El falso pimentero, también conocido como aguaribay, anacahuita, turbinto, molle, lentisco del Perú o pirul, es un árbol leñoso de hojas perennes perteneciente a la familia Anacardiaceae. Es una de las 15 especies diferentes del género Schinus y se ha convertido en una opción muy popular entre los jardineros por su resistencia y belleza ornamental.
A pesar de su nombre, no tiene relación alguna con los pimientos comestibles, sino que debe su denominación a la forma y aroma de sus frutos rosados.
Características Principales
El falso pimentero es un árbol de tamaño pequeño a mediano, habitualmente de 6 a 8 m de altura, con registros de individuos de hasta 25 metros de alto en sus zonas de origen. Puede alcanzar los 10-12 m de altura cuando se cultiva. El diámetro del tronco puede llegar hasta 50 cm, con una corteza escamosa, parda, grisácea o rojiza que se desprende en placas alargadas. Su tronco es grueso, algo inclinado y nudoso, de corteza rugosa y color negro rojizo. Es una especie cuya madera al cortarla adquiere una bonita tonalidad rosada y que exuda resinas aromáticas.
Las ramas son colgantes, gráciles y le confieren un aspecto laxo y alicaído o "llorón", lo que lo hace muy elegante. Toda la planta genera una resina muy aromática que se aprecia con solo tronchar una hoja o ramilla.
Hojas
Las hojas son perennes o caducas, largas y delgadas, alternas, persistentes y compuestas por 8-20 pares de hojuelas más una terminal (imparipinnadas), o a veces sin ella (paripinnadas). En conjunto, la hoja mide 10-30 cm de largo, en tanto que las hojuelas son de forma linear o linear-lanceolada, de 3-6 cm de longitud, de color verde claro, enteras o algo dentadas en su margen y terminadas en punta curvada. Las hojas son de color verde oscuro por la parte superior (haz) y algo más pálido por la inferior (envés). Puede observarse látex al cortarlas.
Flores
Las flores pueden ser unisexuales o hermafroditas (monoicas o dioicas), de color amarillo verdoso o blanquecino, diminutas y compuestas por cinco pétalos. Se disponen en racimos terminales alargados y axilares que salen en primavera. En zonas de clima muy benigno, pueden florecer durante todo el año, incluso en pleno invierno, y verse a la vez flores y frutos.
Frutos
Los frutos aparecen en racimos colgantes, son pequeñas drupas globosas de 4-8 mm de diámetro que adquieren un tono rosado o purpúreo característico. Al principio son carnosos, pero al madurar son secos, con muy poca carne y un solo hueso. Aparecen en otoño y persisten hasta el invierno. Su semejanza con la semilla del verdadero pimentero y el olor que desprende al ser estrujado, algo resinoso y muy parecido a la pimienta, es a lo que se debe su nombre.
PIRUL (Schinus molle): Historía, Usos y Controversia I DOCUMENTAL COMPLETO
Distribución y Hábitat
El falso pimentero es un árbol americano oriundo de la región andina de América del Sur, siendo especialmente abundante en Perú. Se distribuye por las zonas tropicales y subtropicales, desde el sur de México hasta el norte de Chile y Argentina.
Actualmente, se halla distribuido en la mayor parte de los trópicos y regiones cálidas o secas, donde se ha asilvestrado. Fue traído a Europa por los españoles.
Especie Invasora
Incluso ha llegado a convertirse en especie invasora, siendo en la actualidad una verdadera plaga en ciertas zonas de África del Sur y Australia. En África del Sur, por ejemplo, Schinus molle ha invadido sabanas y pastizales y se ha expandido a lo largo de cunetas y canales de riego en ambientes semidesérticos. También se considera invasiva en gran parte de Australia, desde pastizales a bosques abiertos y áreas costeras, fincas abandonadas y junto a las vías del tren.
En la Península Ibérica, Baleares y Canarias se cultiva mucho como planta ornamental, sobre todo en las zonas más cálidas de la costa mediterránea. Es relativamente frecuente que se asilvestre, apareciendo en el Atlas de las plantas alóctonas invasoras en España. En Canarias, el falso pimentero es uno de los árboles más comunes en parques y jardines. Se ha naturalizado o crece espontáneamente en áreas degradadas (bordes de camino o carretera y solares), desde el nivel del mar hasta algo más de 1000 m de altitud.
Usos del Falso Pimentero
El falso pimentero es una especie versátil con múltiples usos a lo largo de la historia y en la actualidad.
Uso Culinario y Medicinal
El nombre común se debe a que sus frutos se consumen como sustituto de la pimienta negra (Piper nigrum L.), de la familia tropical piperáceas, por ser también picantes. Sin embargo, su uso está actualmente restringido por sus efectos nocivos, ya que puede producir intoxicaciones, como ha ocurrido en niños que los han consumido por parecerse a cierto tipo de golosinas. No obstante, en sus países de origen se consumen encurtidos en salmuera y son conocidos como 'pimienta rosa'. La semilla se emplea como "pimienta roja".
La resina que exuda el tronco tiene propiedades analgésicas, estimulantes, insecticidas, bactericidas, antifúngicas y antivirales, siendo por tanto cicatrizante y anticaries. En América del Sur se usa en la elaboración de dentífricos y como goma de mascar que fortalece las encías y cura las llagas bucales, aunque por contacto puede originar dermatitis en personas de piel sensible.
La miel de este árbol se elabora hirviendo la pulpa de los frutos maduros hasta obtener un jarabe. Además, sus frutos molidos y fermentados sirven para preparar la chicha, variedad de bebida alcohólica que fue muy consumida y apreciada en el pasado.
La medicina tradicional también ha valorado sus propiedades: a su corteza y resina se le han atribuido propiedades tónicas, antiespasmódicas y cicatrizantes. Los frutos frescos en infusión se toman contra la retención de orina. En medicina folclórica, las hojas y las flores se utilizan como cataplasmas calientes contra el reumatismo y otros dolores musculares. Las hojas en infusión junto con hojas de eucalipto, y en inhalaciones, son usadas para el alivio de afecciones bronquiales.
De las hojas y la corteza se extrae un aceite esencial (bálsamo) el cual es utilizado en dentífricos, perfumes y jabones como materia prima industrial.
Las semillas frotadas en la piel se emplean contra las picaduras de los mosquitos, ya que genera una sustancia que aleja a los mosquitos.
Otros Usos
- En la Antigüedad, los incas la usaron para embalsamar a los muertos.
- La madera es moderadamente fuerte y pesada, muy duradera y resistente a las termitas, por lo que se emplea en la fabricación de postes.
- Además de como condimento, las hojas y los frutos se usan como aromatizante en la elaboración de licores.
Cultivo y Cuidados Esenciales
El falso pimentero es una planta muy resistente y de fácil cultivo, especialmente en climas como el mediterráneo. No tiene exigencias en cuanto al suelo, resiste muy bien la sequía y las altas temperaturas, también el frío, en cambio las heladas fuertes le perjudican. Prefiere los lugares expuestos al sol. Es una especie longeva y perenne.
Ubicación y Exposición Solar
Esta planta prefiere ubicaciones soleadas o con semisombra. Puede situarse perfectamente en jardines expuestos al sol directo, ya que tolera muy bien las altas temperaturas estivales. También se adapta a ubicaciones con sombra parcial, aunque su floración puede ser menos abundante.
Tipo de Suelo y Drenaje
El pimentero falso no es exigente respecto al tipo de suelo, pero sí requiere un drenaje excelente. Se adapta tanto a suelos arcillosos como arenosos, siempre que no se produzcan encharcamientos. Un pH neutro o ligeramente alcalino es ideal, condiciones que se dan naturalmente en muchos jardines mediterráneos.
Riego y Humedad
Durante el primer año tras la plantación, es importante mantener un riego regular pero moderado. Una vez establecida, la planta es muy resistente a la sequía, característica que la hace perfecta para jardines de bajo mantenimiento. Con los riegos naturales de primavera y otoño, apenas necesitará riego suplementario salvo en veranos muy secos.
Propagación y Plantación
El falso pimentero puede propagarse tanto por semillas como por esquejes, aunque el método más común y efectivo es la siembra directa de semillas frescas.
- Siembra por semillas: Las semillas deben extraerse de frutos maduros y sembrarse inmediatamente, ya que pierden viabilidad rápidamente. La germinación suele producirse entre 2 y 4 semanas en condiciones adecuadas de temperatura y humedad. El mejor momento para la siembra es a finales del invierno o principios de primavera, cuando las temperaturas comienzan a subir de forma constante.
- Trasplante y ubicación definitiva: Los ejemplares jóvenes pueden trasplantarse cuando alcancen unos 30-40 centímetros de altura. Es importante elegir bien la ubicación definitiva, ya que el pimentero falso desarrolla un sistema radicular extenso y no tolera bien los trasplantes una vez establecido.
Problemas Comunes y Soluciones
Aunque es una planta resistente, el pimentero falso puede presentar algunos problemas que conviene conocer para actuar a tiempo.
- Plagas ocasionales: En ocasiones puede verse afectado por pulgones o cochinillas, especialmente en los brotes jóvenes. Un tratamiento con jabón potásico o aceite de neem suele ser suficiente para controlar estas plagas de forma ecológica.
- Problemas de raíces: El exceso de riego puede provocar pudrición radicular, problema que se manifiesta con amarilleamiento y caída de hojas. La prevención mediante un buen drenaje es la mejor estrategia.
- Crecimiento excesivo: En condiciones favorables, el pimentero falso puede crecer muy rápidamente. Una poda ligera a finales del invierno ayuda a mantener su forma y tamaño controlados.
Usos Ornamentales y Paisajísticos
El falso pimentero ofrece múltiples posibilidades en el diseño de jardines mediterráneos. Su porte elegante lo convierte en un excelente árbol de sombra para patios y terrazas amplias. Los frutos rosados son muy apreciados en decoración navideña y arreglos florales secos, manteniendo su color y forma durante meses. Su follaje perenne garantiza verdor durante todo el año, mientras que su resistencia al viento lo hace adecuado para zonas costeras.
Se cultiva como planta ornamental en parques y jardines por su rápido crecimiento, porte caedizo y rusticidad. En la Península Ibérica e Islas Baleares, el falso pimentero se cultiva como planta ornamental por su bello porte de ramas colgantes y frutos arracimados púrpuras o rojizos que contrastan con el verde de las hojas.
Combinaciones con Otras Plantas
Combina perfectamente con otras especies mediterráneas como lavandas, romeros, olivos ornamentales y palmeras. Esta asociación crea jardines de bajo mantenimiento y gran atractivo visual durante todas las estaciones.
Origen del Nombre y Especies Relacionadas
Es curioso el origen del género Schinus. El botánico Ginés López nos cuenta que el botánico francés Joseph Pitton de Tournefort lo había llamado previamente Molle, derivado de la voz quechua mulli y no de molle, que en latín significa "flojo", "flexible", "suave" o "delicado". Fue el naturalista Carlos Linneo, quien ideó la vigente nomenclatura científica de los seres vivos, quien le asignó el género Schinus. Este es el nombre latino clásico -aunque derivado del griego- del lentisco (Pistacia lentiscus L), que pertenece a la misma familia (Anacardiáceas). El nombre específico molle parece derivar del nombre peruano mulli y no, como creen algunos, del latín molle (flojo).
Durante mucho tiempo, a una especie similar que se distribuye desde Perú y Chile, hasta el noroeste de la Argentina, estando asilvestrada en México, se la consideró solo como una variedad de Schinus molle, llamándose por lo tanto: Schinus molle var. areira.
Variedades y Especies Relacionadas
Aunque Schinus molle es la especie más común, existen otras variedades de pimentero falso que también resultan interesantes para jardinería:
- Schinus terebinthifolius: Conocido como pimentero de Brasil, se cultiva con cierta frecuencia en las regiones del litoral mediterráneo peninsular y en las zonas de invierno más suave del interior y del litoral atlántico, si bien apenas se conoce algún caso asilvestrado. Es oriundo del sudoeste de Brasil, norte de Argentina y Paraguay. Se diferencia del falso pimentero por las hojas, con 5-15 folíolos, de ovados a lanceolado-elípticos y de raquis (eje de las hojuelas) alado. Además, el fruto es más pequeño, pues mide 4-6,5 mm.
- Schinus polygamus: Variedad más compacta, ideal para jardines pequeños.
- Schinus longifolius: Especie de hojas más alargadas y porte más erecto.
Cada variedad tiene sus particularidades, pero todas comparten la resistencia y facilidad de cultivo que caracterizan al género.