La berenjena es una hortaliza muy popular en la gastronomía mundial, pero ¿conocemos su origen y cómo ha evolucionado hasta llegar a nuestra mesa? A lo largo de la historia, la berenjena ha sido objeto de una cuidadosa selección y manipulación para adaptarse a nuestro paladar y preferencias estéticas.
El antepasado silvestre y la domesticación
Conocer el antepasado silvestre de una planta puede ser muy útil, ya que nos permite ampliar el fondo genético de las que se utilizan en agricultura. El primer científico que estudió de forma sistemática el origen de domesticación de las siembras y el establecimiento de bancos de semillas que permitieran almacenar esta riqueza genética fue el soviético Nikolái Vavílov. En sus expediciones por todo el mundo, Vavílov llegó a acumular cientos de miles de variedades de plantas silvestres y cultivadas. A él le debemos los principios que guían el estudio de la domesticación de un cultivo, como que “una planta que se trabaja desde más antiguo tiene más usos”.
La domesticación de la berenjena ha implicado un proceso de selección para eliminar características indeseables, como su naturaleza espinosa. Desde luego, no es lo más agradable que puede pasar en la vida, ya que muchas variedades de berenjenas suelen ser espinosas, y meterse en un berenjenal significa salir con una buena cantidad de raspaduras. Además, se ha buscado que la planta no sea tóxica… o no del todo.
La evolución de la berenjena para el paladar y la estética
En el caso de la berenjena, a medida que se ha ido manipulando la hemos tratado de adecuar a nuestro paladar y hacerla bonita. A pesar de que existen berenjenas de color blanco, verde, amarillo o púrpura, la más popular es la black beauty, de color azul oscuro casi negro, como la película. La pulpa también nos gusta que sea blanca, por eso hemos dejado de sembrar las variedades que tenían la carne de color oscuro o con muchas pepitas.
Orígenes geográficos de la berenjena
Toda esta evolución dirigida se ha conseguido sin saber exactamente dónde empezó a cultivarse esta planta. El origen puede estar en India, China, Birmania o Tailandia, o en varios de estos lugares a la vez, porque parece que se domesticó varias veces independientemente.
BERENJENAS SILVESTRE
Y si alguna vez ve uno de estos frutos en una película de romanos, saque al guionista del berenjenal, ya que su introducción en Europa fue posterior a la época romana.
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