Una antigua tradición en Estados Unidos, no muy generalizada actualmente pero que se está recuperando, es rodear el árbol de Navidad con una hilera de palomitas de maíz y arándanos enlazados con un cordel. Todo el mundo al que le gusta pasar la Navidad en la familia sabe lo que significa el árbol de Navidad, pero una tradición que se ha dejado atrás es la de poner cadenas de palomitas en el árbol de Navidad y por ello, aquí te contamos toda su historia.
Orígenes y evolución de la decoración navideña
Se trata de una reinterpretación del árbol del paraíso en la Alemania del siglo XVI. Éste estaba presente en escenas teatrales decorado con manzanas y obleas, simbolizando la fruta prohibida y la Eucaristía, según indica Greg Dues en ‘Advent and Christmas’. Los emigrantes alemanes llevaron a Estados Unidos la tradición del árbol de Navidad a partir de principios del siglo XIX. Esta costumbre cuajó cuando el periódico ‘The Illustrated London News’ publicó el 23 de diciembre de 1848 la descripción del árbol de Navidad colocado en el castillo de Windsor por Victoria, reina del Reino Unido, como cortesía hacia su esposo alemán, el príncipe Alberto.
Colgar palomitas de maíz y arándanos conecta con la idea de economía de supervivencia. Al no tener mucho con qué decorar, los norteamericanos utilizaban arándanos, una fruta resistente y fácilmente disponible, que se cosecha en noviembre en el norte del país. Además, el maíz es otro producto accesible.
El papel del maíz y la cultura popular
En 1848, en el ‘Diccionario de americanismos’ de John Russell Bartlett, aparece ‘Popped Corn’ descrito como “maíz indio tostado, llamado así por el ruido que hace al abrirse de manera explosiva”. Con la invención en 1890 en Chicago de la máquina de hacer palomitas, éstas pasaron a ser ingrediente de lo que muchos consideran el primer snack basura en Estados Unidos, los Cracker Jack.
Las palomitas mostraron su fuerza sobreviviendo a la debacle económica de la Gran Depresión de 1929 a 1941, y a la escasez de provisión de azúcar durante la Segunda Guerra Mundial. Su precio barato hizo que las palomitas fueran un recurso alimentario en las horas bajas. En la actualidad, la mayoría de personas que optan por una decoración ‘vintage’ compran tiras decorativas de palomitas y arándanos artificiales, aunque todavía hay familias que con hilo dental crean sus propias decoraciones.
Guirnalda con palomitas de maíz - Hacer un collar divertido
Cómo preparar tu propia guirnalda natural
Para aquellos que buscan un estilo rústico y natural en su hogar, la guirnalda de palomitas es un elemento ideal, barato y fácil de realizar. Solo hace falta un poco de paciencia, aguja e hilo de algodón.
Pasos para la elaboración:
- Preparación del maíz: Calienta aceite en una cacerola de base pesada, añade los granos y agita hasta que dejen de estallar.
- Teñido: Disuelve azúcar en agua con colorante alimentario (rojo o verde). Mezcla con las palomitas y deja secar completamente durante 3 o 4 horas.
- Montaje: Enhebra el hilo de algodón, haz un nudo en los extremos y atraviesa la parte más gruesa de la palomita con la aguja, alternando los colores.
Significado cultural más allá de la Navidad
El significado de la palomita es tan especial en nuestra cultura que con guirnaldas de esta "flor" se adornan los templos durante las festividades; se adorna a la virgen y a los santos con guirnaldas de palomitas de maíz. Como el maíz no tiene una flor colorida, se cree que la palomita es la verdadera "flor" de nuestra planta dadora de alimento. Desde tiempos prehispánicos, las palomitas se utilizaban para adornar altares como agradecimiento de las cosechas recibidas, representando la pureza y la abundancia.
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