Agathis, Nato, Aliso y otras Maderas Esenciales para Guitarras

Al adquirir una guitarra, es común dejarse llevar por la marca del fabricante, pero pocos guitarristas prestan atención a los tipos de maderas utilizadas. No obstante, los materiales de construcción influyen significativamente en el sonido y la calidad del instrumento, determinando su duración, resistencia, timbre, volumen y la calidad general del sonido.

Determinar si la madera es de buena calidad puede ser complicado, ya que no solo depende del tipo de árbol, sino también del lugar de cultivo, sus propiedades físicas y químicas, y la estructura de las vetas. Por ello, es crucial conocer las características de las maderas más comunes en la construcción de guitarras.

Tipos de Maderas para Guitarras

La clasificación de las maderas para guitarra varía según el fabricante. Generalmente, la selección y ordenación de los materiales es realizada por expertos en ingeniería de materiales con amplios conocimientos en botánica. Por ejemplo, Alhambra, un fabricante de guitarras españolas/clásicas y flamencas, utiliza la clasificación más común, que se basa en tres criterios:

• Tipo botánico: Se refiere a la especie de planta o árbol utilizado. A menudo, este criterio está acompañado de prejuicios, ya que algunas plantas, como la pícea, son tradicionalmente más valoradas que el cedro, aunque esta valoración obedece a la tradición y no a las características intrínsecas de cada madera.
• País de procedencia: Los luthiers suelen preferir maderas de países tropicales, que son más caras. Por el contrario, las maderas de países europeos con temperaturas templadas o frías son consideradas más económicas.
• Pureza del tejido parenquimático: La estructura molecular de las plantas se analiza en laboratorio para determinar la calidad de las uniones entre las capas del tejido y la integridad química de la madera, identificando agentes internos o externos que puedan influir en su estructura molecular.

Pruebas Físicas y Acústicas de las Maderas

La última etapa en el proceso de clasificación implica pruebas físicas y acústicas. Se toman muestras de distintas capas del mismo tronco y se analizan en laboratorio para una caracterización mecánica. Esta caracterización se compara con valores establecidos para el tipo de madera, asegurando que cumple con los estándares normalizados. La caracterización mecánica implica dos grupos de parámetros:

Propiedades Físicas

Se identifica la densidad aparente de la madera y la dureza. Se utilizan ensayos como Brinell, Rockwell, Chaláis-Meudon y Vickers, siendo el Chaláis-Meudon el más confiable, aunque el Brinell también es común. Finalmente, se determina la tendencia a la curvatura.

Propiedades Mecánicas

Se determinan cuatro parámetros clave:

• Resistencia a la flexión: Cuánta tensión puede soportar al ser flexionada en tres puntos.
• Prueba de resistencia a la compresión: Cuánta presión soporta el material antes de deformarse hacia su centro de gravedad.
• Capacidad de resistencia a la tracción: Las libras de tracción que puede soportar un trozo de madera estandarizado.
• Módulo de elasticidad: Indica las propiedades elásticas de la madera.

Estos ensayos se realizan con trozos de madera estandarizados, con un porcentaje de humedad, largo, ancho y profundidad específicos, y sin defectos estructurales como grietas, nudos o corazón hueco.

Niveles de Clasificación de Maderas

Los niveles de clasificación pueden variar entre fabricantes y están sujetos al criterio del luthier. La clasificación general de las maderas para guitarra eléctrica, clásica o de cualquier tipo es la siguiente:

• Clase A: Maderas para guitarras de principiantes, casi siempre laminadas (compuestas por varias capas unidas con pegamento), lo que reduce su calidad sonora. Sin embargo, algunos fabricantes como Alhambra clasifican maderas macizas como Tipo A para sus guitarras de principiantes.
• Clase AA: Maderas para guitarras de nivel conservatorio e intermedio. Son siempre macizas, con vetas parcialmente rectas y una separación de líneas naturales que no excede los 3 mm. Presentan vibraciones más estables, mejor resonancia y respuesta a las distintas frecuencias sonoras.
• Clase AAA: Se utilizan en guitarras de nivel profesional, con máxima capacidad sonora. Son maderas de mayor calibre, lo que hace que las guitarras sean más pesadas. Su respuesta a las vibraciones es la más estable, permitiendo al guitarrista avanzado obtener el sonido deseado.
• Exótica AAA+: Maderas con las mismas características que las de Clase AAA, pero exóticas. Son valoradas por su aporte estético al instrumento y se consideran las mejores maderas exóticas para guitarra.

Algunos fabricantes añaden el símbolo '+' para indicar transiciones entre clases, por ejemplo, Clase A+ o AA+.

Maderas Más Usadas en Guitarras

Hay mucha información y preferencias subjetivas sobre las maderas para guitarra. A continuación, se detallan las maderas más comunes en guitarras eléctricas y con caja de resonancia:

Maderas Comunes para Guitarra Eléctrica

• Álamo
• Caoba
• Fresno
• Tilo norteamericano
• Arce
• Palorosa/Palo Santo (también palo santo de la India)
• Agathis
• Nogal
• Meranti
• Pino de Nueva Zelanda
• Sapelli
• Laurel

Maderas Menos Comunes para Guitarra Eléctrica

• Panga Panga
• Okoume
• Jatoba
• Bubinga
• Nyaton
• Pau Ferro

Maderas Comunes para Guitarras con Caja de Resonancia (Clásicas/Españolas, Flamencas y Acústicas)

• Caoba de Suramérica
• Caoba africana
• Abeto/Pino Abeto
• Nogal
• Pícea
• Meranti Tembaga
• Nato
• Palisandro
• Sapelli
• Ébano
• Granadilla
• Ciprés
• Agathis
• Pino tropical
• Arce flameado

Maderas Menos Comunes para Guitarra Acústica y Flamenca

• Koa hawaiana
• Okoume
• Sicomoro
• Ovangkol
• Ziricote
• Samanguila
• Cedro rojo californiano
• Cocobolo
• Olivo
• Pino abeto canadiense
• Nazareno/Purplewood

Las maderas menos comunes se utilizan en guitarras de principiantes, intermedias, avanzadas y exóticas/personalizadas. Algunas son maderas experimentales o baratas, como la koa hawaiana, el okoume y el ovangkol. Otras cumplen funciones estéticas, como el cocobolo y el nazareno.

Maderas Exóticas: Belleza vs. Sonido

Las maderas exóticas como el okoume y el ovangkol son utilizadas en fábricas de Malasia y Filipinas por ser endémicas de la zona, lo que reduce los costos de producción. En contraste, maderas como el cocobolo y el nazareno son caras, y el comprador paga más por su belleza estética que por su desempeño sonoro.

El nazareno, por ejemplo, es una de las maderas más densas y difíciles de trabajar del mundo, con una resonancia casi nula. Sin embargo, es popular porque anula los sonidos indeseados y da prioridad a las frecuencias de la tapa armónica, además de su atractivo color púrpura. De manera similar, el cocobolo, con un valor acústico casi nulo por sí solo, es excelente para resaltar las propiedades de otras maderas.

Es importante destacar que estas características pueden variar levemente entre las distintas especies de un mismo árbol debido a las condiciones edafoclimáticas del país de origen.

Características Detalladas de Algunas Maderas Populares

Álamo

Existen tres especies principales de álamo: Populus nigra cv thaisiana, P. alba var bolleana y P. x canadensis conti. Sus características promedio son:

• Densidad: Media (0,35 a 0,45 g/cm3), lo que la clasifica como blanda, pero con excelentes propiedades acústicas.
• Dureza: Baja (1.0 - 2.0 k/N en la escala de Janka), fácil de trabajar, pero poco resistente a los golpes. Algunos fabricantes compensan esto con un cuerpo de varias capas.
• Flexión: No muy resistente (46 - 62 N/mm2), pero se puede reforzar con múltiples capas y engomado.
• Compresión: Baja (27 - 37 N/mm2), se previene con acabados de resina para evitar abolladuras.
• Tracción: Intermedia (4.7 - 4.9 N/mm2), lo que indica una buena resistencia a la tracción debido a su elasticidad.
• Elasticidad: Alta (7600 - 9800 N/mm2), lo que le confiere una amplia capacidad vibratoria, ideal para combinar con maderas más duras.

El álamo ha sido utilizado por muchos fabricantes, incluyendo Fender. Es una madera de grano cerrado, muy similar al aliso en peso y tono, aunque menos popular por su color y dibujo de la veta. Es una buena opción para guitarras de gama media.

Tilo Norteamericano (Tilia americana)

El tilo americano es muy usado en modelos de guitarra populares como Ibanez y Fender. Sus características son:

• Densidad: Baja (417 kg/cm2), lo que la hace una madera liviana y poco resistente a los golpes.
• Dureza: Muy blanda (1,8 en la escala de Chaláis-Meudon), fácil de trabajar y con buena adherencia de pintura, pero vulnerable a los golpes, por lo que se usan varias capas de acabado para mayor resistencia. Es una madera barata y abundante, con características tímbricas similares al aliso, aunque más liviana. Suele usarse en instrumentos con acabados sólidos por su veta poco atractiva, aunque algunas Ibanez japonesas de Joe Satriani, hechas de tilo, demuestran su calidad sonora.
• Flexión: Similar al nogal europeo (955 kg/cm2), beneficioso para el uso de Floyd Rose o trémolo.
• Compresión: Baja (340 kg/cm2), se debe tener cuidado de no dejar objetos pesados sobre ella.
• Tracción: Baja (970 kg/cm2).
• Elasticidad: Baja (68.000 kg/cm2), lo que indica poca capacidad de vibración. A pesar de esto, muchos músicos la prefieren.

Aliso (Alnus glutinosa)

El aliso es una de las maderas más valoradas para guitarras eléctricas. Es originaria de Europa y muy importada debido a su rápido crecimiento.

• Densidad: Semiligera (550 kg/cm2), equivalente al tilo europeo y considerada una de las mejores maderas para guitarra eléctrica.
• Dureza: Baja (1,8 en la escala de Chaláis-Meudon), similar al tilo americano, pero depende de la integridad de la madera.
• Compresión: Nivel medio (410 kg/cm2), otras características compensan para mejorar su resistencia a fracturas.
• Tracción: El valor más bajo (440 kg/cm2), lo que resulta en un beneficio por su capacidad elástica y acústica.
• Elasticidad: Muy alta (115.000 kg/cm2), lo que le confiere una capacidad sonora de primera calidad, muy valorada por los músicos.

El aliso es un clásico en la construcción de guitarras Fender. Su ligereza y riqueza tonal la han hecho una elección tradicional en Stratocasters y Telecasters, especialmente en los años 50 y 60. Es el sostén para cuerpos de Fender desde hace muchos años y una de las maderas más utilizadas por los fabricantes de guitarras modernas por su excelente relación tonal y su bajísimo peso.

Nogal (Juglans regia L y Juglans nigra L)

Existen dos especies principales: nogal europeo y nogal americano. Aunque del mismo género, difieren en algunas características:

El nogal ha ganado popularidad en los últimos años por su atractivo color y su tono equilibrado, con graves comedidos, medios marcados y agudos sedosos.

Arce (Maple)

El arce es la madera más utilizada para mástiles de guitarras (Stratocasters, Telecasters) debido a su dureza y su sonido acampanado y cristalino. Es, junto a la caoba, la más empleada en la construcción de mástiles.

Existen varios tipos:

• Birds eye maple ("ojo de pájaro"): Por su patrón distintivo.
• Rock maple: El arce "normal".
• Quilt maple ("rizado"): Un poco más blando, lo que le da un sonido ligeramente diferente.

La clasificación del "Flamed maple" se hace con una escala de A, que indica el dibujo de la veta:

• A: Baja calidad.
• AA: Normal.
• AAA: Muy bueno.
• AAAA: Superior (muy empleado por Gibson, como en la Les Paul AAA flame maple top).

El arce proporciona un sonido transparente y claro con graves y agudos ligeramente marcados. Debido a su solidez, es la primera elección para mástiles y diapasones.

Caoba (Mahogany)

La caoba es una de las maderas más populares y versátiles en la construcción de instrumentos. Su sonido se caracteriza por su rico sustain, calidez y equilibrio, con tonos agudos suaves y matices armónicos.

La combinación de una tapa de arce con un cuerpo de caoba ha demostrado ser especialmente efectiva, aportando un carácter adicional al instrumento, como se ve en la guitarra Gibson Les Paul. La caoba tiene un peso medio-alto y su estructura proporciona un gran sustain. Es una madera fina y relativamente dura, con excelentes cualidades musicales y un tono cálido y lleno.

Nato

Esta subespecie de caoba presenta atributos similares a su prima más popular, pero es más fácil de producir, por lo que se encuentra frecuentemente en instrumentos económicos. Algunos la consideran una opción aceptable por sus características similares a la caoba, aunque a un menor costo.

Agathis (Kauri)

El agathis es una madera muy abundante y dura de trabajar, lo que la hace adecuada para instrumentos de grandes tiradas. Aunque no es utilizada por músicos famosos, es un material excelente. Es considerada menos atractiva que el basswood, pero existen modelos que muestran su veta, como la versión 'relic' de la Washburn N2.

Algunas de las mejores guitarras hechas de agathis incluyen las Squier Vintage Modified Telecaster Custom I y II (2006), y las Squier Stratocaster o Telecaster Standard, que ofrecen un sonido "brutal" y competitivo con modelos de mayor precio. El bajo Ibanez SR400 también es un buen ejemplo del uso de agathis.

El agathis es una madera dura y resistente, con un aspecto similar a la caoba, pero con un sonido más parecido al aliso. Ofrece un buen sustain en agudos, ideal para rock duro. Su uso es más reciente y es menos conocida que otras maderas tradicionales.

Palisandro (Rosewood)

El palisandro, también conocido como palo de rosa, es la madera número uno en la construcción de diapasones. Es la opción preferida por su tono cálido y rocanrolero para quienes buscan un sonido no tan brillante. Generalmente se combina con un mástil de arce.

Actualmente, se utilizan sucedáneos conocidos genéricamente como "palorosa" debido a que el palisandro es una madera protegida (CITES) y difícil de conseguir. El palisandro posee una altísima dureza y es muy suave al tacto. Se encuentra en Brasil y Bolivia, con características similares al ébano.

Ébano (Ebony)

El ébano es una madera tropical de densidad y firmeza superiores, muy utilizada en la construcción de diapasones debido a su dureza y tacto suave. Su color es prácticamente negro y ofrece un sonido muy brillante. La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) protege más de 30.000 especies, incluyendo el ébano.

Bubinga

Esta madera, que crece en África ecuatorial, es dura y muy decorativa, con vetas pronunciadas. Es acústicamente muy vibrante, proporcionando graves marcados y un sonido bien definido en medios superiores y agudos.

Fresno (Ash)

El fresno es un clásico en la construcción de instrumentos, conocido por su sonido imponente y rápida respuesta. Comparado con el aliso, el sonido es más seco y menos equilibrado, con medios débiles y agudos bastante duros. Es una de las maderas más empleadas en la construcción de cuerpos de bajos y guitarras eléctricas.

Fresno de los Pantanos (Swamp-Ash)

Este tipo de fresno se encuentra en zonas húmedas. Solo la parte que crece por debajo de la línea de agua se usa en la construcción de bajos. Comparado con el fresno convencional, su sonido es más equilibrado, con buena presión en graves y agudos suaves. Además, es más ligero, una característica apreciada por los luthiers.

Koa Hawaiana

Esta madera, originaria de Hawái, tiene una veta fascinante e intensa. Originalmente utilizada para ukeleles y guitarras hawaianas, ha sido adoptada por fabricantes de guitarras a lo largo del siglo XX. La koa proporciona un sonido muy claro y transparente con tonos medios y agudos fuertemente pronunciados.

Ovangkol

Similar a la caoba, el ovangkol proporciona un largo sustain combinado con un sonido cálido y equilibrado, con suaves agudos y ricos armónicos.

Wengué (Millettia Laurentii)

El wengué es una madera muy densa y pesada que ofrece medios marcados y graves suaves y sedosos. Por su estabilidad, se utiliza preferiblemente para diapasones y mástiles.

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