Almería, cuna de la agricultura, es también el escenario de impresionantes logros en el cultivo de hortalizas gigantes. Un ejemplo claro es la calabaza gigante que ha batido el récord andaluz en varias ocasiones, cultivada por el aficionado Manuel Planells Huertas.
Manuel Planells: Un especialista en electrónica naval con un hobby gigante
Manuel Planells Huertas, de 61 años, nacido en Pechina y criado en Viator, es un especialista en electrónica naval que ha convertido el cultivo de calabazas y hortalizas gigantes en su hobby desde hace nueve años. Lo realiza en el jardín de su casa, en el barrio de La Cañada, en un pequeño invernadero construido con mosquitera para evitar los insectos y los fuertes vientos.
Lleva cuatro años consiguiendo la calabaza más grande de Andalucía. Aunque en el año 2018 ya consiguió alzarse con el mismo premio, con una ‘calabaza gigante’ que pesaba 432 kg, este año ha conseguido superar esa cifra con una calabaza de 456,8 kg. Tal es su dominio que este año ha conseguido rebasar el récord andaluz hasta llegar a los 456,8 kilos.
El concejal de Promoción de la Ciudad, Carlos Sánchez, ha acompañado al agricultor Manuel Planells, experto en el cultivo de hortalizas de gran tamaño en el inicio de su exhibición. El concejal explica que “Manuel participa todos los años en el concurso que hay de cría de calabaza.”
El secreto de las calabazas gigantes: genética y mimo
Manuel Planells, que comparte sus semillas mágicas a través de la Asociación Española de Cultivadores de Calabazas y Hortalizas Gigantes, Giganteas, afirma que lo más importante es la semilla. “Para conseguir una calabaza de este tamaño lo primero que se necesita es una semilla de calidad. La genética de la semilla tiene que ser buena.”
El proceso es por una parte sencillo y por otra parte complejo, depende del tiempo que se le quiera dedicar. Manuel asegura: “Yo siempre mimo mucho a la planta.” Cuando se le pregunta por algún secreto escondido, Manuel solo añade que “una vez que tenemos la mata formada quitamos todos los frutos y dejamos solo uno para que todos los recursos de la planta se vayan solo a ese fruto.”
Sobre los cuidados o el agua que precisa la planta, Manuel asegura que “el agua va en progreso, desde que la planta es pequeña vas aumentando y los litros no los decido yo, sino que tenemos unos tensiómetros en el suelo que nos va indicando el tipo de humedad que hay en el suelo y para no pasarnos ni quedarnos cortos vamos regulando los riegos conforme nos manda el tensiómetro. La electrónica está presente en todas partes.” Para regarla, dispone de un sistema de riego que va dosificando las necesidades de la planta. “No desperdiciamos ni gota de agua, aunque es cierto que el agua de los pozos de Almería no es de buena calidad y es lo que limita el crecimiento y sacar más volumen.”
Características especiales de las calabazas gigantes
Manuel nos explica que las calabazas gigantes son fruto de la genética, parten de unas semillas que se han ido seleccionando para conseguir ese potencial. Aunque el que lleguen a superar un determinado tamaño depende del clima, las particularidades de cada zona y el manejo que se tenga a la hora de su cultivo. Si bien comparten propiedades con las calabazas normales, estas calabazas gigantes tienen una mayor cantidad de agua, lo que hace que su dulzor característico se vea reducido y que, mientras que una calabaza normal aguante meses en nuestra despensa hasta ser consumida, estas tengan una postcosecha de no más de 20 o 30 días. “Adelanto que no es una calabaza dulce como la que compramos normalmente en el supermercado. Al tener tanta cantidad de agua no tiene tanto sabor.”
El cultivo dura entre cuatro y cinco meses. Aquí en Almería, con las inclemencias del tiempo que tenemos siempre con los golpes de calor, terminamos un poquito antes y vamos en desventaja con respecto a otras zonas, pero este año la cosa ha ido bien.
| Año | Peso (kg) | Reconocimiento |
|---|---|---|
| 2018 | 432 | Récord de Andalucía |
| 2020 | 456,8 | Récord de Andalucía |
Exposición y distribución de las calabazas gigantes
En el Mercado Central de Almería ya se puede visitar la ‘calabaza gigante’ que ha conseguido el primer puesto en el récord de Andalucía 2020. La calabaza, junto a una ‘hermana’ pequeña de ‘apenas’ 130 kilos, se puede visitar y contemplar en la planta principal del Mercado Central desde hoy y hasta la próxima semana. La ‘calabaza gigante’ de Almería se podrá visitar durante, al menos una semana, posiblemente dos, dependiendo de la madurez de la hortaliza, en la planta principal del Mercado Central de Almería.
Después, se cortará y repartirá entre todos los asistentes de ese día. La crisis del coronavirus ha provocado este año la suspensión de los concursos que se celebran en los meses de septiembre y octubre.
Más allá de las calabazas: la inquietud de un agricultor aficionado
El objetivo de Manuel Planells no se queda aquí, sino que su inquietud le ha llevado a probar con otros cultivos. “He hecho pruebas con tomate gigante. Llegué a casi 1,7 kilos.” Aunque Manuel ha experimentado con otros frutos, su preferido es la calabaza: “observar día a día el crecimiento de una calabaza gigante es algo indescriptible. Cada día que vas a mirarla ha podido crecer unos 10, 15 o 20 kilos y es algo impresionante, que no se da en otras hortalizas. Esa es mi principal devoción.” Además, este agricultor almeriense es K-Labaza Lover! Las muchas pruebas que lleva a cabo buscando la calabaza perfecta le hacen tener su huerto repleto de este fruto y, por ello, muchos de sus platos diarios la contienen.
Otros cultivadores de calabazas gigantes en Almería
En Almería se empiezan a organizar varios concursos de calabazas gigantes como el de Laujar de Andarax y de Ecomercado de Abla que se celebrará el próximo 30 de septiembre donde cada vez se presentan más ejemplares de mayor tamaño.
Desde hace unos días se expone en el restaurante El Paso de Tíjola, una calabaza gigante que ha motivado la visita de varias personas que aprovechan la oportunidad para acercarse, verla y echarse unas fotos. La calabaza gigante ha sido cultivada por otro vecino de la localidad, Antonio Navarro, quien en cosechas anteriores ha conseguido calabazas grandes, de unos 90 o 100 kilos, pero nunca de un tamaño y peso como el ejemplar que ahora se muestra al público.
La calabaza: un tesoro nutricional y un pilar de la salud en Almería
La calabaza, un ingrediente emblemático de la temporada otoñal, es un verdadero tesoro nutricional que a menudo pasa desapercibido. Pariente cercana del calabacín y el pepino, además de compartir la frescura del melón, tiene un origen que se remonta a América, específicamente a México y Guatemala. Fue en el siglo XV cuando esta joya vegetal llegó a Europa y se convirtió en un ingrediente fundamental en nuestras mesas.
Hoy en día, la gran mayoría de las calabazas que disfrutamos provienen de las cálidas tierras de Canarias y Andalucía, con Almería como una de las zonas destacadas para su cultivo. En Almería, la calabaza no solo es un ingrediente delicioso, sino también un pilar de la salud y la economía de la zona.
Beneficios para la salud de la calabaza
Más allá de su delicioso sabor, la calabaza ofrece una serie de beneficios para la salud que deberíamos aprovechar plenamente.
- Betacaroteno y vitaminas esenciales: La calabaza, con su distintivo color naranja, es una fuente rica en betacaroteno, el precursor de la Vitamina A, conocida por sus beneficios para la piel y la visión. Estos minerales desempeñan papeles fundamentales en el funcionamiento óptimo de nuestro organismo, desde la función muscular hasta la salud ósea y el sistema inmunológico.
- Pepitas de calabaza: No podemos olvidar las semillas de calabaza, que son una verdadera joya nutricional. Son ricas en magnesio y triptófano, lo que las convierte en un piscolabis saludable. El magnesio es esencial para la salud cardiovascular y muscular, mientras que el triptófano puede ayudar a mejorar el estado de ánimo y combatir el estrés.
