos de IgE.
• Dieta de eliminación: Es posible que te pidan que elimines de tu dieta los alimentos sospechosos durante una o dos semanas y que luego los reincorpores de uno en uno. Este proceso ayuda a vincular los síntomas con alimentos específicos. Una dieta de eliminación no sirve para indicar si la reacción a un alimento en particular es una verdadera alergia o una sensibilidad alimentaria.
• Prueba de provocación oral con alimentos: Durante esta prueba, que se realiza en el consultorio de un profesional de atención médica, te darán pequeñas cantidades del alimento que se sospecha ocasiona tus síntomas. Las cantidades luego se aumentarán progresivamente. Una prueba doble ciego con exposición al alimento es una forma de diagnosticar las verdaderas alergias alimentarias. Durante este examen, usted y su proveedor de atención médica no sabrán lo que usted está comiendo. Esto no se realiza comúnmente.

El diagnóstico de la alergia alimentaria se realiza mediante un test cutáneo muy sencillo (prick-test). En la Clínica además disponemos de varias técnicas para ello: InmunoCAP, ALEX2 (un panel de IgE específicas medido por microarrays que nos aporta información de más de 280 alérgenos tanto respiratorios como alimentarios) e incluso Test de Activación de Basófilos.

Tratamiento de la alergia alimentaria

Actualmente no existe cura para las alergias alimentarias. La enfermedad debe controlarse evitando cuidadosamente el alimento alergénico. Una forma de evitar una reacción alérgica es no comer los alimentos que te causan síntomas.

Evitación del alérgeno

Una vez que se ha realizado el diagnóstico de alergia a un alimento, el principal tratamiento indicado es su retirada de la dieta. Esto que, a priori, podría parecer una tarea sencilla, requiere sin embargo de una correcta educación tanto del paciente alérgico de cualquier edad como de sus familiares o cuidadores, en el caso de los niños.

Es muy importante estar familiarizados con situaciones en las que el alimento responsable de la alergia puede contaminar a otros alimentos, a través de utensilios de cocina o aceites, a otras superficies, como el material escolar, o directamente producir síntomas en el paciente por contacto con alguien que haya consumido o tocado el alimento al que se es alérgico.

Toda persona alérgica a un alimento, como norma general, debe realizar una estricta dieta de evitación de dicho alimento para minimizar la posibilidad de sufrir una reacción alérgica. Sin embargo, no todo el mundo es alérgico por igual a un alimento. Lo ideal es evitar dietas restrictivas innecesarias sin comprobar previamente que un alimento es responsable de la clínica.

Medicación para reacciones leves

En caso de una reacción alérgica leve, los antihistamínicos de venta libre o de venta con receta médica pueden ayudar a reducir los síntomas. Estos medicamentos pueden tomarse después de la exposición al alimento que causa la alergia para ayudarte a aliviar la picazón o la urticaria.

Cuando ocurre una reacción alérgica, si los síntomas son exclusivamente cutáneos (aparición de ronchas, rojeces o lesiones habonosas de urticaria), se debe tomar un antihistamínico. Si se acompañan de hinchazón o edema de partes blandas se debe asociar un corticoide oral.

Tratamiento para reacciones graves (anafilaxia)

En caso de una reacción alérgica grave, es posible que necesites de inmediato una inyección de epinefrina y acudir a la sala de emergencias. Muchas personas con alergias llevan consigo un autoinyector de epinefrina (Adrenaclick, EpiPen). Debes saber cómo usar el autoinyector. Llévalo contigo en todo momento.

La epinefrina es una hormona que actúa en el organismo de varias maneras. Relaja los músculos de los pulmones, lo que facilita la respiración, contrae los vasos sanguíneos para contrarrestar la peligrosa caída de la tensión arterial y disminuye la inflamación, evitando que se cierre la garganta. La inyección suele administrarse en el músculo del muslo, y sus efectos comienzan en cuestión de minutos.

Si los síntomas afectan a dos o más órganos o hay riesgo vital, como ocurre en las reacciones anafilácticas, se debe administrar en primer lugar adrenalina intramuscular y acudir de manera inmediata al Servicio de Urgencias más cercano.

Existen varios preparados comerciales de adrenalina autoinyectable, en presentaciones de 150 µg para pacientes hasta 25-30 kg de peso, y de 300 y 500 µg para pacientes con peso mayor de 30 kg.

Tratamientos emergentes

Actualmente, hay investigaciones destinadas a encontrar mejores tratamientos que reduzcan los síntomas de alergia alimentaria y prevengan los ataques de alergia.

• Omalizumab (Xolair): La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) acaba de aprobar el omalizumab (Xolair) para ayudar a reducir las reacciones alérgicas a una variedad de alimentos. El omalizumab es un tipo de medicamento llamado anticuerpo monoclonal. No previene todas las reacciones alérgicas a los alimentos, pero se puede utilizar como medida preventiva.
• Inmunoterapia oral (ITO): Consiste en la administración por vía oral de cantidades progresivamente crecientes del alimento al que el paciente es alérgico hasta alcanzar la tolerancia de una cantidad estipulada y acorde a su edad (p. ej., un huevo entero, o un vaso de 200 cc de leche). Una vez alcanzada la dosis final en la ITO, se debe mantener una ingestión regular y mantenida del alimento en esa cantidad.
• Inmunoterapia sublingual: Se ha demostrado ser un tratamiento seguro y eficaz, capaz de reducir de manera significativa la reactividad de los pacientes al melocotón e incluso a otros vegetales que contienen LTP (proteínas de transferencia de lípidos).

En la actualidad se dispone de una única vacuna de inmunoterapia específica comercializada para tratar la alergia alimentaria al melocotón y a otros alimentos de origen vegetal por sensibilización a las proteínas de transferencia de lípidos (LTP).

Prevención

Cuando ya se desarrolló una alergia alimentaria, la mejor manera de prevenir una reacción alérgica es conocer y evitar los alimentos que causan los signos y los síntomas. Para algunas personas, no es más que un pequeño inconveniente, pero para otras es muy difícil.

Precauciones importantes:

• Leer etiquetas de alimentos: Lee siempre las etiquetas de los alimentos para asegurarte de que no contengan ningún ingrediente al que seas alérgico. Incluso si crees saber lo que hay en un alimento, revisa la etiqueta. Las etiquetas de los alimentos deben indicar claramente si el producto alimenticio contiene algún ingrediente que sea un alérgeno común.
• Comer fuera de casa: En restaurantes y en reuniones sociales, siempre existe el riesgo de comer algún alimento al que seas alérgico. Pide ayuda a los cuidadores. Asegúrate de que la persona que te atiende o el cocinero sepa que no puedes comer los alimentos a los que eres alérgico bajo ninguna circunstancia y que necesitas estar completamente seguro de que la comida que pides no los contiene.
• Planificar comidas: Planifica las comidas y los refrigerios antes de salir de tu casa. Si es necesario, lleva una nevera portátil (hielera) con alimentos que no contengan alérgenos cuando viajes o vayas a un evento.
• Informar a los demás: Notifica a las personas pertinentes que tu hijo tiene una alergia alimentaria. Habla con los prestadores de servicios de guardería infantil, el personal de la escuela, los padres y madres de los amigos de tu hijo y otros adultos que interactúan regularmente con él.
• Brazalete o collar de alerta médica: Ponle a tu hijo un brazalete o collar de alerta médica.
• Exposición temprana: La ingesta temprana de productos que contienen maní se ha relacionado con un menor riesgo de alergia a este alimento. Los proveedores ahora recomiendan introducir alimentos que contengan maní a los niños, lo que puede prevenir alergia al maní. También hay evidencia que incorporar huevos a los 12 meses de edad puede prevenir la alergia a los huevos.

Etiquetado de alérgenos

Las etiquetas de precaución sobre alérgenos (por ejemplo, "puede contener") ayudan a los consumidores a identificar posibles alérgenos en los alimentos; sin embargo, este etiquetado es actualmente voluntario en la UE, lo que da lugar a incoherencias en la forma de comunicar los riesgos de los alérgenos.

El etiquetado de precaución sobre alérgenos (PAL) no está regulado legalmente en la UE, por lo que su uso es totalmente voluntario y varía según los fabricantes. A medida que han mejorado los métodos de ensayo, los fabricantes de alimentos pueden detectar ahora alérgenos en cantidades cada vez más ínfimas.

Para evitar responsabilidades, muchas empresas aplican ampliamente las PAL, incluso cuando el riesgo real de contaminación cruzada es mínimo. Esto ha llevado a un uso excesivo de las advertencias de precaución, limitando significativamente las opciones alimentarias de los consumidores alérgicos.

Otro reto constante es la falta de umbrales claros de alérgenos, es decir, la cantidad mínima de un alérgeno que podría desencadenar una reacción en personas sensibles. En la actualidad, no existe ninguna norma en la UE sobre cuándo debe utilizarse una declaración PAL. Para solucionarlo, los expertos están trabajando en el establecimiento de dosis umbral basadas en datos científicos.

Alérgenos de declaración obligatoria

Aunque muchos alimentos o grupos de alimentos pueden desencadenar una reacción alérgica, se han identificado 14 de ellos como las causas más comunes o graves de alergias alimentarias en la UE.

Icono	Alérgeno
	Cereales que contengan gluten (trigo, centeno, cebada, avena, espelta, kamut o sus variedades híbridas) y productos derivados
	Crustáceos y productos a base de crustáceos
	Huevos y productos a base de huevo
	Pescado y productos a base de pescado
	Cacahuetes y productos a base de cacahuetes
	Soja y productos a base de soja
	Leche y sus derivados (incluida la lactosa)
	Frutos de cáscara (almendras, avellanas, nueces, anacardos, pacanas, nueces de Brasil, pistachos, nueces de macadamia o nueces de Queensland) y productos derivados
	Apio y productos derivados
	Mostaza y productos derivados
	Semillas de sésamo y productos a base de semillas de sésamo
	Dióxido de azufre y sulfitos en concentraciones superiores a 10 mg/kg o 10 mg/litro
	Altramuces y productos a base de altramuces
	Moluscos y productos a base de moluscos

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