La idea de la carne humana, ya sea por necesidad extrema o en el ámbito de lo macabro y lo legendario, ha capturado la imaginación y el horror de la humanidad a lo largo de la historia. Desde rumores infundados sobre productos enlatados hasta las devastadoras consecuencias de hambrunas y conflictos, el concepto de "mercados de carne humana" ha emergido en diversas formas y contextos. Esta artículo explora algunos de estos episodios, desmintiendo mitos y recordando tragedias reales.
Rumores de carne humana enlatada y la respuesta de China
En mayo de 2016, una acusación "totalmente maliciosa y vil" generó una fuerte reacción diplomática por parte de China. El embajador chino en Zambia, Yang Youming, condenó rotundamente informes que circulaban en la prensa y redes sociales, los cuales aseguraban que China vendía carne de cadáveres humanos, marinada y enlatada, en supermercados de África. La prensa estatal china acusó a tabloides en Zambia de divulgar estos rumores, señalando que "gente con motivos espurios intenta destruir la arraigada cooperación entre Zambia y China".
Los rumores fueron publicados inicialmente por un diario en Zambia. La publicación citó a una mujer del país africano que trabajaba en una planta procesadora de carne en China, cuyo nombre no fue divulgado. La mujer advirtió a consumidores africanos que dejaran de comprar corned beef enlatada en China. La entrevistada aseguró que compañías chinas recogían cadáveres para usar su carne en productos enlatados destinados al mercado africano.
Los informes citaban a otros individuos, según los cuales, "la práctica de usar carne humana comenzó porque China reserva la carne de mejor calidad para otros mercados de países más poderosos". El embajador Youming solicitó al gobierno de Zambia que investigara al tabloide en cuestión "para limpiar el nombre del pueblo chino". Las fotos que circularon en redes sociales que mostrarían "carne humana", según los rumores, resultaron ser imágenes creadas para una campaña publicitaria de un juego de computadora, según el sitio Snopes.com, dedicado a investigar rumores que circulan en internet.
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Este episodio resalta la facilidad con la que la desinformación puede propagarse, especialmente cuando se mezcla con la desconfianza y los estereotipos. China se ha visto envuelta en varios escándalos relacionados con la calidad de sus productos cárnicos en los últimos años, lo que pudo haber contribuido a la credibilidad inicial de estos rumores.
El asedio de Leningrado y la desesperación del canibalismo
Uno de los episodios más oscuros y trágicos donde el canibalismo se manifestó a una escala devastadora fue durante el asedio de Leningrado (actual San Petersburgo) en la Segunda Guerra Mundial. La hambruna provocada por el férreo asedio nazi llevó a los habitantes de la ciudad a cometer actos inimaginables para sobrevivir. Desde el 8 de septiembre de 1941, la urbe vivió un sitio que se extendería cerca de 900 días.
La escasez de alimento, unida a los bombardeos de los depósitos y a la imposibilidad de romper el cerco, sellaron el destino de los ciudadanos. La progresión hacia la locura fue lenta, pero inexorable. Los ciudadanos comenzaron a cazar y cocinar cuervos, gaviotas y palomas. En diciembre, los gatos y los perros habían desaparecido. Poco después cayeron las ratas; poco importaban las enfermedades que podían transmitir. A los habitantes de Leningrado les valía todo aquello que tuviera algo de carne.
El siguiente paso fue comer la carne de los cadáveres congelados y tirados en mitad de la calle; el último, asesinar a otra persona, a ser posible bien alimentada, para extraer de ella las proteínas necesarias. Los rumores comenzaron a extenderse como la pólvora en otoño. El mismo NKVD (policía secreta de la URSS) informaba con regularidad a la cúpula de Leningrado de su lucha contra el canibalismo.
Según informes de la policía secreta de la URSS (el NKVD) desvelados a partir de 2004, un total de 2015 personas fueron detenidas por comer carne humana durante el cerco de Leningrado. De ellas, 300 acabaron ejecutadas y 1400 encarceladas. El 13 de diciembre de 1941, la policía secreta recogió en un informe los nueve primeros crímenes por "usar carne humana como comida". El más extravagante de ellos fue el de una madre que asfixió con sus propias manos a su pequeña, de apenas dieciocho meses, para alimentar a sus otros tres retoños.
Las calles se convirtieron en un museo de los horrores. Elena Taranukhina vio en el patio trasero de su casa los cadáveres de dos mujeres a los que habían cortado los senos de cuajo. Y a otros tantos cadáveres les hicieron lo propio con las nalgas. Valentina Rothmann, entonces una jovencita, confirmó que aquella carne se vendía a precio de oro en el mercado negro de Leningrado. Y lo peor es que los ciudadanos no tardaron en ver aquello como una práctica necesaria.
El 12 de enero de 1942, otro informe del NKVD reconoció que se había constatado un problema serio de antropofagia: 75 denuncias en total, y hasta 20 fusilados tras llevar a cabo la investigación pertinente. La llegada del "General Invierno" y las bajísimas temperaturas dieron el empujón definitivo a los ciudadanos para abrazar el canibalismo, necesitando fuerzas para combatir el frío. El historiador Chris Bellamy corrobora que, de los casi dos millares de detenidos por antropofagia, 868 de ellos lo fueron durante el primer invierno.
La cifra de criminales, siempre según la policía secreta soviética, tan solo empezó a reducirse a partir de junio de 1942, cuando "el número de incidentes de uso de carne humana disminuyó de 226 personas en mayo, a 56". En diciembre de ese mismo año, la persecución sistemática de los caníbales, unida a la llegada de alimentos, cortó de raíz esta locura.
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Canibalismo durante la Revolución Cultural China
La gran hambruna china producida por las catastróficas medidas de Mao derivó en episodios de canibalismo a una escala nunca antes vista. Además de la hambruna, durante la Revolución Cultural, la barbarie alcanzó su grado máximo en algunas zonas rurales como Wuxuan, en la provincia de Guangxi, donde los corazones, hígados y genitales de las víctimas eran cortados y cocinados para que sus verdugos se los comieran.
"Llevando al extremo el principio de la lucha de clases se llegó al canibalismo", explicó X.L., un ex funcionario. "Los asesinatos eran espantosos, peor que los de las bestias. Personas fueron decapitadas, golpeadas hasta la muerte, enterradas vivas, lapidadas, ahogadas, hervidas, masacradas en grupo, vaciadas de sus entrañas, detonadas con dinamita. Se utilizaron todos los métodos".
Al contrario que las escenas de canibalismo ocurridas durante las hambrunas del 'Gran Salto Adelante' (1958-1962), las violencias de Wuxuan estaban motivadas por puro fanatismo. "Es un canibalismo causado por acontecimientos políticos, un odio político, en nombre de una ideología y de rituales políticos", explicó X.L. a la AFP. Los rumores sobre las matanzas en Guangxi -150.000 muertos, según algunos recuentos- llevó a las autoridades a realizar una investigación oficial unos 15 años después, aunque sus conclusiones nunca se hicieron públicas. El silencio que sigue rodeando a esta bárbara violencia es preocupante.
El "Mercado de carne humana" de Edimburgo: Una leyenda urbana
En contraste con las horribles realidades históricas, existe una leyenda urbana que habla de un "mercado de carne humana" en Edimburgo, Escocia. Aunque el nombre ha sido justificado a través de quienes señalan que "los mercados de carne humana" solían ser término local para los carniceros, y a través de quienes sugieren que era un burdel improvisado, ambas versiones son incorrectas en el contexto de la leyenda.
La leyenda describe un pasadizo oscuro en Edimburgo, una puerta anticlimática que se revela solo si se sigue un ritual específico: beber un trago de la propia sangre y escupirlo contra la pared. El espacio al que se accede carece de paredes y la oscuridad envuelve los bordes, donde casetas manejadas por "comerciantes de todo el mundo" ofrecen tratos macabros.
En este mercado, el precio de la entrada es un trago de tu propia sangre. Los comerciantes incitan a hablar, gesticulando hacia los diferentes letreros de sus casetas. El "costo" de los bienes ofrecidos son partes del propio cuerpo o aspectos vitales del ser. Aquí algunos ejemplos:
| Ofrenda | Ganancia |
|---|---|
| Un aliento | El conocimiento del clima del día siguiente |
| Tu dedo meñique | El perdón inmediato de cualquier persona que desees |
| Uno de tus ojos | Habilidad para conversar con las aves y obtener respuestas |
| Tu estómago | La habilidad para entender los deseos de todo aquel con quien hables |
La extracción de estos órganos es descrita como dolorosa, y se advierte que no se pueden usar órganos de otro para pagar, ya que el castigo sería severo. La leyenda sugiere que "el mercado ha estado intercambiando en sangre y hueso desde que la civilización ha existido", con su entrada moviéndose de ciudad en ciudad. Aunque una persona inteligente se preguntaría si estos individuos son capaces de honrar los tratos que negocian, la leyenda simplemente afirma que "es oferta y demanda". Esta historia sirve como un relato de advertencia, una exploración del valor de lo que consideramos parte de nosotros mismos y los peligros de los tratos con lo desconocido.