La anatomía del tórax, y en particular de las costillas, es un campo de estudio fascinante y crucial para la comprensión del cuerpo humano. Las costillas son huesos planos, curvos, que forman la mayor parte de la caja torácica. En su conjunto, el tórax está diseñado para proteger órganos vitales como los pulmones y el corazón.
La caja torácica: estructura y función
Tanto el hombre como la mujer tienen 12 pares de costillas, huesos alargados que se unen a las vértebras torácicas de la columna vertebral por dorsal (detrás). Las costillas forman el pecho humano y desempeñan una función en la protección de órganos importantes, como los pulmones y el corazón.
Clasificación de las costillas
Las costillas pueden clasificarse según su articulación regional anterior en:
- Costillas verdaderas (vertebroesternales): Son los 7 pares superiores de costillas que se articulan directamente con el esternón mediante cartílago costal.
- Costillas falsas (vertebrocondrales): Son 3 pares que se unen a través de cartílago a las costillas verdaderas (costillas 8ª, 9ª y 10ª). Desde la octava a la décima costilla son consideradas costillas falsas y se conectan con el esternón indirectamente mediante el cartílago de la costilla inmediatamente superior.
- Costillas flotantes (vertebrales o libres): Son los 2 pares restantes (costillas 11ª y 12ª) que quedan libres en la parte ventral del cuerpo. Los dos últimos pares de costillas y sus cartílagos terminan en el interior de la musculatura abdominal.
El Esternón
El esternón es un hueso impar y plano que se ubica en el centro de la parte anterior del tórax. Es un hueso largo y plano, y su función principal es formar la parte delantera de la caja torácica y proteger los órganos vitales.
El esternón se divide en tres regiones:
- Una parte craneal (superior) llamada manubrio.
- El cuerpo en la zona central.
- La apófisis xifoides en caudal (parte inferior).
El esternón se articula con las clavículas en la parte superior y con los primeros siete pares de costillas en los bordes laterales mediante cartílago costal. A medida que la persona crece, las tres partes del esternón se fusionan gradualmente. El proceso xifoideo se osifica en la edad adulta, pero su forma puede variar mucho de una persona a otra.
La Columna Vertebral
Es el eje del esqueleto. Está formada por huesos de forma irregular llamados vértebras. La especie humana posee 33 vértebras de distinta forma y función. Las vértebras se articulan unas con otras mediante los discos vertebrales de tejido cartilaginoso, que protegen de golpes a la columna y le dan elasticidad. Todas las costillas se unen en la parte posterior con las vértebras torácicas mediante las articulaciones costovertebrales.
Anatomía detallada de las costillas
Las costillas son 12 pares en número. Son huesos alargados, en forma de semiarcos, que conectan las vértebras torácicas con el esternón. En la anatomía de los vertebrados, las costillas son huesos planos y curvos, que en su conjunto forman el tórax. Su función es la protección de los pulmones y de la cavidad torácica. En la mayoría de los vertebrados rodean el pecho, permitiendo a los que tienen pulmones expandirlos, facilitando la respiración. En el interior de la caja torácica se encuentran los pulmones y el mediastino.
ANATOMÍA - Costillas (Típicas y Atípicas, Caras, Bordes y Extremos)
Partes de una costilla típica (2ª a 9ª costilla)
Las costillas 2 a 12 presentan una estructura común con las siguientes partes:
- Cabeza de la costilla: Parte interna del posterior de la costilla; se articula con la vértebra torácica correspondiente y con la vértebra que se encuentra sobre esta. Tiene forma de cuña y posee dos carillas articulares, las cuales están separadas entre sí mediante una cresta ósea, conocida como cresta de la cabeza de la costilla.
- Cuello de la costilla: Porción aplanada que se extiende lateralmente a la cabeza.
- Tubérculo costal: Eminencia en la superficie posterior de la unión del cuello y el cuerpo. Es una prominencia ósea proyectada posteriormente ubicada en la unión entre el cuello y el cuerpo de la costilla. Todas las costillas típicas (tercera a la novena) presentan una carilla para articular con el proceso transverso de las vértebras torácicas.
- Ángulo costal: El cuerpo de las costillas típicas es delgado, plano y curvo. La curva se hace más prominente a nivel del ángulo, que es el sitio donde la costilla cambia de dirección anterolateralmente. El ángulo también marca el punto de inserción de algunos de los músculos profundos de las costillas. La separación entre el ángulo y el tubérculo es progresivamente mayor de la segunda a la décima costillas.
- Cuerpo (Diáfisis): Parte principal de la costilla. Tiene una cara interior y una cara exterior, un borde superior y un borde inferior.
- Surco costal: Es la concavidad entre el borde de la cara interna con el borde inferior, por donde pasa el paquete neuro-vascular intercostal (2 venas, 1 arteria y 1 nervio intercostal). La superficie interna es cóncava y contiene el surco de la costilla que proporciona protección y aloja al paquete neurovascular.
Costillas atípicas
- Primera costilla: Es la más ancha, corta y tiene la curva más pronunciada de todas las costillas. La cabeza solo se articula con el cuerpo de la vértebra T1 y por lo tanto posee solo una carilla articular. Como en las costillas típicas, el tubérculo posee una carilla para articularse con el proceso transverso de su vértebra correspondiente. La cara superior del cuerpo posee dos surcos característicos que dan paso a los vasos subclavios (vena subclavia y arteria subclavia). También presenta un tubérculo escaleno para la inserción del músculo escaleno anterior y un tubérculo del músculo escaleno medio. Todas las costillas tienen una cara externa e interna, con excepción de la primera costilla, la cual tiene una cara superior y una inferior.
- Segunda costilla: Es más delgada y significativamente más larga que la primera.
- Costillas 10ª, 11ª y 12ª: Tienen solo una carilla en sus cabezas, debido a que se articulan con solo una vértebra.
El Arco Costal
El arco costal es un arco cartilaginoso formado por los bordes mediales de los cartílagos costales de la 7ª a 10ª costilla. Esta estructura forma un arco que comienza posteroinferiormente a nivel del cartílago costal de la 10ª costilla y se extiende en dirección anterosuperior terminando en el cartílago costal de la 7ª costilla, en donde se inserta en el cuerpo del esternón. El arco costal conforma el borde inferior de la pared del tórax. Su función es proteger los órganos abdominales superiores tales como el hígado, ya que la mayor parte de este se ubica justo por debajo del arco costal derecho. En individuos cuyo índice de grasa corporal es bajo, es posible palpar y localizar el arco costal.
Músculos asociados a las costillas
Las costillas no solo son una estructura ósea, sino que también interactúan con una serie de músculos que son vitales para la respiración y el movimiento del tronco.
Músculos intercostales
- Músculos intercostales externos: Existen once pares y son los más superficiales de la región. Se extienden entre el borde externo de los surcos costales hasta los márgenes superiores de la costilla subyacente. Las fibras de estos músculos se disponen en sentido oblicuo anteroinferior y se extienden alrededor de la pared torácica desde los tubérculos hasta la articulación costocondral.
- Músculos intercostales internos: Los once pares se ubican profundos a los intercostales externos. Se dirigen desde el margen interno del surco costal en una dirección oblicua posteroinferior hasta el borde superior de la costilla subyacente. Estos músculos se ubican entre el ángulo de la costilla y la articulación esternocondral.
- Músculos intercostales íntimos: Las fibras de estos músculos se extienden en la misma dirección de los intercostales internos. Van desde el margen interno del surco costal hasta la superficie interna de la costilla inferior y están presentes principalmente en la pared torácica lateral, extendiéndose aproximadamente entre el ángulo de la costilla y la articulación costocondral. Estos músculos son importantes ya que el paquete vasculonervioso intercostal pasa a través de la abertura generada entre estos músculos y los intercostales internos.
Otros músculos de la pared torácica
- Músculos subcostales: Están ubicados en el mismo plano que los intercostales íntimos, se caracterizan porque pueden abarcar una o más costillas y son abundantes en la parte inferior de la pared torácica posterior. Se extienden entre la superficie interna de una costilla y la superficie interna de la costilla inferior siguiente o subsiguiente.
- Músculo transverso del tórax: Se ubica dentro de la pared torácica anterior. Se origina de la cara posterior del proceso xifoides y la parte más baja del cuerpo del esternón. Las fibras luego se dirigen en sentido superolateral para insertarse en la superficie interna de los cartílagos costales 2 a 6.
- Músculos serratos posteriores:
- Serrato posterior inferior: Se origina a partir de los procesos espinosos de T11 a L2 y se inserta en la proximidad de los ángulos de las costillas 8ª a 12ª. Se considera un depresor de las costillas.
- Serrato posterior superior: Se origina de los procesos espinosos de C7 a T3 y se inserta en los bordes superiores de las costillas 2ª a 4ª.
- Músculos elevadores de las costillas: Estos músculos se originan de los procesos transversos de C7 a T11 y se insertan en la superficie externa entre el tubérculo y el ángulo de la costilla inmediatamente inferior.
Ligamentos costotransversos
Las principales inserciones ligamentosas de las costillas corresponden al ligamento costotransverso, que es en realidad un complejo ligamentoso conformado de tres partes.
- Ligamento costotransverso lateral: Se ubica posteriormente y fija el vértice del proceso transverso a la costilla, justo por lateral del tubérculo.
- Ligamento costotransverso superior: Es un ligamento de doble capa, estas dos capas nacen del borde superior del cuello de la costilla y se insertan en el proceso transverso de la vértebra inmediatamente superior.
Consideraciones clínicas
Fracturas de costillas
Las fracturas de las costillas tienden a presentarse con dolor al respirar, toser, reír y al realizar otros movimientos en el tórax. Normalmente son resultado de lesiones por golpes o aplastamiento. La parte más débil de una costilla se ubica justo por delante del ángulo y por tanto este será el sitio más común de fractura. Las costillas ubicadas en el medio son las más proclives a fracturarse y generar consecuencias peligrosas ya que los extremos agudos podrían dañar órganos cercanos como los pulmones. Las consecuencias más graves suelen ocurrir cuando se fracturan múltiples costillas, por ejemplo como consecuencia de un trauma severo. En este caso, puede ocurrir el denominado tórax débil o tórax volante, cuyo efecto es que el grupo de costillas fracturadas se mueve en sentido opuesto a la expansión del tórax durante la inspiración, complicando la respiración.
Drenaje pleural
Este procedimiento suele ser comúnmente ejecutado y es necesario en casos de neumotórax, derrame pleural, empiema y como drenaje postoperatorio tras cirugía de tórax. Es particularmente importante la colocación del tubo sobre el borde superior de la costilla, ya que el paquete vasculonervioso pasa a lo largo del surco costal que se encuentra en el borde inferior de la costilla.