La alimentación humana ha experimentado una fascinante evolución a lo largo de la historia, desde las dietas de nuestros ancestros prehistóricos hasta las innovaciones tecnológicas actuales. ¿Alguna vez has pensado cómo se comía hace un millón de años? Porque seguro que no había muchos restaurantes. Nadie dejó carta alguna donde se explicara cómo se elaboraban las comidas. Pero sí nos han dejado pistas que aquí vamos a seguir para descubrir la evolución de la alimentación humana. El hombre ha pasado por diferentes etapas evolutivas hasta llegar a ser más o menos lo que es hoy, hasta comer tal y como lo hace hoy.
Los paleontólogos, científicos que se encargan de estudiar los fósiles, han encontrado diferentes grupos de antepasados humanos. El tamaño de la cabeza, los huesos de las piernas, los de las manos, las dentaduras, etc. son algunos de los datos y ejemplos útiles que sirven para clasificar las distintas especies. Las herramientas, más complicadas a medida que transcurre la evolución, nos hablan de etapas cada vez más inteligentes. El descubrimiento del fuego supone un avance importantísimo.
En la actualidad, nos enfrentamos a desafíos como el aumento de la demanda de productos de origen animal, que según un informe de la FAO (Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura) en 2022, puede chocar con la sostenibilidad, ya sea en materia de seguridad alimentaria, medio ambiente o bienestar de los propios animales. Las nuevas tecnologías “son una posible alternativa para evitar grandes explotaciones o mataderos”, indica la FAO.
La carne cultivada: Una solución innovadora
Una de estas nuevas tecnologías es la carne cultivada en laboratorio, que ha estado en desarrollo durante años. La primera hamburguesa del mundo cultivada en laboratorio se comió en 2013, desarrollada por el equipo de Mark Post en la universidad holandesa de Maastricht, con células madre de vacuno. En su caso, para la pieza de carne sintética se emplearon células precursoras del músculo de dos vacas. Cultivadas en placas para que proliferaran, se consiguió formar unas tiras de tejido muscular de un centímetro de largo. Al tratarse de ganado criado para el consumo, la hamburguesa fue cocinada y probada por dos críticos gastronómicos. Dijeron que su sabor era intenso y no estaba muy jugosa.
Según los datos de la FAO, Singapur es el primer país que ha autorizado el consumo de carne cultivada en laboratorio. En los EE. UU., la Administración de Drogas y Alimentos aprobó la semana pasada el "material de células de pollo cultivadas " fabricado por la compañía GOOD Meat como seguro para el consumo humano. En noviembre, aprobó el pollo cultivado en laboratorio fabricado por Upside Foods.
La "hamburguesa de mamut": Un experimento audaz
Más recientemente, la startup australiana Vow fabricó una albóndiga gigante con información genética de mamut, animales gigantes que se extinguieron hace miles de años. El mamut lanudo, un mamífero de la familia de los elefantes, extinguido hace unos 4.000 años, ha sido aprovechado ahora para producir una albóndiga gigante de carne.
El proceso de creación de la albóndiga de mamut
Los científicos detrás de este innovador hito explicaron en Países Bajos cómo se produjo este “alimento”.
- Vow recolectó la información genética del mamut extinto.
- Completó su secuencia genética a partir de datos del pariente vivo más cercano: el elefante africano. Una compañía australiana ha identificado la secuencia de ADN de la proteína mioglobina del paquidermo. Es la que da color, sabor y textura a la carne, y completaron los vacíos genéticos con fragmentos de genoma de elefante africano, el pariente vivo más cercano.
- Posteriormente, los genes de mamut se insertaron en una célula de oveja. Después, insertaron el gen sintetizado en una célula madre de oveja precursora del músculo con ayuda de una descarga eléctrica.
- Luego estas células se extrajeron para sumergirlas en nutrientes y convertirlas en carne en los laboratorios. Cultivadas en laboratorio, las células se multiplicaron hasta conseguir unos 400 gramos.
- Una vez realizada la carne, se fabricó la albóndiga gigante.
Los trabajos se llevaron a cabo en el Instituto de Bioingeniería de la universidad de Queensland, en Australia, pero la idea de recurrir al mamut lanudo es de un holandés. Se llama Bas Korsten, es el director creativo de la agencia de publicidad Wunderman Thompson, y asegura que “esta carne es genuina, y la conseguida a partir de mamut muestra que la unión de tecnología y creatividad puede cambiar nuestro futuro”.
¿Cómo es el proceso para obtener carne cultivada en laboratorio?
¿Es comestible la carne de mamut cultivada?
Hasta la fecha, la albóndiga no ha sido probada. "Y no significa que no puedas comerla, pero debido a que esta proteína tiene literalmente 4.000 años, no la hemos visto en mucho, mucho tiempo", dijo el fundador de la empresa, Tim Noakesmith. "Significa que nos gustaría someterlo a pruebas muy rigurosas, como hacemos con cualquier producto que queremos lanzar al mercado". A pesar del tamaño de la albóndiga, es un tipo de proteína que no existía desde hace miles de años y se desconoce qué tipo de alergias podría provocar. Tendría que pasar por rigurosos controles de seguridad, y debido a ello, no saldrá a la venta. El resultado no es apto para el consumo.
Planes a futuro y el propósito de Vow
Aunque Vow no garantiza la seguridad de la carne de mamut, la startup eligió carne de un animal extinto para que la gente hablara, dijo Noakesmith. Tampoco está prevista por ahora su producción a escala industrial. Vow es una de varias empresas que fabrican carne cultivada en laboratorio. Tim Noakesmith, su cofundador, asegura en su página web que su objetivo es “promover una nueva escuela de pensamiento: que la comida tal y como la conocemos no necesita ser como la conocemos”. Escogieron el mamut “porque es un símbolo de lo que se ha perdido por culpa de cambios de clima a lo largo de la historia”. Y sostienen que con más investigación a gran escala podría reducirse el impacto ambiental de la crianza de animales de granja. Aunque la carne cultivada en laboratorio no es nueva, esta firma investiga las posibilidades de medio centenar de especies.
Exhibición de la albóndiga de mamut
Presentada la noche del martes en el museo de la ciencia Nemo, de Ámsterdam, pasará a formar parte de la colección de otro museo de la ciencia: Rijksmuseum Boerhaave, abierto en la ciudad holandesa de Leiden, a unos 45 kilómetros de la capital holandesa. Según sus portavoces, la pieza será tratada para su conservación, “porque creemos que ahora incluye resina, y la exhibiremos antes de incluirla en nuestros fondos”. Recalcan que la albóndiga es un experimento, “pero no se trata de una broma”.
tags: #actividades #hamburguesa #de #mamut