La gripe aviar, también conocida como Influenza Aviar (IA), es una infección viral altamente contagiosa que afecta principalmente a las aves, tanto silvestres como domésticas. Los virus de la influenza aviar A causan esta infección en las aves y pueden infectar a las aves domésticas. Estos virus se presentan en aves silvestres y pueden cambiar sus genes (mutar) lo que les permite propagarse a otros animales y a los humanos.
En el año epidémico 2021/2022, se registró la mayor epidemia de Gripe Aviar de Alta Patogenicidad (GAAP) observada hasta ese momento en la UE en términos de número de brotes en aves de corral, propagación geográfica y número de aves silvestres muertas. En el siguiente año epidémico, y en particular en 2023, los virus de la GAAP A(H5N1) se propagaron por todo el mundo y ampliaron su rango de hospedadores, provocando fenómenos de mortalidad en múltiples especies. Hasta la fecha, se han detectado más de 50 especies diferentes de mamíferos infectadas con virus de la GAAP.
Tipos de Gripe Aviar
La gripe aviar se clasifica en dos categorías principales:
- Gripe Aviar de Baja Patogenicidad (GABP): Las aves infectadas por el virus de la GABP pueden presentar signos leves de la enfermedad o ninguno en absoluto. Estos virus suelen causar infecciones subclínicas, enfermedades respiratorias o disminución de la producción de huevos en aves de producción.
- Gripe Aviar de Alta Patogenicidad (GAAP): Las infecciones causadas por el virus de la GAAP son más graves y pueden causar una enfermedad sistémica severa con insuficiencia orgánica múltiple y altas tasas de mortalidad, que pueden llegar al 100% en pollos en pocos días. Históricamente, la forma de la enfermedad resultante de los virus de la GAAP se ha denominado plaga aviar o peste aviar.
Tanto la GAAP como la GABP pueden propagarse rápidamente en las bandadas de aves. Los virus de la GABP pueden mutar y convertirse en cepas altamente patógenas, lo que pone de relieve la importancia de una gestión rápida de los brotes.
Etiología y Epidemiología
Los virus de la gripe aviar son ortomixovirus de tipo A (Alphainfluenzavirus o Influenzavirus A), caracterizados por nucleoproteínas homólogas antigénicamente y una matriz de proteína, que se identifican mediante pruebas serológicas de inmunodifusión en gel de agar (AGID) o ELISA. Los virus de la GA se dividen en 17 subtipos de hemaglutinina (H1-H16 y H19) y 9 subtipos de neuraminidasa (N1-N9). Dentro de cada subtipo de hemaglutinina puede haber subclasificaciones adicionales, como distintas estirpes virales, clados genéticos y genotipos.
Los virus de la GABP se distribuyen por todo el mundo y se recuperan con frecuencia en aves costeras y aves acuáticas migratorias clínicamente normales. En los EE. UU. y Europa, la mayoría de las aves de producción criadas comercialmente están libres de virus de la gripe aviar.
Los virus de la GAAP surgen de la mutación de algunos virus H5 y H7 de la GABP. Desde el otoño de 2020, el clado genético 2.3.4.4b de la estirpe H5N1 Gs/GD de los virus de la GAAP ha causado una crisis mundial, una panzootia. Se han notificado infecciones en aves domésticas y silvestres (en más de 500 especies, más de 50 familias y 20 órdenes de aves), mamíferos domésticos y salvajes, y en humanos en Asia, África, Europa, América del Norte y del Sur, y la Antártida. La propagación geográfica de estos virus ha sido impulsada por las aves acuáticas migratorias.
El período de incubación de los virus de la GA es muy variable y oscila entre unos pocos días en aves individuales y 2 semanas en el lote. La Organización Mundial de Sanidad Animal reconoce 14 días como período de incubación para los programas de control.
Transmisión de la Gripe Aviar
Los virus de la IA se transmiten entre aves por ingestión o inhalación. La propagación entre granjas es el resultado de violaciones de las normas de bioseguridad, principalmente a través del movimiento de aves de producción infectadas o en fómites, como equipos o ropa, contaminados con heces infecciosas y secreciones respiratorias. La diseminación a través del aire entre granjas puede ser importante a distancias cortas.
La entrada del virus en una explotación puede producirse por:
- Visitantes contaminados
- Ropa y calzado
- Herramientas o equipos
- Vehículos de transporte
- Heces de aves silvestres
- Piensos o agua contaminados
- Plagas (roedores o insectos)
- Polvo transportado por el aire
Las aves de corral domésticas pueden estar expuestas a las aves silvestres con influenza aviar y como resultado infectarse por los virus de la influenza aviar. Las aves de corral pueden enfermarse gravemente por la influenza aviar y por lo general mueren por la infección.
Síntomas de la Gripe Aviar en Aves de Corral
Los signos clínicos, la gravedad de la enfermedad y las tasas de mortalidad de la IA varían, según la cepa del virus de la GA y la especie huésped.
Gripe Aviar de Baja Patogenicidad (GABP)
La infección por virus de la GABP suele producir signos respiratorios como:
- Estornudos
- Tos
- Secreción ocular y nasal
- Inflamación de los senos infraorbitales
- Disminución de la producción de huevos o infertilidad
- Rotura de huevos (evidenciada como yema en la cavidad abdominal)
- Involución o edema de la mucosa y exudados inflamatorios en la luz del oviducto
Gripe Aviar de Alta Patogenicidad (GAAP)
En los casos agudos, las lesiones pueden incluir:
- Cianosis y edema de la cabeza, la cresta, las barbas y la carúncula (pavo)
- Necrosis isquémica de la cresta, las barbas o la carúncula
- Edema y decoloración roja de jarretes y patas debido a hemorragias equimóticas subcutáneas
- Hemorragias petequiales en órganos viscerales y en músculos
- Secreciones orales y nasales teñidas de sangre
- Diarrea verdosa
- Letargo y dificultad para caminar
- Plumas erizadas
Las aves que sobreviven a la infección hiperaguda por virus de la GA pueden desarrollar una afectación del SNC evidente como tortícolis, opistótonos, incoordinación, parálisis y caída de las alas.
Diagnóstico de la Gripe Aviar en Aves
El diagnóstico de la gripe aviar en aves se basa en:
- Detección del ARN viral específico para la GA.
- Detección de anticuerpos específicos de la IA.
- Aislamiento del virus de la IA.
El veterinario o agente local del Servicio de Extensión Agrícola puede trabajar con usted para determinar la causa de la enfermedad. Trabaje cercanamente con un veterinario o agente local del Servicio de Extensión Agrícola que tenga experiencia con aves de corral para la evaluación de rutina. Esto puede ayudar a mantener a sus aves de corral saludables y a prevenir enfermedades.
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Riesgo Zoonótico de la Gripe Aviar y Contagio en Humanos
Los virus de la GA se adaptan a las aves. Se han producido infecciones por IA en humanos, pero por lo general como casos aislados, raros e individuales. La mayoría de los casos en humanos se originaron por infección con el virus de la GAAP relacionados con la estirpe H5Nx Gs/GD y los virus de la GABP y GAAP H7N9 de la estirpe euroasiática. Aunque es poco común, la influenza aviar también se ha propagado a los humanos en los Estados Unidos.
La primera gripe aviar en los humanos se reportó en Hong Kong en 1997 y se denominó influenza aviaria (H5N1). El brote estuvo ligado a los pollos. Desde entonces, ha habido casos de gripe aviar A en humanos en Asia, África, Europa, Indonesia, Vietnam, el Pacífico y el Oriente Próximo. El virus ha causado enfermedad e incluso la muerte en humanos.
Desde mayo de 2024, la gripe aviar H5N1 se ha propagado a las aves de corral y vacas lecheras en los Estados Unidos y ha infectado a algunos trabajadores de productos lácteos y avícolas. En marzo de 2024, el virus se detectó por primera vez en vacas lecheras. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades reportaron al menos 16 estados en donde la gripe aviar H5N1 infectó a las vacas lecheras. Desde abril de 2024, ha habido un total de 61 casos reportados de H5N1 en humanos en los Estados Unidos. Los síntomas han incluido tos, secreción nasal, dolor de garganta, escalofríos, fiebre y conjuntivitis (infección del ojo). En diciembre de 2024, una persona fue hospitalizada con un caso grave de H5N1 después de la exposición a aves enfermas y muertas en un corral doméstico.
Actualmente, el riesgo de infección en personas es bajo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades siguen monitoreando la situación.
La gripe aviar puede transmitirse de animales a seres humanos principalmente de dos formas:
- Contacto directo con animales infectados.
- Contacto con entornos contaminados.
El riesgo de contraer el virus de la gripe aviar es más alto si:
- Usted trabaja con aves de corral o ganado (como los granjeros y trabajadores de granja).
- Usted está expuesto a corrales de aves domésticas y aves salvajes (como a través de la cacería).
- Viaja a países donde el virus está presente.
- Usted se expone a animales enfermos o muertos infectados con el virus.
- Se expone a las heces de los animales, desechos u otro material contaminado por animales infectados con la H5N1.
El virus de la gripe aviar vive en el medioambiente durante períodos de tiempo prolongados. La infección se puede propagar simplemente tocando las superficies que contengan el virus. Las aves de corral que estuvieron infectadas con la gripe aviar pueden liberar el virus en sus heces y saliva hasta por un período de 10 días.
Síntomas en Humanos
En un principio, los síntomas son parecidos a los de una gripe común (fiebre alta de más de 38 grados, dificultad respiratoria, tos, malestar general). Los síntomas pueden agravarse en pocos días, y en algunos casos pueden derivar en neumonía. Los trabajadores de granjas lecheras afectadas han presentado comúnmente conjuntivitis.
Si usted sospecha que ha estado expuesto al virus de la gripe aviar, notifique a su proveedor de atención médica antes de la consulta, ya que esto le dará la oportunidad al personal de tomar las precauciones apropiadas que los protegerán a ellos y a otras personas durante su visita.
Diagnóstico en Humanos
Existen exámenes para identificar la gripe aviar, pero no están ampliamente disponibles. Su proveedor también podría llevar a cabo los siguientes exámenes:
- Auscultación de los pulmones (para detectar ruidos respiratorios anormales)
- Radiografía de tórax
- Cultivo de la nariz y la garganta
- Un método o técnica para detectar el virus, llamado RT-PCR
- Conteo de glóbulos blancos
Se pueden realizar otros exámenes para ver qué tan bien está funcionando el corazón, los riñones y el hígado.
Tratamiento en Humanos
El tratamiento varía y se basa en los síntomas. El tratamiento con el medicamento antiviral oseltamivir (Tamiflu) o zanamivir (Relenza) puede disminuir la gravedad de la enfermedad. Para que este medicamento funcione, usted necesita comenzar a tomarlo dentro de las 48 horas siguientes después del inicio.
El oseltamivir también se le puede recetar a las personas que viven en la misma casa de las personas con gripe aviar. Esto puede prevenir que se contagien de la enfermedad. El virus que causa la gripe aviar en humanos es resistente a los antivirales amantadina y rimantadina. Estos medicamentos no se deben utilizar en el caso de una infección de H5N1.
Es posible que las personas con infección grave necesiten ser hospitalizadas y, en ocasiones, que se les coloque un respirador. Las personas infectadas con el virus deben igualmente mantenerse separadas de las personas que no están infectadas.
Los proveedores recomiendan que las personas se hagan aplicar una vacuna contra la influenza (gripe). Esto puede reducir la probabilidad de que un virus de la gripe aviar se mezcle con un virus de la gripe humana, lo cual crearía un nuevo virus que se puede propagar fácilmente. Existe una vacuna aprobada para proteger a los humanos del virus de la gripe aviar H5N1. Esta vacuna se puede usar si el actual virus H5N1 empieza a diseminarse entre las personas. El gobierno de los Estados Unidos tiene una reserva de esta vacuna.
El pronóstico depende de la gravedad de la infección y del tipo de virus de la gripe aviar. La enfermedad puede ser mortal. Comuníquese con su proveedor si presenta síntomas similares a los de la gripe dentro de un período de 10 días después de manipular aves infectadas, estar cerca de ganado infectado o estar en un área donde haya un brote conocido de gripe aviar.
Medidas de Prevención y Bioseguridad
Un alto nivel de bioseguridad es la defensa más importante de que disponen los avicultores para prevenir la entrada de la gripe aviar en sus granjas. La aplicación de protocolos y medidas de higiene claros para visitantes, vehículos, piensos y mercancías que entran en la explotación es crucial para prevenir la entrada de la gripe aviar.
Como dueño de aves de corral domésticas, debería conocer los riesgos de criar aves de corral. Aquí hay cuatro recomendaciones esenciales para proteger sus crías:
1. Limpiar como un profesional
Debe establecerse un protocolo estricto de limpieza y desinfección para todos los vehículos, herramientas y equipos que entren en la granja. La limpieza y la desinfección son las armas más importantes de que disponen los granjeros para prevenir la entrada de la gripe aviar.
2. Contener la amenaza: implantar un sistema de colores
Los colores específicos para materiales, equipos y ropa pueden ayudar a prevenir la contaminación cruzada entre granjas, instalaciones o edificios. Si se detecta gripe aviar en un edificio, esta práctica garantiza que la propagación quede confinada a ese único lugar, lo que facilita su gestión.
3. Garantizar una visita segura con protocolos de higiene
Cualquiera que entre en una granja avícola puede ser portador de la gripe aviar. Los visitantes deben ducharse y lavarse a conciencia para prevenir el riesgo de transmisión de la enfermedad.
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4. Garantizar la calidad del agua potable
Mantener un suministro regular de agua limpia y sana es esencial para la salud de sus animales. Limpiar y desinfectar las tuberías ayuda a prevenir la introducción de la gripe aviar a través del sistema de bebederos. Esto es especialmente importante cuando se utilizan aguas superficiales como suministro de agua potable.
Otras recomendaciones importantes incluyen:
- Construya el gallinero para sus aves de corral afuera de su casa. Las aves de corral domésticas necesitan un recinto resistente para protegerlas de otros animales que propagan enfermedades, como insectos y roedores, o aves silvestres.
- Siempre cuide primero a las aves de corral que ya tenga antes de ponerse a cuidar a las nuevas.
- Lávese las manos con agua corriente y jabón después de tocar aves de corral domésticas o cualquier superficie donde viven y andan (los adultos deben supervisar el lavado de manos de los niños pequeños).
- Quédese afuera cuando limpie cualquier equipo o material que se use para criar o cuidar a las aves de corral.
- Aprenda cómo cuidar adecuadamente las aves antes de obtenerlas. Pregúntele a su veterinario o agente local del Servicio de Extensión Agrícola sobre la mejor alimentación y cuidados.
Como precaución general, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades hacen las siguientes recomendaciones:
- Evite las aves silvestres y obsérvelas a la distancia.
- Evite tocar animales enfermos y las superficies que pueden estar cubiertas de sus heces.
- Use ropa de protección y máscaras especiales para respirar si trabaja con vacas lecheras o si entra en edificios con animales enfermos o muertos, heces o basura de animales infectados.
- Si ha tenido contacto con animales infectados, esté atento a los síntomas de la infección. Si llega a infectarse, informe a su proveedor.
- Evite la carne mal cocida o cruda. Evite leche o queso no pasteurizado (crudo). Esto reduce el riesgo de exposición a la gripe aviar y otras enfermedades transmitidas por los alimentos.
Si viaja a otros países:
- Evite las visitas a mercados de aves de corral vivas y granjas avícolas.
- Evite preparar o comer productos avícolas poco cocidos.
- Consulte a su proveedor si usted se enferma después de regresar de su viaje.
Legislación y Estrategias de Control
La estrategia para manejar el riesgo de Influenza aviar integra una serie de medidas establecidas tanto a nivel de la Unión Europea como a nivel nacional. La Unión Europea ha publicado normativa de aplicación ante la Influenza Aviar, incluyendo varios Reglamentos de Ejecución y Delegados que abordan la prevención, control, vigilancia y requisitos zoosanitarios para el movimiento de animales y productos.
A nivel nacional, se destacan la Ley 8/2003 de sanidad animal, el Real Decreto 779/2023 sobre enfermedades de declaración obligatoria, y diversas Órdenes ministeriales que establecen medidas específicas de protección en relación con la influenza aviar, como el confinamiento de explotaciones.
Hasta el cierre de este artículo y en lo que va de temporada (desde el 1 de julio) se han detectado 14 focos de Influenza Aviar de Alta Patogenicidad (IAAP) en explotaciones de aves de corral en España. Casi 90 focos fueron identificados en aves silvestres en el mismo período.
