Guía Completa para la Alimentación de Terneros de Carne: Optimización del Crecimiento y la Salud

La alimentación de terneros para carne es un pilar fundamental en la ganadería, impactando directamente en la salud del animal, su crecimiento y, en última instancia, en la rentabilidad de la explotación. Para lograr los mejores resultados, es crucial adoptar un enfoque bien planificado y adaptado a los objetivos específicos de cada granja.

Factores Clave antes de Iniciar un Programa de Alimentación

Antes de implementar cualquier programa de alimentación, es esencial considerar varios factores que determinarán la curva de alimentación más adecuada:

• Objetivos de crecimiento: ¿Qué aumentos de peso diarios se desean alcanzar con la raza específica?
• Destino de los terneros: ¿Serán criados para la venta en un momento determinado o se quedarán para el engorde en la granja?
• Tipo de alimento: ¿Se utilizará leche entera o un sustituto de leche (leche desnatada o suero)?
• Tecnología de alimentación: ¿Se empleará una amamantadora completamente automática, un Taxi de Leche o la preparación manual en un bebedero/biberón?

Una vez definidas estas cuestiones, se puede diseñar un plan de alimentación que maximice el potencial de crecimiento de los terneros.

El Calostro: La Primera y Crucial Alimentación

La alimentación del ternero comienza inmediatamente después del nacimiento, siendo el calostro el primer y más importante alimento. El calostro de alta calidad es vital ya que proporciona energía, proteínas, minerales e inmunoglobulinas, elementos esenciales para la inmunización y el desarrollo inicial del ternero.

• Cantidad: Se recomienda administrar tanto calostro como sea posible, idealmente el 10% del peso corporal en la primera toma (3-4 litros).
• Momento: La primera toma debe realizarse en la primera hora de vida.
• Calostro de transición: Incluso la segunda toma con calostro, también conocida como "leche de transición", es crucial para proporcionar nutrientes. Aunque las inmunoglobulinas ya no penetren la pared intestinal en tomas posteriores, los anticuerpos continúan luchando contra patógenos en el tracto digestivo.

Para garantizar una adecuada transferencia pasiva de anticuerpos, todos los terneros deben recibir al menos 3 L de calostro de alta calidad (concentración de IgG >50 mg/ml) durante las 6 horas posteriores al nacimiento. Se debe suministrar una segunda toma entre 8 y 12 horas después del nacimiento. Una alternativa es proporcionar 4,2 L de calostro durante las 6 horas posteriores al nacimiento. La alimentación con calostro debe continuar hasta que los terneros tengan 3 días de edad; sin embargo, la alimentación inicial con calostro es crucial para la transferencia pasiva de la inmunidad.

Leche Entera vs. Sustituto de Leche: ¿Cuál Elegir?

La decisión entre leche entera y sustituto de leche es fundamental. Ambos tienen ventajas y desventajas. Si se opta por programas de alimentación con grandes cantidades de leche (más de 10 litros por día hasta ad libitum), la leche utilizada debe ser de fácil digestión, como leche entera o sustitutos de alta calidad (al menos un 40% de leche desnatada), especialmente para terneros jóvenes.

Dado que los terneros ingieren calostro o leche de transición en los primeros días, es aconsejable que sigan tomando leche entera durante al menos las primeras 2-3 semanas.

Consideraciones al usar Sustituto de Leche

Si se decide alimentar con sustituto de leche, es importante tener en cuenta varios puntos:

• Concentración óptima: Evitar concentraciones demasiado bajas (<120 g/l), ya que la proteína no cuaja bien, o demasiado altas (>160 g/l), que pueden causar inflamación gastrointestinal. La concentración ideal es de 130 g/l a 150 g/l de alimento.
• Recomendaciones del fabricante: Prestar atención a las instrucciones de mezcla, ya que la concentración en gramos puede referirse a un litro de alimento listo para tomar o a un litro de agua, lo que puede significar una diferencia de hasta el 15% en la densidad energética. Es preferible hablar de porcentaje de materia seca (% MS) para definir claramente la densidad de nutrientes.
• Energía total: La cantidad diaria de sustituto de leche y su concentración deben garantizar que los terneros reciban suficiente energía para los aumentos de peso deseados.
• Evitar cambios bruscos: Los terneros son animales de hábitos. Cualquier cambio en la cantidad o composición del alimento debe realizarse lentamente, preferiblemente a lo largo de una semana o 10 días, para permitir que el sistema digestivo se adapte.

Preparación del sustituto lácteo

La preparación del sustituto lácteo es una tarea fundamental que demanda atención y precisión. Cada detalle, desde la calidad del agua hasta la temperatura justa, desempeña un papel crucial en este proceso.

• Calidad del agua: Es fundamental tener en cuenta la calidad del agua, en lo posible avalada con algún análisis previo.
• Temperatura: Se debe colocar la mitad del agua a utilizar a 50º C como máximo. Una vez medida la temperatura, se agrega la cantidad correcta de sustituto, previamente pesado y estandarizado. Luego se añade el resto del agua, fría o caliente, hasta alcanzar los litros totales a 38-39º C.
• Precaución con la temperatura: La temperatura de 50º C es fundamental, ya que si se alcanzan los 60-70º C se deteriora la calidad del sustituto. Por el contrario, si la temperatura queda por debajo de los 50º C, se vuelve más difícil la dilución del sustituto, debido a la grasa láctea.

Tipos de Programas de Alimentación: Restrictiva vs. Metabólica

Históricamente, se ha alimentado a los terneros con leche de forma restrictiva. Sin embargo, la creencia de que un bajo suministro de leche anima a los terneros a empezar antes a comer forraje ha sido refutada. La programación metabólica conduce a un mejor rendimiento a lo largo de la vida en animales bien alimentados, logrando mejores resultados económicos a largo plazo.

Alimentación Restrictiva

Con la alimentación restrictiva se consigue un rendimiento de crecimiento promedio a bajo coste. Se calcula un mínimo de 12-15% del peso corporal, es decir, un ternero de 50 kg no debe recibir menos de 6 litros de leche al día. Después de aproximadamente 6 semanas, se puede comenzar a reducir la cantidad de alimento poco a poco. Un ternero de 40-50 kg con una ganancia diaria de 400 g tiene unos requisitos energéticos de 14-16 MJ EM. Con una curva de alimentación restrictiva, se pueden suministrar 6 litros de leche durante 7 días y luego aumentar lentamente hasta 8 litros después de 14 días.

Alimentación Metabólica

Con la alimentación metabólica, se aprovecha al máximo el potencial de rendimiento de los terneros, aunque aumentan los costes de alimentación. Los terneros consumen más leche, hasta llegar a un suministro ad libitum, especialmente si se buscan ganancias diarias de 1000 g o más.

En las primeras semanas, es recomendable aumentar lentamente la cantidad de leche. En un Taxi de Leche, se puede configurar una cantidad diaria de unos 8 litros durante la primera semana y luego aumentar hasta 15-18 litros durante la segunda y tercera semanas. En la amamantadora automática, se puede hacer un seguimiento de la fase de aprendizaje a partir de las cantidades sin consumir, siempre que los terneros tomen 6-8 litros de leche al día.

Si no se desea una ingesta ad libitum en la amamantadora automática, se puede configurar una cantidad diaria de 12 litros. Con una mayor concentración de sustituto de leche (por ejemplo, 150 g/l de alimento), el ternero recibe hasta 1800 g de sustituto de leche al día.

Fases de la Curva de Alimentación

Una curva de alimentación convencional consta de tres fases:

1. Fase inicial: Las primeras 1-2 semanas de vida.
2. Fase de meseta: Hasta aproximadamente 5-6 semanas de vida.
3. Fase de retirada de leche: Hasta la retirada completa de la leche.

Estas fases pueden adaptarse a cada granja.

Retirada de Leche

La duración de la fase de meseta debe basarse en el consumo de pienso concentrado de los terneros. Tan pronto como los animales consuman suficiente forraje para compensar la falta de energía de la leche, puede comenzar la retirada de leche. Como regla general, con una ingesta de pienso concentrado de 1 kg al día, se puede iniciar la retirada de leche lentamente.

• Adaptación lenta: La reducción de la cantidad de leche debe realizarse a lo largo de 4-6 semanas para evitar caídas en el crecimiento.
• Alimentación restrictiva: Se puede comenzar la retirada a las 6 semanas de edad y completarla en 4 semanas, reduciendo 2 litros por semana.
• Alimentación metabólica: El momento ideal para comenzar la retirada también son las 6 semanas de edad. La fase de retirada será más larga cuanto mayor sea la cantidad inicial de leche, pudiendo extenderse hasta las 12-14 semanas de edad.
• "Step Down": Otra opción es una reducción brusca de la cantidad de leche (por ejemplo, de 12 l a 8 l) para estimular el consumo de pienso concentrado, mientras el ternero aún recibe suficiente energía de la leche.

Retirada de Leche según el Peso Corporal

En la estabulación grupal, donde es difícil registrar el consumo individual de pienso concentrado, el crecimiento de los terneros es una buena alternativa para determinar el momento ideal para la retirada de leche. Si el peso al nacer del ternero se ha duplicado, es un buen momento para comenzar lentamente la retirada de leche. Esto se puede implementar en amamantadoras automáticas equipadas con básculas para animales, que registran el peso diariamente.

Alimentos Sólidos: Iniciación Temprana y Desarrollo del Rumen

Desde muy pequeños, los terneros deben aprender a consumir alimentos sólidos además de leche. A partir del tercer día, se les debe ofrecer pequeñas porciones de alimentos sólidos, muesli y heno. Es crucial que el heno provenga de tierras no contaminadas con purines y que el alimento sólido se retire y reponga diariamente para mantener su frescura.

La alimentación de iniciación para terneros estimula el desarrollo del rumen a través de la producción de ácidos grasos volátiles generados por la fermentación microbiana. El butirato es un inductor importante del desarrollo de las papilas ruminales, y algunos sustitutos lácteos incluyen butirato sódico. Los iniciadores de alta calidad deben contener carbohidratos fermentables, ser de textura gruesa, con pocas partículas finas y una concentración de fibra relativamente alta (~12-15% de FND). La concentración de proteína bruta debe ser de ~18-20% sobre la base de materia seca.

La estrategia implica ofrecer pequeñas cantidades, alrededor de un puñado o máximo doscientos gramos, para incentivar al ternero a explorar alimentos sólidos. La elección ideal para la ración inicial es un alimento preiniciador extrusado durante los primeros 30 a 45 días de vida. Luego, se debe pasar a un alimento peleteado de 18 a 20% de proteína, hasta finalizar la crianza.

La Importancia del Agua Limpia y Fresca

El agua es un elemento esencial para el desarrollo de todas las funciones vitales del ganado bovino, y su importancia es crucial desde el tercer día de vida. Debe estar siempre disponible, limpia y fresca. El agua del grifo es la opción preferida, y si se usa agua de manantial, debe ser analizada anualmente.

La presencia constante de agua es esencial no solo para garantizar la hidratación del ternero, sino también para un adecuado consumo de alimentos sólidos. Dado que todos los alimentos contienen sal, la disponibilidad de agua se convierte en un factor crítico; sin ella, el ternero podría dejar de consumir estos alimentos. El agua debe ofrecerse todo el año y al menos 2 veces por día, 2 horas después de la toma de leche y 2 horas antes de la próxima toma. Es necesario que el agua sea de buena calidad, que esté limpia.

Manejo y Bienestar en la Crianza de Terneros

Asegurar el bienestar y desarrollo óptimo de los terneros implica no solo observar su comportamiento, sino también llevar un meticuloso registro de diversos factores clave.

Monitoreo y Registros

Es importante llevar una planilla para registrar mediciones como la temperatura de la preparación del sustituto, la temperatura corporal del ternero (especialmente si muestra desánimo), el peso del ternero (al nacer, a los 30 días y a la salida de la crianza), y el consumo de alimento balanceado.

Enfermedades Comunes y su Manejo

En el proceso de crianza de terneros, la diarrea se presenta como el mayor desafío, siendo responsable del 80% de las muertes, seguida por la neumonía.

• Diarrea: Ante materia fecal blanda, tomar la temperatura del ternero. Si está dentro del rango normal (38.5-39.5 °C), podría ser un problema de manejo (variaciones en la mezcla del sustituto o cantidad de leche). Si hay fiebre, contactar al veterinario. Se pueden administrar antidiarreicos y antiinflamatorios.
• Neumonía: Observar moco blanco en la nariz o agitación después de la ingesta de leche, especialmente en climas frescos. Tomar la temperatura, especialmente por la tarde, y consultar al veterinario. Es recomendable disminuir la cantidad de litros por toma.

Transición al Alojamiento en Grupo

Es importante que los terneros tengan al menos 14 días de edad y gocen de buena salud al hacer la transición del alojamiento individual al alojamiento en grupo. El consumo de leche, pienso y agua debe ser excelente antes del traslado.

• Tamaño de grupo: Empezar con grupos pequeños (máximo seis animales).
• Consistencia: Mantener el régimen de alimentación al que los terneros estaban acostumbrados en su alojamiento individual (mismos horarios y pienso).
• Diferencia de edad: Asegurarse de que la diferencia de edad en el grupo no sea superior a cinco días.

Destete en Vacuno de Carne

En el caso del vacuno de carne, la práctica de destete más común se realiza entre seis y ocho meses. A esta edad, el animal ya puede considerarse un rumiante activo y tiene plena condición para utilizar forraje sólido como única fuente de energía y nutrientes. La participación de la leche en la dieta del ternero es pequeña después del tercer mes de lactancia.

Con la evolución de los sistemas de cría, se han practicado otras alternativas muy interesantes en relación con la fase de destete, como el destete precoz y el destete con el sistema de creep feeding.

• Destete Precoz: Se realiza alrededor de los 3 meses de edad o con un peso superior a 90 kg. En esta fase inicial, el ternero tiene alta necesidad de nutrientes y baja capacidad física del rumen. La alimentación recomendada se realiza con pienso específico para terneros (mínimo de 18% de proteína) y agua a voluntad. No está indicada una fracción fibrosa (forraje) en este período de adaptación (10 días de media), ya que el ternero aún no tiene un rumen funcional y la concentración de nutrientes en los piensos concentrados es mayor.
• Bienestar en el Destete Precoz: Debe realizarse en un corral con una separación de 5 a 10 m² por ternero, con espacio seguro, tranquilo, limpio (sin acumulación de lodo) y sombra. Es ideal organizar lotes de tamaño manejable, con terneros de tamaño uniforme (diferencia de peso no mayor a 25-30 kg).

Sistemas de Manejo y Alimentación en Galicia para Ternera Gallega Suprema

Los sistemas de manejo en Galicia para la cría de terneros dentro de Ternera Gallega Suprema son diversos, influenciando la calidad de las canales obtenidas.

Sistemas de Alimentación

• Intensivo: El ternero permanece siempre estabulado mientras la vaca sale a pacer por el día y vuelve por la noche para amamantar. Permite crecimientos elevados debido al bajo gasto energético por falta de movimiento.
• Semiintensivo: El becerro nace en el exterior y pasa los primeros meses de vida (1 a 3) en el pasto.
• Semiextensivo: Vacas y becerros permanecen juntos en todo momento, como mínimo hasta los 7 meses de edad. Pueden estar siempre en el exterior o entrar en el establo en invierno. Las razas de orientación cárnica permiten obtener a los 10 meses de edad, con consumos de concentrados de 400-600 kg, canales con pesos entre 200-250 kg.
• Extensivo: Vaca y becerro siempre en el exterior, alimentándose del pasto y forraje suministrado en invierno. Se obtienen canales de 170-190 kg a los 10 meses de edad, siempre que haya pasto o forraje de calidad. El principal problema es el reducido engrasamiento de las canales, por lo que es necesaria la suplementación con piensos durante los dos meses anteriores al sacrificio. Se recomienda iniciar la adaptación a este alimento con tres meses de anterioridad, disponiendo de comederos selectivos en el pasto.

Calidad de la Carne y el Engrasamiento

En animales de raza rubia gallega, una alimentación exclusiva a base de pasto y ensilado de hierba no permite alcanzar un nivel medio de clasificación 2 de grasa. Para que una canal sea certificada en la categoría Suprema, se requiere conformación S, E, U, R y O+ con niveles de engrase 2, 3 y 4 (solo en hembras). Los terneros con mejor conformación son los criados en sistemas de alimentación más intensivos, incluyendo concentrados en la dieta.

La industria requiere canales con cierto engrase, ya que la cobertura grasa protege la canal del frío en la cámara de refrigeración. Las hembras, aunque tienen menor potencial de crecimiento, presentan un nivel medio de engrase más elevado.

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